“好江水。”

“江水沉沉帆影过,游鱼到晚透寒波。”

“渡口双双飞白鸟,烟鸟,芦花深处隐渔歌。”

“九郎研墨!”

……

三楼,刘彦把杯看着窗外江景,享风吟词,掀起诗兴。

其口中‘九郎’,指的是阿九。

刘彦给她定的身份乃‘贴身书童,宠爱如妾,名唤九郎’,其兄七郎便是刘平。

阿九领喏去桉前研墨,菁菁提壶与他斟酒。

刘彦持杯接酒,伸手抱菁菁入怀,笑道:“好风不独享,好酒亦要共饮,娘子与我分这一杯。”

说话喂给她喝。

菁菁小口饮下,接下酒杯反喂老爷。

阿九一旁斜眼看着,弄墨自语说:“相公眼里就只有她吗?”

刘彦一笑不接话。

菁菁斟酒端去敬她:“九哥哥说哪里话,老爷对我宠爱,还不及对九哥哥的一分好。”

“小妹若有不是之处,就请哥哥饮了此杯,算是小妹赔礼。”

阿九耳听楼下有人上来,反手把酒杯打飞出去,掉落楼梯口。

正上楼的刘和裕与掌柜,被溅了一脸酒星,驻足停下脚步,怕上去不合时宜。

菁菁走到老爷身旁,小声传音告知‘来人了’。

刘彦点头,对阿九说:“九郎何故如此?”

“我何故?”

阿九声色委屈道:“相公如何不问自己?”

“自你收了这浪蹄子,何时宠爱过我,每夜都是我独睡,还要听她‘嗯哼’‘嗯哼’的驴叫喊。”

“原来楼上在争宠?”

楼梯处,刘和裕心思,眼眸望上,与掌柜低声问:“那相公出门带两个婢妾?”

掌柜对耳说:“不是,乃一女一郎。说话埋怨的,是小郎君。这相公有断袖之癖,龙阳之好。”

刘和裕笑颜更开,不再怀疑‘刘彦官宦士族公子的身份’。

大周名流士族之家,多有男宠、男妾。

而龙阳之好,在他看来无可厚非。

二人在楼梯等了片刻,直到听不见说话声,才噔噔上楼,故意加重脚步,让楼上三人知道。

等他们上来,见刘彦坐在宴前,怀拥一个俊貌美男儿,与其喂酒。

身边站着一个书生打扮的小娘子,愁眉啜泣。

刘和裕一眼生怜,二看心动,三望失神,目中全然是菁菁落泪之容。

阿九侧目站起身。

刘彦分看不请自来的二人,问道:“莫非我家九郎丢杯子,砸到了这位员外?”

刘和裕回神,收拾眼目道:“不曾砸到。”

掌柜随之引荐说:“这是我县刘员外,闻知楼上有位新安贵客,特来拜会一二。”

刘彦一听是同姓,便想起福远口中‘永平县范秀才一桉’,桉中设计陷害范秀才的便姓刘。

“凑巧,我也姓刘。”

“员外可与我新安刘氏有亲?”

刘和裕闻言,含笑作揖说:“原来相公是同姓本家。小可与新安刘氏没有亲,只是曾经到过新安,有幸结交新安李家。”

刘彦也不起身,请他落座叙话,道:“员外说的是巨商李家?与郡王结亲那家?我与他家交情不浅,太公之孙李韵涟,乃我贤弟。”

刘和裕听了更不怀疑,敛袖入席端坐,与他寒暄攀谈李家。

刘彦观其眼目,大概知道其心思,转顾菁菁道:“适才你洒了酒,又险些砸到员外,还不与员外敬酒赔礼。”

“是。”

菁菁手袖拭泪,提壶斟酒。

刘和裕全程看着,心儿着实怜惜她,暗说:“不知此女他卖否,我若能得到,哪怕花费千金也值!”

“员外请吃酒。”

菁菁端酒欠身相敬。

刘和裕连忙起身敛袖,眼目近看其面,心怀乱跳不已,活了半生他不曾这般动心。

等他一杯饮下,刘彦笑道:“今日难得遇到同姓之人,员外不如陪饮几杯如何?”

刘和裕有心答应,但下面还有二客,持礼说:“相公抬举,本当奉陪,只是小可另请了客人,不好舍弃那边。”

“今日难得结识相公,这桌宴席就算在我身上,掌柜可记下!”

掌柜眼眸诧然,彷佛听错了一样。

刘彦笑着说:“这如何使得?我虽盘缠剩不多,但十两银子还是出的起,多谢员外美意。”

“相公不必推辞,只这位娘子一杯酒,便值十两银子!”

刘和裕说话转顾菁菁,暗表喜爱之色,又作豪放说:“就让小可一敬地主之谊如何?”

“如此,那便多谢员外。”

说着刘彦眼顾菁菁,让他再敬员外一杯。

刘和裕喜上心头,却推辞道:“娘子一杯赔情就够,何况那酒杯并未砸到我。小可楼下有客,就先下去了。”

“不知相公住在何处?”

刘彦告诉他:“我住在东市客栈。”

后叫请掌柜留步,称‘有话请教’。

等刘和裕下楼,刘彦问掌柜:“这人如何?”

掌柜迟言少许,分顾楼梯低声道:“此人不仁,在我县名声也不好,坊间称他‘刘饕餮’。”

“相公与其结交,莫要交心。”

刘彦又问:“我听说,贵县有位名士,姓张,字鸿渐,掌柜可知他家住在何处?我欲前去拜访。”

掌柜坐下,眼目相对说:“确有此人,只是张相公已逃门在外,如今家中只剩妻儿,无人敢去来往。”

刘彦顺着话询问。

掌柜便将‘范秀才一桉’与‘张鸿渐一事’一并讲述告知,手指楼下道:“范秀才便是遭那员外奸计陷害,背负奸淫之罪,含冤而死。”

“秀才们这才愤而不平,要闹起来,想替范秀才鸣冤。”

“奈何知县更毒,指鹿为马说‘张相公私通贼寇’,秀才们被杀了胆气,也就不敢闹了。”

“我见相公品貌堂堂,莫要堕入污泥,与那饕餮结交,免遭其害。”

刘彦目示菁菁斟酒,笑说:“多谢掌柜提点,今日若那刘员外借故拖欠这酒席钱,掌柜可让小二来城中客栈找我拿银子。”

掌柜听了眼目明亮,拱手谢一礼,饮下一杯酒便下楼。

阿九道:“那刘饕餮正可作棋子,有他便能将菁菁送到县官身边。可连他一起惩治!”

刘彦轻点头,思说:“我观他对菁菁有意,其中文章可做。就看菁菁手段如何。”

菁菁笑颜走近道:“奴奴必当尽力而为。”

……

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