“两位贤妹何事来临安?”

“来给姐夫送药呀。”

“昨日我家听说临安发瘟疫,都担忧姐夫和姻母染病。”

“母亲命我和十四妹带避瘟丹来助姐夫家解瘟……”

离了码头,辞别官家,刘彦问起二女来意。

黄十三娘便说起在常州坊间听闻,以及家内众狐得知后的担忧。

晨风拂面,刘彦拱手表达谢意,说:“也怪我,过常州时走的太急,忘了告知众妹我归乡原因。”

“常州如何?可有瘟疫传过去?”

“常州尚无瘟疫。”

十三娘回道:“小妹听闻朝廷有令,凡杭州百姓不得入各州府县。如有染疫灾民逃难到各州县,需上报官家,后送至‘疠所’救治。”

“听说邻近的州府各县,都用此法防疫,在城外新建‘疠所’……”

“隔离治理,确是上策,看来天子朝堂并不昏暗。”

刘彦一念思量,边走边谈临安疫情,后问起她带来的‘避瘟丹’。

十四娘解下腰间香囊,递上道:“以前我家狐狸得瘟,皆丈此丹驱瘟去病……”

刘彦接过香囊取一丸,见避瘟丹用白蜡封着,问:“狐也染瘟疫?”

“是哩。”

十四娘笑颜可爱,说:“姐夫你不知。瘟部六神里有一个六畜瘟神。”

“此瘟神可恶,专坏六畜性命,我狐狸虽不在六畜之中,但与犬是亲戚。”

“因此我等皆有瘟灾,哪里若发狗瘟,最先跑的就是狐狸。”

“这避瘟丹我家一共只有五丸,这两丸乃给姐夫和姻母的。”

“如此重礼,我如何受得?”

刘彦把丹丸装回,觉得黄家狐颇会使人情。

十三娘暗怪妹妹多嘴,明眸望姐夫:“我家过些日开炉炼丹,到时再炼制几丸就是了。”

“姐夫就请收下,亲戚之间相互帮衬不是应该的吗?说什么礼重礼轻的?”

“贤妹言之有理。”

刘彦拎着香囊交给平儿:“有道是‘千里送鹅毛,礼轻情意重’,两位好妹妹千里送丹药,愚兄深感情义如春。”

“若无忙事,不妨在临安住上两日。”

二女各都高兴,笑颜答应下来。

十四娘道:“我听说西湖甚美,姐夫可否带我去西湖看看?”

“小姐只知西湖,却不知我东湖更美。”

平儿把香囊揣怀里道:“咱家乡有湖,何必跑到西子城?而且东湖神明与我公子有交情哩。”

黄家二女一听,把眼睛明亮询问姐夫‘如何结交湖君’。

刘彦谈聊几句,提到‘今夜湖君相邀过府’,说:“只要君家不忌讳,两位妹妹可与我去。”

十三娘不似妹妹那般傻笑,明白此乃姐夫真心接纳她们。

这才邀请同去,心里一些话也想告诉姐夫。

等进到槐花巷,十三娘问:“不知姐夫与三姐定亲之事,可有告诉姻母老夫人?”

平儿暗看公子。

刘彦坦然说:“尚未告知家母。小生还乡回来时,家母染瘟在床,我怕说出来让母担忧,也就暂压不提。”

十三、十四娘对视一眼。

十三娘道:“小妹有一句话,不知当不当说。”

“若说出来,怕姐夫不高兴,高家又怪我们嚼舌根。”

“可姐夫待我们如亲妹,小妹不忍姐夫受骗。”

十四娘点点头,眼眸带着愁色。

刘彦含笑交心说:“那就不必说了。八大狐家,同气连枝,不可因我而伤亲情。两位贤妹亦无需因此忧愁。”

“倒是我有一事,求二位贤妹。”

“姐夫请讲。”

十三十四娘恭听。

刘彦眼望家门:“婚姻之事尚未告诉家母,还请两位贤妹莫与我母说。到家,我就说你们是贵人派来送药的。”

“可以吗?”

