“今日有件事,要请诸兄帮忙。”

“刘兄只管言,我等义不容辞。”

“不错,仁兄救我等脱灾,恩重如山……”

朝阳初升之时,众人聚在荷塘边谈论‘昨夜妖物’。

忽闻刘兄有事请他们帮助,兰溪六生员不问便应承。

刘彦澹笑顾西边说:“不是什么难事,只要六位出出力即可。”

“这庙里除了二妖,另有五鬼。”

“那五位小娘子误堕泥淖,遭二妖奴役,迫于淫威才为虎作伥。”

“我想做一场仁义,给她们迁坟,送到一处安乐之地,免她们留在这里忍受孤苦。”

“诸兄随我前去把坟挖开即可,其他事只有我来办。”

兰溪六生员听了,神采更添尊敬,拱手应下差事。

彼时刘平牵驴回来,交差道:“红布、香火祭品都买来了。”

刘彦让他先去坟地等候,自己与马玉六人找寻锄头。

转了一圈,刘彦等人手提三个锄头来到西园般若院门前。

宁秀才一锄头砸开门锁,众人进到般若堂,望见香桉上一堆金银和人皮经。

马玉惊讶道:“众娘子说话不假,金银都在此处。”

刘彦背袖上前,拿起一锭金子说:“此物并非金子,而是罗刹鬼骨,带在身上损害性命。”

“稍后祭坟时一同焚烧。”

“这些银子是真的,六位可平分了,算那些娘子对你等的答谢。”

六人闻之心动,但都止住贪念。

宁秀才抖擞道:“这笔钱财,要我说,该当刘兄取之。仁兄为民除害,行仁义之事,该当回报。”

“反观我等毫无寸功,何敢受用这笔钱财?”

“学名所言甚是!”

马玉等人纷纷附和。

刘彦笑说:“诸兄就不必推辞。这笔银两对我可有可无,但对你等却能贴补家用。只要善用,今后生活会好不少。”

“大概有六十几两,我就取其中五两,做安置她们之用,剩下你等均分。”

众人闻其言,无不感君子仁义,拱手拜谢一礼,上前分银两,揣入怀中袖里。

刘彦接下五两,拿人皮包上五块罗刹鬼骨,便一同去往庙后的杨树林。

走之前,他拿起锄头凿破南墙佛国壁画。

六人各都好奇。

马玉问他:“是何用意?”

刘彦告知:“此壁画乃妖物藏身之处,能容纳精气阴魂,我将其凿破,等同破了画境,免得再有妖物栖身于此。”

众人听后才解疑惑,感叹世上奇妙众多。

他们来到庙后杨树林时,阿九、刘平已在四女梅花坟前设好祭品。

刘彦带着六人上香烧纸,斟倒一碗祭酒,端起说:“诸位娘子本是良家之女,惨遭妖物所害,死后被迫为虎作伥。”

“今日我等挖开坟墓,取尸骨,带你们离开此地,免受孤苦。”

“这碗浊酒,乃祭你等。”

说着洒到坟前。

这时,听坟墓传出啼哭声,四女各出言谢恩。

马玉、宁生六人相视,也都敬上一碗酒。

后,众人聚在坟前吃喝,享用祭品,酒足饭饱便开始挖坟。

刘彦让他们挖四女梅花坟,自己带着刘平、阿九去左边五丈寻小倩墓。

片刻坟墓挖开,看见小倩破烂衣裳和腐化的尸骨,收敛出来,用红布包起,系成一包裹。

取笔写上【聂小倩】之名。

其他四女也照此法,红布包裹后,逐一添上姓名。

平儿搬来箩筐,将五女尸骨放入一筐,牵驴来驮。

一番收整,天已己时,刘彦不在庙里多留,与兰溪六生员作别。

六人一路相送主仆出寺,口中连道感激之词。

这场经历,足以使他们铭记一生,但对刘彦而言,不过是行学之路的开端。

主仆骑马牵驴来到金华城福家。

见福安、福远叔侄,告知他们昨夜庙中之事,把五女尸骨交托福家,请他们代送回临安。

福家与东湖商贾有生意往来,隔几日就要去一次,这桩交托不过是小事。

只是福远怕鬼,试问奉义:“夜里她们可出来?”

刘彦顾眼箩筐,笑道:“员外不必害怕,我已交代了她们,不会搅扰贵府家人,只要每日敬上一把香火即可。”

福伯抄手指侄儿:“你这么大人,却这般胆小,只把众娘子安放我院中,过几日开船我随你一同回趟临安。”

“公子交托之事,老奴定当办妥。”

刘彦答谢阿伯一礼,掏出五两银子做船费,笑与他们闲谈,问起员外之子福泰。

福远回道:“犬子去台州临海采办珍珠,已有半月。”

刘彦问:“台州可还有贼?”

福远说:“贼寇早退了,原来几伙山贼皆作鸟兽散,我等行走官道水路,颇为太平。”

刘彦稍思后说:“我闻台州人杰地灵,名士众多,自古多神仙隐士。”

“梅城邓兄与我引荐两位名士,温良功、张鸿渐。”

“可去台州一游,拜访他们。”

福远听其中一人名,面露惊色,抬手道:“那个张鸿渐,奉义不可去拜访,不然沾染祸事!”

刘彦有些诧然,不解问他:“此人如何见不得?”

福远伸头说:“小可听说,永平张鸿渐与贼寇勾结,如今逃门在外,正遭官家缉拿,他家亲朋皆不敢往来了。”

“惶恐遭其牵连,避之不及。”

刘彦转睛思量。

刘平道:“此人乃梅城邓先生与我公子引荐,称他为君子,怎会和贼结伙,放弃功名,甘为狗贼?”

福远轻叹摇头,又说:“我所言,乃官家榜文上的说辞。坊间另有一种说法。”

“百姓言,张相公并不是私通贼寇,此罪乃永平县强加与他,诬陷张相公通贼。”

“这皆因一桩‘秀才桉’。”

说着,便与刘家主仆讲起‘永平秀才桉’。

永平有一姓范的秀才,与本乡官绅刘某因田地起争执,两家官司打到县衙。

县官表面判官绅刘某输,命他割田赔给范秀才,并让刘家摆一桌酒宴与范秀才赔情。

刘某依从官家,晚上在家置办宴席,请范生前来。

范秀才不知那是一场鸿门宴,饮了掺有迷魂药的酒,夜同刘家小妾睡了一宿。

次日早起被刘府众人绑送县衙。

知县逼其认下‘奸淫之罪’,范秀才心知中计,宁死不认罪,结果被杖刑打死。

永平县的秀才们对范生之死忿忿不平,要去州府为他鸣冤告状,请来本县名士张鸿渐草状词。

张鸿渐爽言答应。

但此事第二天就流入那知县耳中,他捏造一封‘张生通贼信’,派遣差人火速捉拿。

不知谁与张生通风报信。

张鸿渐当日先一步逃门离家,差人去到并没拿获。

其他秀才知道后纷纷撇清关系,替范生鸣冤之事也就不提了。

说到此处,福远道:“出事前,各个义愤填膺,满口康慨。出事后,那群秀才惊如群鼠,瓦解云散,无一个敢替张相公说句公道话。”

“似这等秀才,何敢与他们共同谋事?”

“真是害杀张相公。”

听完,刘彦用茶说:“非是秀才无胆,而是知县贪暴,其害犹胜兰若寺妖物。此人该遭报应。”

刘平耳动,眼看公子。

刘彦起身与福伯、福远作别。

出来府邸,刘平问公子:“下一程去何处?”

刘彦跨坐毛驴,眼望前方说:“去台州永平县。”

……

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