“娘亲觉得如何?”

“真是仙丹灵药,为娘喝下药汤,身暖舒爽不已。”

“我儿如实说,那位贵人可是狐仙?”

……

刘家正房。

房内只剩刘氏母子床边对话。

两位狐妹被请去书房,由阿九替主待客。福伯和平儿前院烧水备茶。

刘氏见无外人,私下询问儿子实情,落个心里有底。

刘彦笑说:“贵人根底如何猜测?”

“孩儿以为,只要其心乃善,无论鬼神狐仙,皆可相处结交。”

“贵人不嫌孩儿寒门出身,孩儿又岂嫌他出身不净?”

“我儿说的甚是!”

刘氏高兴看着手中丹药,说:“此灵丹价值千金,他遣人送来两丸,足见结交之心。我儿能与这等贵人结交,为娘甚是高兴。”

“估计医好我和福安,也使不完这一丸灵丹,回头可用蜡封上,往后使用。”

“娘亲说的是。”

刘彦道:“娘亲和福伯就按二女所言服药,病好可以封存。另外孩儿有一事要告知母亲,娘听了莫怕。”

刘氏拉着读书郎笑道:“今有我儿在家,为娘有何怕的?说来便是。”

刘彦见母亲气爽,就把‘李家五口病故之事’说与母亲听。

刘氏听完恍然,明白‘为何李家不愿受她灵符报恩’,问儿郎:“他们五口还在府中吗?为娘见见。”

“众邻里中,李家对我家帮衬最多。”

“为娘本欲还恩情,想不到阴阳两隔……”

见母含泪,刘彦宽慰道:“母亲宽心。此恩情孩儿来报,他家无人送葬我家来。”

“昨日平儿已帮他家搭建灵堂,太公他们尸身也得安置……”

“此外,齐家母女也回来了,今晚可一同见娘。”

刘氏闻听,盯着儿郎看了半晌,问道:“我儿…莫非能见鬼招魂?”

“为娘听说,读书人若是把四书五经吃透,心窍可见明光,其光可明心窍,可察鬼神。”

刘彦以为是阿九私下告知,问娘亲:“何以知道?”

刘氏望窗外一眼说:“莫忘了,娘亲未出嫁时,可是见过狐仙。”

“这几日我思量昔日结交经历,便想到了这个。”

“我儿可是读到这等儒学境地了?”

刘彦打算与母亲透漏一些,于是就说:“孩儿读书时,心窍隐有光明,不知是不是如娘亲所言这般。”

刘氏喜念‘阿弥陀佛’,把手与读书郎细说谈问。

母子在房中欢谈一炷香,定下‘今夜一更天,请李齐两家鬼魂来见,叙一叙邻里情’。

“你现在为一家之主,当去陪客,莫怠慢那两位娘子。”

“嗯,孩儿去了。”

辞别母亲,刘彦先去前院叫福伯,后进书房与两位贤妹叙话。

一番欢谈,聊的都是刘彦还乡后的诸事。

十三十四娘聚精会神听讲,如闻典故一般。

转眼至午时,前院飘来造饭烟火气,刘彦叫上阿九出书房,思虑宴客一事。

“不知如何招待两位贤妹?”

“备一桌家宴未免寒酸,香火饭招待鬼神还可,招待她们就显得不够礼数。”

“娘子可有好主意?”

阿九低眉思量,巧心生出一计说:“公子可听过《云梦宴客》这篇典故?”

说着,她讲起这篇故事。

故事说,江陵学士孙玉甫,喜清寒不爱富贵,爱住草庐。

一日,几位诗友造访,时至正午仆人苦无招待之法,询问主人如何是好。

那孙学士只叫家仆盛来一碗白饭,吃完倒头便睡去,不管众人。

而众客却不气不恼,驱赶仆人出去。

仆人在草庐外等了一盏茶,忽闻里面响起把酒言欢声。

他偷偷撩帘一看,见主人头顶起一团云梦,梦境中显现花园美景,客人皆在里面吃喝。

说到此处,阿九回顾书房,贴近公子细声道:“公子何不效仿孙玉甫,梦中宴客?”

“公子通晓儒家观想术,可化用此法,以观想之法,造一方梦景。”

“奴婢再取几文香火钱,在公子梦中设下大宴,如此待客之地有了,宴客之席也有了。”

“公子若想厚待两位小姐,不妨文光酿酒,写一篇诗文佳作化入酒气,这便是敬仙家的上等佳酿,包管不失咱家礼数。”

“两位小姐回去与家人说,不失她们面子,亦显公子真情。”

刘彦听典故、闻后话,以为她说的是个好主意,但不知自己能否‘造梦宴客’。

“我可以吗?”

“何不一试?”

阿九明眸透着灵巧说:“奴婢还记得,公子在徐州修学的前一天。我随山君进过公子晨梦,当时二夫人、荀舫主也在。”

“公子于梦中湖畔柳树下与他们谈论‘徐州城隍’……”

经她一提,刘彦想起此事,心窍灵光一闪,忽生‘造梦宴客之法’。

“好,我就照此法一试。”

“请娘子替我待客,十四娘想一见书玉子,可先带她们去。”

“一炷香后可见分晓。”

“喏。”

阿九领命回书房与黄家二女攀谈。

刘彦则去前堂吃饭,一个人独揽一桌家宴。

吃饭间,他思想外浮,头顶文境中照见《虞美人·清明风晚》词意。

灶房门口,福安端碗探头,疑惑客人为何不来吃饭,转问平儿:“莫非那二女嫌弃我家茶饭粗淡?”

平儿夹块肉给桃花,笑道:“这事你不用管,公子自会待客。咱家饭菜……她们也未必吃的成。”

福伯听此言,想起老夫人的话,又想到二女容色和那丸灵丹,会心一笑不再多问了。

随平儿拉扯进灶房,约莫老夫人佛经快念完了,让桃花端饭送过去。

桃花‘哎’声答应,端着饭菜过前堂,瞧一眼专心吃饭的刘公子……

走到后院时,诧然看见九儿姐领着两位娇娘穿入墙内,进了李家宅院。

她用袖子擦眼,见了正房老夫人说起此事来,试探问:“贵客莫非狐仙?九儿姐也是狐仙?”

刘氏只笑不言语,等她摆好饭菜问:“我儿吃饭了吗?”

“公子正吃饭,但不见你家客人。”

桃花站在一旁,眼眸央求老夫人解惑。

刘氏让她把门关上,附耳说了几句话。

桃花点着头神色明白,笑开颜陪夫人说话。

右邻李家,灵堂一炷香火升起。

香炉之上,一尺烟火团聚不散,上显一桌大酒席。

宴席前,见李家五口、齐氏母女在书玉子带领下,礼谢黄家二小姐赐宴。

这桌宴席本是阿九弄香火术变化而来,却以黄家十三娘、十四娘名义赏赐,这便是人情达练。

……

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