“寒舍简陋,足下且将就。”

“主人家与我方便,小生不胜感激。”

……

一间屋内,油灯明亮,刘彦和老者相互客套。

后,刘彦问起主人家贵姓。

一番攀谈得知,老者姓吴,乃村中学究,教书先生。

身旁青年是他长子,名叫吴达,字【高举】,秀才未中,只考得童生。

听后刘彦道:“我见贵府有人新丧,不知是哪一位?”

吴学究面有哀伤道:“乃是小女文儿。”

“想来足下赶路而来,尚未用饭,且稍后,我让家人备些送来。”

说话,他便带着长子出屋。

刘彦出门相送,看着父子回前宅。

他身后这间房子,在吴学究家院后面,高出前院两丈,前后相距三丈左右。

房前开垦一块小菜地,有纳凉的葫芦棚,屋内家当齐全。

原是吴学究之女文儿居所,但学究没与他提。

刘平拍拍毛驴二戒,让他带端阳去寻草吃,吃饱了再回来。

一驴一马走后,他与相公说话:“这家女新丧,会不会也是那怪所为?”

“他原本要娶暮娘子,现今娘子寻不到,便抓来别家女顶替。”

刘彦折扇点指道:“不可只凭臆想去判断,你连她如何死的都不知,怎就敢猜是那怪所为?”

说着,他折扇一开,请出青罗、黄氏两位仙家。

二女环视山村,问他:“此处是北岭山地界?”

刘彦合扇说:“此地乃下岭村,村人家家户户供奉‘北岭山精’,出村向北二里便是北岭南山。”

“那怪受用五村香火,此村是其一。”

“今夜我借宿在村中吴学究家,他家新丧一女,不知是何死因。”

“他刚才猜测,其女是被那怪摄走魂儿,补替暮娘,我觉得不像是。”

“就请两位仙家前去一探。”

黄氏、青罗相视点头,结伴飘去吴家前院。

少时,她们回来说:“吴家之女气息尚在,并未身死,但精气微弱,失了魂儿。”

刘彦蓦然一念闪出,转问青罗:“会不会是海臣兄所为?”

青罗轻点头说:“我也有此想。海公子失了仆从、婢妾,他想尽快恢复精气,唯有采阴阳相合之理。”

“再个以他的秉性,身边若无人相伴,好比吃饭无菜。”

刘平疑惑道:“怎断定是海公子所为?”

刘彦折扇抚掌说:“菁菁曾与我说,北岭山精看中别家娘子,先夺取精元,等女子身死之后,再遣人抬轿上山。”

“吴家娘子只是失魂,性命尚在,这更像是海公子所为。”

“加之,我先前猜他在此一带,所以有这个猜想。”

“稍后与吴家打听打听,兴许能获得有用的蛛丝马迹,能找到海臣大致藏身之处。”

说罢,他请二女进屋叙话,让刘平在外看门。

天至一更,西边晚霞收落,吴学究父子挑灯、提着竹篮来送饭。

见篮子里酒肉俱全,摆上桌后吴学究留长子吴达陪客,他先回前院。

刘彦举杯敬吴生,三杯酒下肚与他谈‘读书考功名之事’。

等话聊开了,便探问起‘其妹芳龄、死因’。

吴达悲伤道:“小妹今年不过十五,未行‘及?之礼’,两日前与我妻出门采山孤,次日就醒不来了。”

“此乃枭阳君所为!”

刘彦转睛试问:“枭阳君何许人?莫非仙家?”

吴达把酒一饮而尽,心中压抑之言不吐不快,抖擞说:“那厮乃是北岭山上妖魔精怪,冒充山神,逼迫我等香火供奉。”

“他不但受用我等香火,亦淫辱乡人妻、女。”

“凡是看中的,便要夺命拘魂上山,供他与众怪受用。”

“我非妄自猜测,当日小妹回来与我说,她在南山谷遇到一位俊貌相公,那相公问她姓名、住处。”

“小妹全说了,当夜我在睡梦中,曾听见后院有叫声,像是我妹……”

“次日去看我妹已……死。”

说到这,他不禁涕泪。

刘彦斟酒道:“令妹身上可有伤?”

吴达抹泪道:“无伤,别家之女被枭阳君夺走时,也都体表无伤。”

刘彦当面掐算,嘴里故意念着卦辞。

吴达被他举动吸引,眼眸盯看着……

片刻,刘彦相视道:“我算令妹性命还在,但魂不在身,可否引我前去一看?”

吴达惊讶而立,暗说‘莫非奇人也’,试问道:“仁兄会卜卦、算人生死?”

刘平适时接话说:“我家相公会的不止这些。”

吴达随即抱拳作揖,相求道:“如能救回小妹,小人当记大恩,感激不尽!”

刘彦背袖起身,托住礼数说:“吴兄不必多礼,今日贵府肯容我,便是结下善缘,能否一看令妹?”

吴达捡起一旁灯笼,出门与他引路。

路上刘彦随口问:“令妹在哪里见到此人。”

吴达道:“就在北岭南边的山谷内。”

说着话,他们来到家门前院。

吴达连忙寻来父亲说话。

几句话后,吴学究看刘彦目光变化,作揖一礼请入灵堂。

堂内女卷无不目光诧异,刘彦走到棺椁前,见棺材盖开着二分,露出吴家文儿面容。

在他示意下,刘平帮着吴达将棺盖拉开,吴学究在旁举蜡烛掌灯。

刘彦手入棺椁,在其女脖颈上试脉搏,剑指凝文光,点入其额头。

数息后,他对吴学究道:“令女确是失魂,其肉身损失精气后,陷入假死之态。”

“我闻棺椁内有异味,许是刚才方便过。”

“可叫家中女卷查看一二。”

说完,他带着刘平先步出灵堂,在外仰观星月。

堂内一家人小声叙话,少时吴家父子出来,几个女卷关上门。

等房门再打开,长媳来回话:“文儿是在棺内方便了,奴家摸着有些温。”

父子相视,吴学究抱拳拜上:“足下可有找寻失魂之法?小可愿奉薄银十两……”

刘彦抬手止住说:“小生不善‘追魂寻人’,我有此一算,乃是感应到缘法,不是为赚先生银两。”

“令女有此一难,未必是死劫,我看尚有转机。”

“今夜我神游一番,看能否寻到令女失魂,找到了便带回来。”

“若寻不到,切勿怪我。”

……

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