“奉义家的香火好生受用。”

“刘府岁钱乃礼神香火,鬼食一文,三日得饱,你我食百文,其不受用?”

“你我只顾饱食香火,却不知外面是正月初几?”

“管他初几,无亲无故, 又不走亲戚,算计正月作甚?”

“妮子好差记性,忘了岁夕是如何说的?”

……

立春,丝雨绵绵。

临安东山北涧溪水涓流,度过寒冬的青草重新萌发,山中悄然换了新妆。

涧溪南边有一处前人开凿的小石穴,不知作何用途, 如今被一青一白两条大蛇占据。

青蛇身小,六尺短,白蛇身大,一丈长。

二蛇盘身对目,额头上冒出灵烟蛇魂,化作白衣、青衣二娘子。

细看白蛇头上白衣娘子,水腰玉面,楚楚动人,青蛇头上青衣娘子,亭亭玉立,明艳端庄。

正是除夕当夜,在鬼谷讨岁钱的岑小山、柳芊娘。

小山即白蛇,芊娘是青蛇。

白蛇身大但年虽小,青蛇身小却道行深。

当夜二女得赐岁钱,回来石穴尽情享用,饱食后贪睡三日,今早才被山鸡叫醒。

听姐姐问‘岁夕如何说的’,白蛇小山一番思量, 想起来了,说:“是哩!我同姐姐商议, 挑个时日拜府自荐,险把大事忘却!”

说着,她伸头与青蛇缠颈:“不如今日便去如何?”

“若去,须有觐见之礼,正月哪有空手上门的?”

“可我俩一穷青白,无有银子买礼物,如何是好?”

青蛇芊娘顾首看她:“你我今算山野之人,山野人家自有山野之礼,抓几只稚鸡便可做礼。”

“鸡我来抓,你去外面打听打听,今日是正月初几。”

“初三以内不可去,过了初三就能拜府。”

白蛇小山点点头,把身一缩盘成一团,额上小娘子带着精气脱离蛇身,出石穴身儿长大五尺,眼眸喜雨望天。

“姐姐,这雨绵人,好像开春了。”

“江南春日长,冬日短,开春不稀奇。”

说话, 青蛇芊娘魂精离体,走到妹妹身旁望雨天。

……

正如小山所言,今日是新年立春。

自正月初一开始,乾坤阳升,暖的极快。

短短三日冬寒消退,已不用再穿棉衣。

今日雨伴春来,临安百姓都喜雨,感受到除夕夜祭鬼、拜神、祈福后带来的荫庇。

南城刘府,丫鬟前院忙事,后院亲家叙话。

今一早李通判便携带家人和礼物来到刘府。

若照礼数,今天本该是女婿带娘子拜他,但通判有事相商,甘愿颠倒过来拜亲家。

他要商量之事,乃是‘纳妾’。

李通判丧妻两年,一直没有续弦,女儿在家守身尽孝,他也不好提‘娶妻纳妾之事’。

现在怜云高嫁刘府,他了去一桩心事,便开始惦念着‘纳妾’。

可又忧女儿埋怨,女婿笑话,故而询问一二。

此时书房内,翁婿二人、加上怜云正在叙谈。

刘彦请通判用茶,转看身前娘子说:“岳母已不在世,岳翁纳妾续弦,乃人之常理。”

“家中子女岂能干预?”

“不知岳翁看中之女,在府内还是府外?”

这句话是他替怜云问的。

此言出,李怜云把眼盯向父亲。

通判面做微红,手扶茶碗道:“此女在府外,乃是南街吴家豆腐坊二娘子玉莲。”

刘彦想起曾见过,的确妍姿不俗,笑问:“他家是何意?”

李通判听出女婿帮自己,赶忙接话道:“吴家人都同意,玉莲也愿过我府。”

李怜云说:“爹爹需守好谨慎,可不要被色相遮蔽心眼。”

“女儿并不反对,就怕父亲所那妾室,将来做出失德不齿之事,损伤自家颜面。”

李通判点点头,附和其言:“我女说的甚是,为父自当谨慎。”

“玉莲此女喜爱儒学,心地甚好,我思量后才定下,她若有半点不愿,为父也不能强纳。”

见父亲说话如此小心,怜云端茶敬父:“如此爹爹就早些纳入府门,择日女儿去见见。”

通判心欢喜,说声‘好’,满饮一大口茶。

刘彦适时岔开话题,与岳翁谈问‘苏司理家中之事’。

李通判道:“苏老夫人身已下葬,丽娘尸身也得厚葬,昨日司理拜我府,重谢一番。亦欲来临安恩谢世才。”

怜云听两句便出书房,与老夫人说起‘父亲此来另外之意……’

刘氏方才恍然,笑‘李通判惧女’。

一盏茶后,翁婿同出书房。

通判进到正房与姻亲作别,刘彦、怜云代母相送,出府门巧见华明渊、贺之洲携礼而来。

三人寒暄两句,入府叙话。

怜云则送父亲出巷、乘马车。

通判车过白石桥时,见两个村女同桥避让。

她们人手挎着草篮,里面各有两只稚鸡。

看二女面貌,正是白蛇小山、青蛇芊娘,只是变换了装扮,避俗人眼目。

她们过桥寻人打听,一路走入槐花巷,望见巷尾刘府主宅。

芊娘赞誉道:“好个福泽深厚的门第!”

小山伴望却看不出什么,问姐姐:“怎见得深厚?”

芊娘前行道:“你看那门楣上桃符,可有金光隐藏?”

“此乃刘家功德显现,一块小小桃符都有这大功德,何况是他家祖宗牌位?”

“窥一斑而知全豹,这等福泽还不够深厚?”

小山细看门上,确见桃符有功德气,领略到刘府门第之高。

接近府门时,忽见两只雄鸡画目发灵光,似要展翅飞出门画啄她们。

芊娘把手扶住妹妹,饶有兴趣的观看门上画鸡,赞说:“此画有真学降墨,点睛之笔在鸡目……”

“奉义果是真儒!”

小山闻听壮胆观画鸡,琢磨其中的玄妙:“真儒点墨能使画中鸡子生灵?”

二女说话议论时,左宅门房打开,平儿福伯出来。

芊娘忙领妹妹礼问‘这可是奉义府’。

得知这老少就是刘府家人,她显笑请平儿通禀,报上自己和妹妹姓名。

等不多时,阿九出府门,分顾认出二女。

请她们入左宅叙话,谈问她们登门来意。

芊娘持礼相告。

说明‘想拜入老夫人阴邸’之意后,又说:“小奴和妹妹乃真心投靠,望乞怜悯。”

“若得贵府抬举,必当忠贞不二。”

阿九小做思虑,询问她们:“是什么异类得道?原身可还在?”

芊娘回话:“我俩同为蛇类,小奴身是青蛇,妹妹身是白蛇。我俩蛇身都在东山石穴安居。”

阿九并不惊奇,追问:“你们可害过人?”

芊娘沉吟,看眼妹妹道:“确害过一人,但那人是仇人!”

“小奴原本有主,主人是个弄蛇卖艺之人,他养我开灵智,后来我遇仙缘,辞别主人在山中修行二十年。”

“出山后又遇妹妹,我俩一起寻主人报恩……”

“但闻主人被乡绅逼死,我俩为报仇缠杀那厮。”

“为了躲避官司,我和妹妹便来到贵乡。”

……

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