“怎不行?”

十三娘对目道:“姐夫为我家着想,我家岂能不为姐夫考虑?人情礼往,将心比心,才是真情实意。”

“小妹和十四妹,自当听从姐夫。”

十四娘跟着点头,仰望刘姐夫,着实喜欢。

刘彦也颇喜欢她们用心诚挚,进家前先教她们如何说谎。

此时,刘家后院聚着一巷邻居,他们是来谢恩还情的。

昨夜杀狗回来,刘彦给每家邻居都画了三张避瘟符。

两张用来解瘟,一张留给他们驱瘟,送符之事托于书玉子和阿九。

今早起床,六家邻居人人气爽,并发现各家香案留着一张避瘟符,各都心知肚明,定是‘刘郎夜请仙家赐符除瘟’。

之后他们相聚商议答谢,一共凑了百两文银登门还情。

刘氏夫人说什么也不愿收他们谢银,众邻就在院里哭谢。

见公子回来,无论老少大礼相迎。

刘彦先扶长者,看到谢银里有很多都是散碎银子,知道凑之不易。

四顾说:“昔日小生赶考,多仗诸位借银,今日投桃报李,不过人之常情。”

“这谢银虽说百两,但内中情义价值千金,福安收下!”

“哎!”

福伯高声答应,拉着平儿去接谢银。

正房内刘氏见儿开口收下,就不阻拦了,笑对窗外道:“我儿说得对,投桃报李理所应当。”

“我家不是忘恩负义之家,诸位邻里快快起来。”

院里老少笑逐颜开,满院温情如春,使黄家二女笑从心起。

刘彦与众邻谈了几句,问了一下各家病人病情,告诉他们‘官家杀瘟犬、得仙方’之事。

王家老邻问:“那瘟犬仙方可是公子发现的?”

平儿笑道:“若非我公子指点,官家几时能知晓?你们只等着看,不出几日临安百姓都有良药喝,保管治病,瘟疫不日可除!”

“太好了,公子归乡济世,乃仁义君子啊!”

老邻拱手夸赞,其他邻居们喜悦相视,感激之言说不完。

等众邻走后,刘彦便领着黄家狐女入正房与母亲见礼。

十三娘照着姐夫所教,自称是‘北邙王氏家婢,主人得知临安遭瘟,命我送来两丸避瘟丹……’

刘氏一听是‘北邙王氏’,便知是儿郎口中那位贵人,持念珠礼谢贵人送药之情。

十三、十四娘各自还礼,从平儿那拿来一丸避瘟丹,捏碎封蜡。

顷刻间,屋内清香四溢,有檀香有麝香还有草药香味,诸多味道混杂汇合成独特异香。

十三娘索要一碗清水。

等水端来,她捏着丹药在刘氏鼻下晃了晃,问:“老夫人可觉舒畅?”

“舒畅,舒畅!”

刘氏目光如洗,环顾一圈说:“只是鼻子一嗅,我便觉心爽神怡,气力好似回来了。”

十三娘含笑点头,叫妹妹把水碗端过来,一手给刘氏把脉,一手捏避瘟丹浸入水中。

等把脉手指松开,就把丹药捏出。

此时再看碗中清水变了颜色。

平儿和福伯看清水呈现茶色,刘彦和阿九则看见水中荡漾琥珀光。

“姐夫何不试药?”

十三娘传音入耳,笑颜相对。

刘彦接下碗,喝了一口咽下。

少时全身暖热,似饮下一壶酒,周身气血畅通,没一会儿脸面泛起红光。

“果是灵丹妙药,娘亲可用。”

说话转递给阿九,后者坐到床上喂刘氏服药。

十四娘开口道:“老夫人慢饮,小口喝,像品茶一样一点点的咽下。”

十三娘接说:“观老夫人脉象,如此喝上六碗,大概就能康复贵体。”

“平儿再去端一碗过来,福伯连日辛苦,也需丹汤进补。”

刘彦吩咐下,平儿领喏快步出去。

管家福安张口无言,但却眼热心暖。

……

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