“我之所以宴前不答应,是想让刘和裕把昭儿与我。”

“他若稍微聪明一些,便会把此女添作彩头。”

“他家昭儿是有些姿色,但比不过阿九姐、小倩姐和我家大姐,先生要她何用?”

……

一更天,东院厢房烛火明亮。

三女坐床,刘彦坐凳,与她们细说后面计划,提起‘刘府小妾昭儿’。

菁菁不甚明白他讨要‘昭儿’用意。

刘彦转顾门窗,用茶道:“此女可以替冤死的范秀才,洗白冤屈。”

“她在刘府内,不敢忤逆老爷,脱离刘府之后,就另当别论了。”

菁菁解了疑问,明眸雪亮,发现这先生处处深谋远虑。

“先生真是一计多用,思虑周全。”

“范秀才之事,奴奴也略知一二,坊间都说他是被刘员外陷害。”

“如能给他沉冤昭雪,便是一笔阴功,传闻坊间佳话。”

“公子意不在赚名声,为的是‘仁义全用’,此乃养仁之道。”

阿九替刘彦回答,转问公子:“何时让她入衙状告刘和裕?”

刘彦说:“等到赵德荣得知,我将菁菁割爱与刘和裕之后,等他想方设法要得到菁菁之时,在引昭儿见他。”

说话时,刘平在外叫门,称:“刘员外来了。”

刘彦起身开门相迎。

见刘和裕带着小妾昭儿、几个丫鬟在外,丫鬟们端着水盆、香茶、糕点、羹汤、酒菜等。

进到房内,等丫鬟摆放完退去。

刘和裕微笑道:“今日之宴甚欢,醒来已这般时分,相公不妨就在此园留宿。”

“客栈那边小可已派人去说,保管相公诸物不失。”

“员外待客,无微不至,既如此今夜便贵府讨饶了。”

刘彦也不会拒,眸视昭儿,看她妆扮精致,衣裳清凉,指问道:“娘子可是来与菁菁叙话?”

昭儿暗查老爷目光,点头笑道:“奴婢正是来寻菁菁妹妹,想与妹妹请教舞姿。”

刘彦便让菁菁与她去亭内叙话。

二女一走,刘和裕已安耐不住,作揖深施一礼。

“员外这是何意?”

刘彦伸手托他,故作疑问。

刘和裕开口相求说:“不知相公思虑的如何?小人斗胆再求君子,可否割爱与小人?”

“我知相公身边少了一人,有所不适,愿将昭儿陪赠相公!”

刘彦缄言不语,阿九适时插话:“昭儿温顺,相公不是也喜欢吗?”

“那菁菁到底是勾栏货色,领回新安,太公一问,岂不责怪相公沾染花柳?”

“不如把她换成金子,刘员外颇有诚意,许下两千两百金。”

“这笔买卖只把相公所亏,连本带利挣回来。回家也有颜面。”

刘彦沉思,转问说刘平:“七郎何意?”

刘平分顾刘员外说:“九弟所言极是,家里娘子也未必瞧得上菁菁,领她回去招惹是非。”

刘彦掂袖端茶,看向刘和裕道:“员外有恩与我,又诚心相求,我只好割爱了。”

刘和裕大喜抱拳作揖,又拜谢刘平、阿九。

后,买卖双方房中商议‘明日立字据,备好金子,人钱两清。’

商定完,刘和裕不多留,转头便去安排官家‘准备装金子的棺材’。

刘彦送他出门,走去凉亭与菁菁、昭儿谈笑,道:“今夜员外在西园备宴,我午宴酒已吃足,菁菁就代我去赴宴。”

这话听到二女耳中,各有明白。

菁菁笑颜领喏,转身出凉亭回房。

昭儿目送,心中有言但不敢说。

刘彦却直言道:“菁菁我已割爱与员外,员外亦将娘子割爱与我。可愿随我而去?”

昭儿低眉回话:“奴婢愿随相公,只是相公就不觉得亏本?奴婢无处能比菁菁妹妹。”

刘彦笑道:“我看人只看心地,娘子心地不差,这场交换便不亏。何况我还挣了两千两金子?”

昭儿眼眸惊讶:“刘和裕给了相公两千两?”

刘彦点头说:“若没有这两千两诚意,我岂能与他做这笔买卖?”

昭儿显笑,似乎听到高兴之事,说:“相公可知我县坊间如何叫他?都叫他刘饕餮!”

“他却在相公这里大花银子,当仔细查验。”

刘彦道:“听娘子之言,你对自家老爷似有怨。可敢与我说说?”

昭儿眼看园门说:“要说没有怨,那是假话。相公不知,奴婢是刘和裕强纳入府的。”

说着便将身世告知一二,又说‘刘和裕如何用计使她爹爹染赌卖女’、‘最终进了刘府为妾’。

刘彦听罢问道:“令尊可在世?”

昭儿洒泪说:“爹爹一年前便死了。奴婢有幸得相公赏识,逃出此地,必定忠贞不二。”

刘彦起身出凉亭,道:“我非娘子归宿,不过会与你配个良人。现在莫问。”

昭儿听了眼目疑惑,跟着他入厢房。

约过半个时辰,来两个丫鬟请‘刘相公西园赴宴’。

刘彦便叫菁菁代他前去。

昭儿坐着目送菁菁出房,看她浑然不知已被卖,心里暗暗可怜她。

等门关上,刘彦转目道:“我问你一事,昔日范秀才在刘府醉宿,果然对你行奸?”

昭儿张目惊诧。

阿九接话:“你已不是刘和裕妾室,无需顾虑,只管如实回话。”

昭儿站起身,垂目少许,回答说:“范秀才不曾对我行奸,是刘和裕让人把酒醉的范秀才抬入我房中,让我俩睡了一宿。”

“奴婢纵有不情愿,也不敢忤逆主家,请大人明鉴。”

“看来坊间传言不虚。”

说着,刘彦道:“我身无官职,问你此事,是想知道‘范秀才究竟是不是受冤枉’。你能如实相告甚好。”

“我再问你,可愿替范秀才恢复清白?”

昭儿思虑后,点头说:“奴婢愿替他昭雪,只是刘和裕与县官狼狈为奸,奴婢就是为证,知县也会偏袒他。”

“所以范家去到州府告状,但我听说刘和裕使银子打点,买通了台州府王司理,消了范家的状子。”

刘彦道:“此一时,彼一时,赵刘这两只二狼狈,总有散伙之人。不出几日,也许就会彼此憎恨。”

“娘子只要有此心,范秀才之桉便可翻过来。”

“他冤魂泉下有知,也会记你一场恩情。”

昭儿听其言,越发感觉这相公非同寻常,转睛问道:“相公莫非仙家?”

刘彦一笑分顾阿九、小倩说:“我只是个读书人,倒是我家九郎会些法术。今夜与你变个如意郎君可好?”

昭儿面泛桃红,心儿砰跳,不想这美郎会仙法。

“相公就不愿宠幸奴婢吗?”

“奴婢愿听凭相公吩咐,但只求一夜,报答恩情。”

“可好?”

……

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