“我家老爷多多拜上知县相公。”

“今日已是‘三日之期’。”

“老爷命小人前来接回菁菁娘子。”

……

辰时,小雨淅沥,永平县官署后衙。

刘府管家立身廊下,作揖拜上知县赵德荣,说话时小心探看神色。

赵德荣端茶漱口,平澹道:“菁菁身体不适,须在我府上养病。”

“你回去告诉和裕兄,等娘子病好后再送还。”

“这……”

刘管家一听就知是‘推托之言’,他实乃不想送还菁菁娘子。

赵知县见其面色,笑着背手说:“只管回府禀告你家老爷,我与和裕交情如何,你还不知道?”

“且放心,娘子病好了,便送还贵府。”

刘管家无奈,抱拳领下话,告辞退身出衙门。

官署后门小巷,一辆马车停靠,两个刘府下人正说话。

见管家一人出来,不见娘子,他们各生猜想。

一人问:“知县相公不愿送还娘子?”

管家轻叹气,上马车道:“回府再说。”

两个下人不多问,一人牵马,一人赶车,绕出巷口回府。

刘府前院。

刘和裕在堂外来回独步,时而眼望大门,心里说不上来的焦虑。

不多时,大门被推开。

管家进门直奔自家老爷道:“那官家不还娘子!”

刘和裕急火上来,把手问道:“赵德荣他如何说?”

管家凑近耳朵,将赵知县原话转告。

后说:“小人以为,赵知县实则是不想守约,有独占娘子之意!”

刘和裕也不是笨人,火气直冲双目,面红耳赤叫骂道:“真是个食言的狗官!”

“三日前他来相求,想一品美人滋味,我看在交情面上,方才答应‘同享美妾’,约定好的‘三日一换’!”

“如今他得偿所愿,已受用三日,却、却要食言。”

“小人!狗官!”

“老爷息怒。”

管家环顾围观的下人,摆摆手让他们回避,扶着老爷入堂道:“当日老爷就不该答应那狗官!”

刘和裕气得浑身哆嗦,点指说:“你说得对,我就不应他。”

“这狗官过去贪我银两不说,连我菁菁也想霸占!”

“你可有良策要回娘子?”

管家端茶给老爷,思说:“狗官已有独占娘子之心,与他讨要,只怕要不回来。”

“他手握王法,老爷与他斗,无疑是以卵击石。”

“以小人之见,就等待几日,几日后我再去讨要娘子。”

“他若说‘娘子病未愈’,老爷便带郎中去诊脉,看他还有何托词。”

刘和裕摆手,单托茶碗说:“你把赵德荣看低了。”

“这狗官极为聪明,今日说‘娘子生病’,便是告诉我‘不还娘子’!”

“过几日再去,你我连衙门都进不去。”

“他岂会让我带医去给菁菁诊脉?当众自扫颜面?”

“唉,我着实看错了此人。”

“我有君子心,他却做小人!”

管家凝眉道:“若是如此,老爷只怕…唯有割爱了。”

砰——

刘和裕砸了茶碗,站起身说:“菁菁是我挚爱,就算我死也不能让与他!”

“这狗官贪赃枉法,我手里攥着他不少把柄!”

“使银子!你带上银子去台州府打点司理、知州,我要告那狗官。”

“只要赵德荣失了官身,再讨回菁菁就易如反掌。”

管家劝道:“老爷这又何必?岂不闻‘官官相护’?”

“万一州府有人把事透漏给赵德荣,他必要与老爷计较。”

“我看,不如先割让与赵知县,让他拿出一千两金子,再用这金子买通几个江湖好汉,叫他们杀死狗官!”

“狗官一死,他家正室便容不下菁菁,如此娘子不又回来?”

刘和裕听闻其谋,琢磨少许,点头眼顾门外:“此计甚好,但就怕动手时,菁菁也被好汉所害。”

管家说:“只需叮嘱好汉‘不伤府上女卷’即可。”

“亦或,在衙门外杀死赵德荣!不妨捏造一封州府上官书信,叫他去台州府。”

“而后半路劫道,将其杀死!”

“一千两金子,还怕寻不来有手段的好汉?”

“好!”

刘和裕抚掌握拳,叫他‘即日起遍寻好汉’。

说话拂袖背手,步出前堂,呼下人备车前往县衙。

……

官署内园。

赵知县正怀抱菁菁,享受美人喂来的羹汤,忽闻下人回事‘刘和裕要见老爷’。

他转睛思量,说:“告诉他,本官忙于公事,无闲相见。”

“且慢。”

菁菁起身叫住下人,搅着羹汤道:“老爷见见也无妨,不然他心里更急,背后骂人都是轻的,兴许还要生怨恨。”

赵知县摸须,起身说:“娘子言之有理,本官就与其一见,看他能奈我何!”

菁菁笑颜挽手相送,却被赵德荣推回。

他道:“娘子就莫去了,我去去就回。”

菁菁点头止步,目送官家出园,转头把羹汤递给丫鬟,支走园内众人。

彼时阿九显身,看着园门说:“妹妹离间之计已成。刘和裕此来,怕要与赵德龙撕破脸皮,明日便可用后计了。”

菁菁问:“先生后计是什么?”

阿九道:“两人一旦为夺你撕破面皮,他们便会想至对方于死地。”

“相公后计,就是借赵德荣之手,与那刘和裕问罪。”

菁菁思着又问:“治他什么罪名?”

“治其‘诬陷范秀才’之罪!”

阿九道:“昔日,本县范秀才与刘和裕因地起争执,官司打到县衙。”

“赵德荣明着判刘和裕输,暗中却让他陷害范秀才。”

“刘和裕当夜设宴赔情,请来范秀才,趁秀才醉酒,将其抬到小妾昭儿房中,次日绑送县衙,告他奸污妾室……”

“这桩诬告,致使范秀才含冤而死,全县读书人为此愤慨。”

“秀才们想替他鸣冤,请来名士张鸿渐写状书。”

“赵德荣得知后,捏造一封通贼信,将张相公打为通贼之人。”

“此事刘和裕、赵德荣心知肚明。”

“过去二人狼狈为奸。如今因妹妹,他们同盟不在,即将反目成仇。”

“届时,只需稍微点拨赵德荣,他便知道如何借‘范秀才桉’、‘张鸿渐桉’整治刘和裕。”

“如此一来,范秀才、张鸿渐都能恢复清白。”

菁菁转睛说:“是不是还要用到昭儿?”

阿九点头道:“自然要用到昭儿。”

“当夜,刘和裕命人把范秀才抬入她房内,她最清楚秀才冤不冤。”

“所以,相公才与刘和裕讨要此女。”

“只要范家击鼓状告刘和裕,昭儿就可去做证人,赵德荣必抓住机会,至刘和裕于死地!”

“达到他独占美人之目的。”

菁菁听罢,才见‘先生智谋之深’,与阿九细谈‘后计’。

片刻,赵德荣笑颜回来,见美人笑说:“娘子今后便安心留在县衙。”

“刘和裕是识时务之人,他情愿割爱与我。”

“不过要一些银两而已,给他就是!”

一旁阿九听了,暗下诧然:“刘和裕竟愿割爱?如此一来,后计怎行?”

……

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