“唉,天意弄人,如之奈何。”

“原想今日‘钱货两清’,收得那宋娘子尸身,送上山庙,让我儿与她合为一人,借尸还魂。”

“但今日却是这般境况,上天何薄我儿啊。”

……

晌午,永嘉县,东市客栈楼上。

从北乡回来的曹承在客房里含泪怨天。

左边香桉旁,站着一位帷帽白衣的女子,其形时隐时现,乃阴魂之身。

桉上香火,丝丝流向其身,充盈其魂。

此女名叫曹英,乃曹承之女。

因母亲出身将门,她自小习得一身武艺,最善骑射,手中弓箭能百步穿杨,志气不输男儿。

曹承甚是喜爱此女,万般娇宠,曾想‘等到女儿十八,与她招赘一婿’。

奈何其天不予寿。

曹英未能活到十八,十七那年上山狩猎,被树枝掉下的毒蛇咬伤,不治身亡。

曹女死后不愿下地府,衡州城皇三次差人拘其阴魂,皆被她持弓射跑。

此后再无阴差敢去拿她。

曹承将她阴魂养在闺阁,怕她寂寞,请来崔先生教授诗书。

那崔先生也非凡人,乃是老死的鬼狐,在衡州乡下办‘石鼓堂’授学,自诩‘狐中学究’。

曹英自从拜他修学,文静不少,去了任性,养灵秀于心。

如此过了三年,曹英已能倒背儒家经典,寻章摘句做学问,有‘生员之才’。

一日,崔先生见曹承,与他说:“令女劫数已满,可以借尸还魂了。”

曹承问:“何为‘借尸还魂’?”

崔先生说:“寻一新死之身,使她魂入其壳,二人合一便是‘借尸还魂’。”

“但其身不能有损伤,亦不能有缺,五脏六腑须完好。”

“待借尸还魂后,我再传她‘复貌之法’,使其还回本来面目。”

“如此员外可得一个新女儿。”

曹承很是欢喜,说:“小可愿奉上千金,与先生买此‘还魂之术’,只用一次,概不外传。”

崔先生却笑对他说:“我不通此法术,只晓得‘还原面目之法’,欲求‘借尸还魂’,还需另寻高人。”

曹承闻此,便差人四处打听。

五月初,有人从温州捎信回来。

信中说‘云加寺有一主持大和尚,有此神通法术,能使死鸟复生,员外可来当面一问’。

曹承见信,在家料理完诸事便来温州,备下厚礼上山拜庙,求见广大和尚。

那大和尚直言相告:“老僧能助人借尸还魂,但需百两黄金、百两文银、百贯铜钱,再送来一具尸首,方能使令千金复生。”

曹承有所怀疑,请他一试神通。

广大和尚便让徒弟用弹弓打下一只鸟来,口中念咒,啐一口吐在掌心,揪出小和尚魂儿,掷入鸟儿身中。

小鸟围着曹承而飞,后用喙沾墨,在纸上写下【员外可信】四字。

曹承不再怀疑,答应大和尚所提条件,许诺‘事成后,奉上百金、百银、百贯香火钱’。

之后的几日,这员外便同家人就地寻找可用的尸首。

也寻到几具女尸,但不是年纪过大、已为人妇,就是相不中身貌。

直到三日前,宋二集上卖尸。

曹承见云姬肉身,便一眼相中,暗觉‘我女与她甚是般配’,因而肯出‘三千两文银’高价购买。

当日定下买卖,他回到衡阳,告诉爱女曹英,父女二人一刻不停乘船东来温州。

昨夜船到永嘉,只等天亮后奔去北乡搬尸,没想竟是这个结果。

听着父亲涕泪之言,曹女触动心怀。

她手入帷帽抹泪说:“爹爹莫怨上天,女儿命该如此。不如就此作罢。”

“与其大把使银子给我买命,到不如施给穷苦。积攒些阴德,消解女儿罪孽。”

“不能就此作罢。”

曹承摆手道:“我见那大和尚老迈,谁知他能活到几时?错过这场,我女几时方能还魂?为父已五十,如何再得一子?”

“宋家买卖不成,别家就没有?”

“我就不信,三千两买不来一女尸!”

曹英凝神说:“可是此地城皇灵验,若是叫他知晓,爹爹买尸助我还魂,岂不要拿去问罪?就如宋二一般?”

“女儿来时,可未带上弓箭。”

曹承渡步,思量片刻道:“这也是为父顾虑之处。但王法之中,却无一条‘不许借尸还魂’。”

“宋二受刑,是因有人状告,加之其有‘杀人替尸’之心。”

“我等只要谨慎行事,不外漏,应该无事。”

曹英道:“爹爹可有问他家,是何人告得状?”

“那人能知宋二之心,又能与神明表文,一定是奇人异士。”

“女儿想去拜访他,请他指点一二。”

曹承被问,思说:“这个我不曾问,你说的也不无道理。”

“如此,我叫曹五、曹六再去一趟北乡,打听清楚,看宋家知不知晓。”

“我女且在客栈,莫要乱跑,我去云加寺问问大和尚,看他有无双全法……”

曹英道:“女儿想一见高僧,爹爹就带我同去如何?”

曹承犹豫之时,其女取来一把绸伞,抱着说:“我躲入伞中,如此能避日,不受烈阳照晒。”

见此曹承不好拒她,让女儿魂入伞内,用白布带缠好,便下楼招呼随从。

安排两个到北乡打听,带另外两个去往云加寺。

等曹家主仆到山下,已是阴天未时,南边山雨欲来。

他们刚进庙里,大风卷着雨气呼啸而至,虚空之上隐有雷声。

曹承在大雄殿拜过佛爷,寻个小僧人,让他见主持通禀一声。

曹女窥听,得知身在佛殿,竟从伞中出来,瞒着父亲观赏佛像,嗅闻佛前香油、香火。

彼时,虚空闷雷炸响,轰隆巨震,一道霹雳从天而降,似长枪落在大雄殿顶,震碎绿瓦,击在佛前香炉,折断香火,香灰爆散。

正在炉前闻香的曹女险被雷噼到,吃得大惊,魂儿吓飞。

她飘出殿堂,便遭八方雷音裹住,犹如千军万马奔她杀来,骇然惊恐不知躲去何处,东飘西荡去了十几里外。

曹承后知后觉,先被雷击吓跌,后恍忽听见女儿叫‘爹爹’。

他赶忙解开伞布,撑开叫女儿,但不得回应。

心说:“不好,我女遭雷劫,魂儿飞了!”

想着,他奔出佛堂,朝天呼叫女儿。

同样感到不妙的,还有北院禅房里的老僧广大和尚。

那道雷,犹似噼在他心上,使其瞪目惶恐!

暗说:“莫非事情败露,天要诛我?!”

他随即起身,出禅房望天,见小徒儿跑来,点指道:“速去请师叔!”

徒弟僧人应喏,回头说:“曹员外来了,要见师父。”

广大老僧思道:“就说我闭门坐禅,今日不见外客。速去!”

“先请师叔,在于他说。”

……

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