“哥哥你看,那人好像是昨夜岔道上遇到的相公……”

“是哩,我认得那驴……”

码头东南集上,人声喧闹。

一家茶棚内,有四人直盯着丈外刘彦主仆和驴马。

中间矮个汉子搓下巴道:“这相公一路看珍珠、问价钱,可是买珍珠的?”

另外三人听了也琢磨。

高个兄长指点说:“小三你去探探。”

“我观此人有富贵气,像个大官人,穿着布衣不过是掩人耳目,避江湖贼匪。”

“你等看他那头驴,高大毛亮,许比马还贵!”

“大哥说的是!”

左边一贼眉鼠眼汉子道:“小弟倒腾牲口那么些,未见过这般好毛驴,十两银子怕也买不来。”

众人各抒己见,高个兄长让矮个兄弟过去搭话探问。

那矮汉钻进人群,绕个小路跑到刘彦前头去,蹲在路边假装看珍珠。

殊不知,有鬼立在身后,指他后脑。

刘彦眼望阿九指点,谢了一旁珍珠贩,持扇走过去,笑问摊贩:“足下珍珠可否一看?”

矮汉蹲在地上,窥听刘彦与摊贩说话。

只听他说:“足下珍珠成色尚可,只是小了些,最大也不到一钱,做成珠钗卖不上价。”

身旁有人接话:“小弟之见,还是进城里看。南市珍珠虽贵了些,却能买到何用的。”

“集上珍珠,只能拿去做珠帘。”

说话两人转头离开。

矮汉起身跟上去,仰看刘彦,笑说:“真是相公!不想又在此遇上。”

刘彦闻声回顾,打量他疑惑道:“足下认得我?”

矮汉抱拳说:“相公贵人多忘事,昨夜一更,小人等兄弟与相公在城外岔路上相遇……”

“相公可记得?”

“原来是足下。”

刘彦故作恍然,笑着还礼,问:“不知足下尊姓,做何营生?”

矮汉道:“小人姓阮,排行老三,没个大名,与兄弟们贩珍珠。”

“哦?阮三哥也贩珍珠?可有好货?”

刘彦探问,身边白文君轻视道:“还是去南市看吧,集上贩子哪有上等货?”

见被人看低了,阮三扬头说:“那可未必,我兄弟有上等珍珠,就是城里南市也未必有。”

“相公若有意,随小人前去一看。”

白文君眼眸存疑,转顾刘彦。

刘彦笑说:“请阮三哥带路。”

阮三受用礼数,昂首挺胸的领着他们去茶棚。

见到高个兄长后,与其耳语几句。

随之引荐道:“这是我家大哥,这两个兄弟姓陈,家中行五、行六。”

刘彦分视八尺高的阮大、及陈五、陈六两兄弟,持礼说:“不想如此有缘,又遇四位足下。”

“听阮三哥说,足下有上等珍珠,可否请出一见?”

阮大请刘彦落座,后从腰带摸出一颗大珍珠,放到眼前。

刘彦眼目放光,捏起珠子细细观看,片刻放回桌上,称赞道:“此是一等海珠!我在南市也不曾见到。”

“可有三钱重?”

听他惊赞,阮三十分受用。

阮大道:“相公好眼力,这颗海珠正重三钱二分!市上少见的上等货。”

刘彦面显喜爱,试问:“足下有几颗这等珠子?”

阮三张口要说‘五十’,但话到嘴边及时收住,转看大哥。

阮大思说:“小人造化不足,只得此一颗海珠。不知相公出价几何?”

刘彦道:“十五两如何?”

四兄弟对视,这十五两的出价比市价略低,但比他们要卖的价高。

“好!就十五两卖与相公。”

阮大定夺,脑中在思:“此人出价不低,他若能吃得下,不如剩下珍珠都卖与他,省得跑外乡寻买主。”

刘彦呼来刘平,让他取文银,捏起珍珠观赏道:“此珠着实难得的上品,可惜只有一颗,只能造一支珠钗。”

说话,把珠子递给白文君保管。

刘平取来十五两银子放到桌上,钱货两清。

刘彦抱拳与四人告辞,阮三忙与大哥使眼色。

阮大出言道:“我兄弟爱交朋友,愿与相公结交一番,请相公吃酒。相公可赏脸?”

刘彦显笑,白文君接话说:“我哥哥不胜酒力,也不吃外人请。”

阮三遭她两次看低,面色不快道:“你当我等何人?我兄弟不是江湖匪盗,乃正经买卖人,看相公是爽快人,有心结交一番……”

“兄弟不可无礼。”

阮大阻言,对刘彦拱手:“小人等并无歹意,只想多交个朋友。”

刘彦分视文君,点头道:“我与几位颇为有缘。昨夜路遇,今又做成买卖,倒可同饮几杯。不如我来做东,去城中酒楼……”

“怎可让相公破费?”

阮大不等他说完,便说:“村里自有好酒好菜。相公乃外客,小人愿尽地主之谊。”

刘彦听此,应下道:“足下如此美意,那便恭敬不如从命。不知村在何处?”

阮大随指东边,告知村子所在,说:“就是昨夜小人说的‘张大哥家’。哥嫂开过脚店,庖厨手艺不差酒楼。”

刘平接道:“我记得,你兄弟说‘张大嫂的肉包子好吃’,可让他家蒸几个尝尝。”

四人笑哈哈应承,阮大抱拳作别,先去村里安排宴席。

刘彦目送,带着刘平、白文君离开茶棚。

边走边说:“四人做宴引我过去,应该还有珍珠,盗珍珠之人,大概就是他们。”

“娘子且去窥听,若果然是他们,今日便可拿贼。”

身旁阿九领喏,飘身追着四人而去。

文君眼眸顾看,笑颜道:“哥哥查贼,易如反掌。即便没我卜算,就凭智谋与阿九姐姐,也能拿获他们。”

刘彦相视说:“此番是他们造化低,两次遇我,该我拿住他们。贤弟就不必去了,你回客栈等候。”

“何时阿九找你,便去陶员外府上报信。”

文君点头记下,三人沿着集市说话游逛。

另一边,阿九跟随四人来到东南村子,看着他们与李氏说话,打情骂俏。

进到堂屋。

那矮个阮三趁李氏不备,背后一把搂抱住道:“嫂嫂今日就成全小弟如何?”

李氏顾头挑逗说:“兄弟想尝尝味,也不是不可。只把银子拿来!”

阮三笑看大哥,袖中摸出一锭五两银子,递上道:“嫂嫂看银子可够?”

李氏攥银子在手,一念想到什么,关上门问:“莫非寻到买主了?”

阮大笑道:“嫂子莫要多问,等我兄弟买卖做成,自然少不了你家好处。”

“快些备一桌酒菜,兄弟晌午在你家宴客。”

“我家三弟想嫂子久已,这五两可能做成好事?”

李氏笑颜转看阮三,朝他脸上啄一口,两人手牵手出门往灶房去。

阮大跟着问:“张大哥、陶兄弟可在后院?”

李氏扶着灶房门框回说:“他俩就在后院,兄弟自去……”

话说一半就被阮三扯进去。

门一关,房里娇笑不断,逐渐化作柔媚声。

……

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