说是三月底起程,等余欢和张均做好各种准备,离开襄阳,已经到了四月上旬。余欢先行,张均带着手下,与玉奴、萍萍姐妹一起随后。四月初十这一天,到了新野市。

看看太阳已经西垂,张均道:“我们在新野市住一天,明天早行。两天之后到南阳县,走鲁山关入汝州。去年镇抚司出钱,修了鲁山关的路,好走许多。”

玉奴道:“为何住这里?不过邓州了吗?”

张均道:“走邓州要多花一天时间,没有必要。现在从襄阳北上,多是过新野,到南阳县,之后走鲁山关。邓州太过靠西,远了一些。”

王宵猎占领襄阳、邓州后,花大力气重修了北上的道路,特别是到洛阳的道路。襄阳北上的目的地是洛阳的话,南阳的地位就比原先重要。在之前,北上的主要目的地是开封府,道路东移,唐州成了交通要道。唐朝的时候,目的是关中,邓州的地位就更加重要。

随着势力稳固, 对于北伐王宵猎有一个大致规划。与历史上的李横和岳飞北伐不同, 王宵猎的主要目标是洛阳。没有稳固洛阳之前,不做进攻开封府的打算。五代和北宋做了两百年首都,开封府的地位太过敏感,又缺少实利, 而且不像洛阳利于防守, 战略地位相对不重要。

第一步,就是重修道路。襄阳北上洛阳, 最便捷的道路, 就是经新野到南阳县,走鲁山关, 到汝州后转洛阳。“即从巴峡穿巫峡, 便下襄阳向洛阳”,这是一条重要的古道。

新野市离新建的新野军城只有三里,两三年时间,变得极其繁华。市内各种客栈酒家, 一家挨着一家。走在路上店铺林立, 三五步就有一个酒招子。

不多远, 张均指着前方道:“看, 那里就是悦来客栈, 镇抚司下的产业。有这客栈的地方, 住里面准没有错。小厮勤快, 而且收拾得干干净净, 最是省心。”

一边说着, 几个人到了客栈外,一个青衣青袜的小厮迎上来。几个人登记了名字, 办了手续。小厮领着到后院,指着一排三间房子道:“三位客官便住这里。若是觉得不方便, 可以让女眷专门住旁边的院里,那里面都是女客。”

张均道:“不必了。这里便好。”

几人进了屋里, 小厮端来了热水给几人洗脸。倒了洗脸水,拿了茶壶来, 给几人泡了茶。

在屋里坐了一会, 看陆承把一切都收拾得妥当。张均道:“天色不早,我们吃饭去吧。新野市这里离着军城近,客人主要是军城里的将士,听说吃食别具一格。今天我们歇得早, 痛快饮几碗酒。”

出了房间,叫上玉奴姐妹, 几人出了客栈。

此时客栈有兼做货场的, 但极少有提供饮食的。大多有厨房,供客人自己带了米,从客栈买柴自己烧火做饭。不想做饭,就到外面去吃。

看看火红的太阳趴在西山上,如同一个大火球般。万道霞光洒下来,如梦似幻。张均道:“今天着实是个好天气!看这太阳——”

一边的萍萍突然道:“看那里,好精壮的汉子!”

顺着萍萍指的方向看过去, 就见前方路上走过来五个大汉。其中一个身长七尺有余, 身上肌肉虬结,看上去如同铁塔一般。身旁几个人都身材高大, 可以这汉子面前矮一个头。

上下打量了几眼,张均道:“痴长大个!似这种人,一顿饭米也要比别人多吃几碗, 却没有半分用处!你们这些小娘子,没有见过世面!”

萍萍不屑地看了张均眼,哼了一声。

玉奴不说话。别的倒罢了,以自己姐妹出身,见过的男人可多了,什么世面没有见过。

等到几个人走过去,张均没有了心情。问玉奴道:“难得到新野一次,我们几个要去饮酒。你们两个人说,到哪里去?新野市虽小,却什么都有。”

玉奴道:“在襄阳的时候就听人说,新野板面甚是有名。襄阳的麦客面馆,还专门从新野请了待诏去做。我在襄阳吃过,确实有味道。今日到了新野, 当然要尝一尝这里的。”

“面有什么好吃?再者在面馆里, 也不方便饮酒。”张均听了,不由皱起眉头。“这样吧,你们两个去吃面,我们几个去饮酒。记住, 吃过面回到客栈,早早歇了。现在的新野市,不比从前,不但旁边有军城,而且正处在南来北往的大道上。”

玉奴本也不愿与张均这几个粗豪汉子在一起,领着萍萍自去吃面。

看着两人离去,张均道:“与女人同行着实不便。若只是我们几个,想饮酒就饮酒,想吃肉就去吃肉,多么快活!有这两个女人同行,多少不便!唉,不知道余欢为何要带上她们。”

说完,与陆承、王敢和刘京三人,向不远处的“游戏红尘”走去。

这处摊子是沿朝水而设,面积很大。周围一圈篱笆,里面摆了许多小竹桌竹椅。靠北边的一面是店家的厨房,一半烧烤架,一半旺火的炉灶,旁边还摆了一大桌子的凉菜。

到了竹门前,张均道:“镇抚也是有意思。襄阳的烧烤摊子叫什么人间烟火,生意极好。后来又开一家,起了个什么‘游戏红尘‘的名字。地方是好地方,只是这名字,总是有些怪怪的。”

王敢道:“统制,镇抚是神仙样的人物。来到这凡世间,或许正是游戏红尘呢。我们俗人,自然理解不了其中的妙处。有什么关系?只有里面的吃食好,酒喝得痛快,那便够了!”

张均大笑。带着三人推开竹门,进了里面。

这里的小厮不多。进了里面之后,都是自己找位子。坐下来后,小厮才会过来招呼。

初夏的天气,太阳刚刚落山,有一丝微风,没有丝毫寒意,又不十分炎热,正是最好的时候。霞光中篱笆外有蜻蜓在飞舞,几只蝙蝠在空中快速飞过,一派静谧和谐的样子。

张均看了一遍,突然在靠边的地方,发现五条大汉。其中一个汉子身材格外高,坐在那里,还比别人高出一大截。不正是刚才店门外看见的几个?

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