伊斯埃雷公爵家,是拥有悠久历史的名门世家,在王国中的地位仅次于拉维利斯王家。由于伊斯埃雷家的成员历代都在王国中担任要职,在民间也素有美誉,因此就实际影响力来说,恐怕还在拉维利斯王家之上。现任的伊斯埃雷大公是罗贝特公爵,因功勋卓著而被前代国王册封为“辅国公”,并在先王去世后辅佐新王登基,可以说位极人臣。

诺茵是公爵的第二个女儿,而包括她在内,公爵一共有四个女儿。但除了二女儿的诺茵和小女儿的夏洛特外,大女儿和三女儿目前都因某种原因而暂时离家。虽然公爵没有以外说明缘由,但根据流传在佣人们间的可靠说法,两位小姐其实是受不了父亲三天两头的逼婚,才不得以离家避难的。

说到这里,就不得不提到伊斯埃雷家的现状。伊斯埃雷家是延续数百年的名门世家,但却历来有着男丁稀少的传统,到公爵这一代的时候,更创下了一连四个孩子都是女孩的恐怖记录。对满心期待有男孩继承家业的公爵来说,简直是足以摧垮其信心的绝望四连击,据说这也是导致其夫妻不和,公爵夫人负气回娘家的直接原因。

夫人出走后留下四个女儿,公爵以一己之力将她们养大,但不知道该说是雪中送炭,还是雪上加霜。伊斯埃雷家的四个女儿中,除了尚未成年的小女儿夏洛特外,其它三人都完全继承了伊斯埃雷家的优秀才能,并成为堪称王国栋梁的优秀人材——换句话说,都是足以让寻常男子望而生畏、退避三舍的女中英杰。

虽然伊斯埃雷家的威名因三位女杰的出现而再度高扬,但对强烈希望抱孙子的公爵来说,这一情况简直就是暴雨过后跟着冰雹般的凄惨,公爵为女儿们的婚事愁了又愁,并且以比处理王国政务更大的热情投入到招婿的事情上。但俗话说“拔苗助长,适得其反”,公爵的过度热情终于引起了女儿们的反感,除了性格温厚的诺茵外,其它两人纷纷用离家出走的形式来表达对于父亲的不满。

结果王国也失去了两位重要的栋梁,并由此导致宫廷后来的动荡局势,不过这是后话。

话说,诺茵和彻辰的婚事曾让公爵满心欢喜,但或许是希望越大、失望越大的关系,后来彻辰突然不告而别让公爵愤恨得指天唾骂。要不是诺茵极力阻止,恐怕关于彻辰的通辑令早已到大荒村也说不定。在那以后,经历了种种打击的公爵,心灰意冷下辞了宫廷的职务躲回公爵府,从此过着不问世事的隐居生活——当然,公爵并没有放弃对两位女儿婚事的关心,但由于妹妹夏洛特还太小,结变成果诺茵每次回家都要面对父亲要求改嫁的压力。

由于这样的缘故,诺茵平时更多的时间其实是在军官宿舍里住的……

马车在公爵府前停下,诺茵收起了思绪,望着公爵府的大门,轻轻叹了口气。

“下来吧,麒麟。”她振作起精神,推开车门下了车。

“啊……啊。”麒麟下意识的点着头,跟着诺茵下了马车,但却是一付心不在焉的模样。

事实上,直到现在为止,他都还在为诺茵的身份而震惊。

公爵公女是什么样的概念?根椐麒麟从书本上的了解,公爵是仅次于国王的大人物,是动一根指头就可以让一千人跑断脚、挥一下手就可以让一百个人掉脑袋的贵族中的贵族。身为这种大贵族的女儿,诺茵的地位恐怕也和呤游诗人的故事里常常出现的“公主”相去不远,但从诺茵的身上,麒麟却完全感觉不到那种咄咄逼人的气势。

回想起在飞空艇上遇到的那位叫康拉德的贵族少爷,麒麟不禁觉得,像诺茵这种举重若轻、毫不张扬的风格才是真正的大人物风范。比较起来,康拉德之流简直就像不入流的暴户。本来以诺茵身为公爵女儿的高贵身份,完全可以在家里享受贵族小姐的优雅生活,但她却宁愿放弃贵族式的生活,而亲自驾驶空骑活跃在战斗第一线——一想到这里,麒麟便不禁对诺茵肃然起敬,同时稍稍明白了她身上那股温泽之光的来源。

或许是感觉到麒麟钦佩的目光,诺茵回过头来,困惑道:“有什么事吗?麒麟。”

