这怡红院原是一家大户宅邸,占地五亩,有四所园子。

老鸨按照四季,改为春、夏、秋、冬四院。

春香堂就在春园内,园景幽美,因背寒风,雪降此园变得轻盈。

堂内三位文生解氅而坐,各是杨万山、华明渊、刘世才。

随行还有华府仆从和平儿。

少时,老鸨蔡妈妈打柴院过来,领着丫鬟奉茶水、摆糕点,又让人添炭火,笑面说:“难得三位公子光顾,奴家蓬荜生辉。”

“瑞云片刻就到。”

三人挂笑。

刘彦道:“我见妈妈姿色犹存,想必青春时也是俏首佳人,未知尊姓?”

老鸨蔡氏被他两句话甜在心坎,也看出这位恩客非寻常,欠身礼道:“奴家贱姓蔡,敢问公子尊姓?”

“小生姓刘。”

刘彦邀蔡妈妈落座,谈问起这座勾栏院,好似探究学问一般。

蔡氏却也似得了个说话之人,答其所问,娓娓道来。

小叙一盏茶,刘彦转话问起瑞云之事。

“我闻瑞云原本貌比天仙,如何就忽患脸疾?可有请郎中看过?”

“奴家可请了不少郎中。”

蔡氏也疑惑,说:“众多郎中瞧不出她脸疾病因,偏方用过,也不管治。谁知她招惹了什么东西。”

说着,她转睛道:“瑞云容貌已毁,再如何打扮,也难复回过去之色。只怕三位公子见后惊吓。”

“不如我与三位公子引荐一位……”

“蔡妈妈怕我等见瑞云吓跑不成?”

杨万山笑说打断:“就算她是女鬼夜叉,今日也当见上一面。”

老鸨蔡氏含笑点头,说:“其实……我院有一位娘子,姿色更胜瑞云从前,名叫衣云。”

“衣云娘子不仅才貌双全,且会算卦相面,所言无不灵验。”

此话引动三人几分好奇。

明渊问:“她在何处?”

蔡氏道:“衣云在冬园。三位公子若有意,见完瑞云,再见衣云,茶水钱不多要,只收课钱。”

万山分顾世才、明渊,三人爽言应下。

等不多时,海棠挽手瑞云姐入堂。

“妈妈……”

瑞云低头欠身行礼。

一番梳洗打扮后,她妆饰已复从前,唯独脸上墨斑还在,涂上脂粉亦难掩盖。

“快与恩客见礼。”

老鸨蔡氏起身引荐三人:“这是杨公子、这是刘公子、这是华公子。”

瑞云逐一道‘万福’,不敢抬头以面迎客。

刘彦知其心怯所在,微笑抬手说:“请娘子把头抬起来。”

瑞云抿唇纠结,不敢僵持下去,慢慢的抬起头,目与刘郎相视。

三人观看,见此女面上黑斑,由眉心向左晕染,铺开半张脸,墨迹般乌黑。

刘彦文光入目,却见墨斑显清光,瑞云眉心处有个隐晦的法印,明显脸上黑斑乃法印所致,这是有人故意施术加上。

他暗思《聊斋·瑞云》一篇目,虽然故事内容记不全,大概也能猜到那施术之人用意。

“这位仙家施术毁瑞云之容,其意也是想成人之美。”

他一念思想,对瑞云说:“我观娘子玉质未变,只是侵染了墨迹,犹如白纸洒墨,何不借此墨为人生作画?”

“容颜美丑不过一时,五十年后枯皮一张。”

“与其整日思旧貌,不如与心换新颜。”

听君笑谈,瑞云如清风拂面,自卑羞怯似被吹散一些,得来几分平和气。

她眼眸相视,不知开口说什么。

刘彦转顾老鸨:“妈妈自去忙。”

老鸨蔡氏收起琢磨,含笑应诺离开,叫海棠在旁伺候着。

出来春园,她转头就去冬园,遇见几位出园恩客,堆起笑面礼送。

冬园梅堂内,两丫鬟守门,衣云一身素妆,两耳挂面纱,发丝披肩,弄茶相敬桌前一公子。

YY

此公子非别人,乃海宁林家大公子林承平。

而这位衣云娘子,即是他表妹陈霞仙。

承平望眼门外雪,思说:“表妹来此有四日,名声也有一些,我何日当请奉义?就怕他不来,枉费表妹苦心。”

衣云饮茶道:“我苦心为自己,有何枉费?谋事在人,成事在天,若天不怜我,我只能听天由命。”

“兄长可等……”

话说一半,老鸨蔡氏入堂,笑颜与林公子见礼。

衣云问:“妈妈有何事?”

蔡氏分顾恩客,小声附耳说:“有三人今日见了瑞云,其中有一人姓刘。他们一会儿就来见娘子。”

衣云上玄忽明,暗掐指心算,眉目透笑道:“那三位非等闲恩客,妈妈万莫怠慢了。”

“哦?”

蔡氏回想亦觉得不同,点头记下便不搅扰娘子待客,施个礼数退身离开。

老鸨前脚走,衣云就对表哥道:“上天怜见,君子不请自来。兄长喝完这盏茶便去冬园一探,假装看瑞云,看三人中可有奉义。”

林承平有些惊诧,说:“真是奉义,便是上天赐缘,表妹谋事必成。我这就去。”

说着端茶一饮而尽,阔步走出去。

衣云微笑目送,招来守门丫鬟做一番吩咐。

另一头林承平沐雪入春园,与老鸨蔡氏撞面,急智说:“听闻瑞云之事,我亦想见见那‘夜叉娘子’,妈妈正好引路。”

蔡氏脸色犯难,顾看春香堂:“堂内已三位恩客,不如公子稍等片刻?”

“我只看一看,又有何不可?”

林承平说话背手趋步走到堂门前,眼眸一扫,面露诧然,暗下心喜。

堂内三人见他有感意外。

两方对视,承平随即施礼:“不想三位兄长在此。”

三人还施礼,刘彦请入座问:“承平在哪座园中做客?”

林承平回道:“小弟在冬园用茶,听闻今日瑞云娘子宴客,便想一看芳容。”

瑞云侧面低头:“妾身脸面有疾,恐污了公子眼目。”

林承平扫一眼说:“三位兄长都不觉有污,我又岂会低看娘子?”

万山笑问:“承平在冬园见哪位娘子,可是衣云?”

“正是。”

承平转动心思说:“我听闻杭州怡红院有一奇女子,学问渊博,善解人意,通晓相术易理……”

“方才一番谈聊,果然名不虚传!”

老鸨适时进来:“原来四位公子相识,奴家这就让人再添茶水。”

刘彦抬手阻止,分顾看二友道:“我们何不也去一会衣云娘子?”

又对瑞云打个暗语道:“山穷水尽疑无路,柳暗花明又一村。困境终有出头日。”

……

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