“唔,没什么……说起来,诺茵的家就是这里吧?”麒麟把目光移到前方府邸上。

公爵府的正门是一扇足有三人高的厚重铁门,在铁门的上方则高悬着一块烫金的牌匾,牌匾上铭刻着“辅国公”三个大字,仅仅抬头仰望就可以感到一股无形的威严从头压下。麒麟愣了一阵,然后把目光移到铁门两旁的卫兵上。这些卫兵装备着精良的全身铠和制式长枪,持枪站立的姿态没有一丝紊乱,可见绝非虚有其表的透花枕头。卫兵们对陌生面孔的麒麟投以警惕的视线,而当视线移到诺茵身上时,立刻换成了恭敬的表情。

“二小姐好。”

一队全副武装的卫兵,以整齐划一的动作低头问候,从旁观者的角度看是相当壮观的光景。而直到这时候,麒麟才总算对诺茵的身份有了直观上的认知。

“抬起头来吧,我给你们介绍一个人。”诺茵指着麒麟对卫兵们介绍着。“他名字叫麒麟,是彻辰的弟弟,也就是伊斯埃雷家的人,今后会在公爵府住下,你们可不要失礼了,知道吗?”

“姑爷的弟弟?”在愣了一愣后,卫兵们纷纷以诧异的目光打量着麒麟。话说彻辰当初的不告而别,曾使得伊斯埃雷家在好一段时间里成为王都居民的笑柄,公爵府的卫兵们也曾受到牵连,累积了不少的怨气,所以卫兵们看着麒麟的目光中怀疑更多过于好意。

另一方面,感觉到卫兵们敌意的麒麟不禁皱起眉头,虽然不知道这些卫兵在不满什么,但他也没有示弱的理由。麒麟将双手抱在胸前,用强硬的视线把卫兵们的目光全顶了回去。而被麒麟的烈气所激,卫兵们眼中的敌意变得更加明显。双方虎视眈眈的相互瞪视,卫兵们下意识的紧握着枪柄,而麒麟也开始缓缓活动着五指,紧张的气氛几乎一触即。

“你们在干什么?”

诺茵不悦的声音响起,于是下一瞬间,紧张的气氛化成慌乱的拍子。

卫兵们朝诺茵惶恐的低下头。他们大都是军旅出身,而目前的身份则是伊斯埃雷家的家臣。对他们而言,身为公爵公女,同时拥有百翔长头衔的诺茵,是需要给予双倍敬畏的对象。另一方面,麒麟也有着无法违逆这位兄嫂的理由,在瞪了卫兵们一眼后,他带着不甘心的神情收敛了锐气,然后跟着诺茵进了公爵府。

“真是的,虽说是血气方刚的年纪,但也要先看看场合吧?”进公爵府后,诺茵先敲了麒麟的脑袋一下,然后认真的告诫着他。“听好啊,麒麟。林格伊尔城和你的故乡并不一样,这里有这里的规矩,今后我会慢慢教你。但你要先记住,不许在王都随便惹是生非,更不可以仗着公爵家的权势横行霸道,否则就算你是彻辰的弟弟,我也不会坐视不理的。”

“我才不会做这种事。”麒麟皱眉抗议着。

“是这样吗……”诺茵以怀疑的目光看着他。

“当然!”麒麟有些恼火了。

有好一段时间,诺茵只是沉默的看着他。后来,她的脸颊开始抽动了起来,最后终于忍俊不禁,噗嗤一声笑了出来。

对于诺茵的变化,麒麟一开始露出摸不着头脑的表情,几秒钟后回过神来,不禁耸起肩膀抗议起来。

“太过份了吧?诺茵,开这种玩笑……我可是很认真的。”

“抱歉抱歉,因为太像彻辰,所以不知不觉就想捉弄一下……”诺茵轻笑着示意麒麟不要在意。

“我很像彻辰吗?”麒麟相当意外诺茵的评价。

“嗯,不过那个人还更夸张一点呢……”诺茵摇摇头,没有说下去,而是拉起麒麟的手。“跟我来吧,麒麟。来王都的一路上很累吧?今天你先好好休息,等明天我再介绍公爵府的其它人给你认识。”

“哦……哦。”麒麟跟着诺茵向公爵府里走去。虽然他有些在意诺茵没告诉他的事情,不过诺茵看起来蛮高兴的,他也就不想再追问下去。

而且,从被牵着的手上传来诺茵的温暖,让他的心情也变得不差起来。

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