“启禀君上,今日钱塘官民祭祀……”

“我江府共收得七万九千贯香火,已清点入库。”

“请君上过目。”

正午,北江口徐家湾祭场已散。

钱塘江府内,李主簿领人清点完百姓香火,端着一盘金元宝、银元宝、一贯钱入殿呈于君王过目。

钱塘君只看一眼钱色,便知今日所敬香火诚念甚足,与王后相视,点头说:“将今日之功都记下,日后还施百姓。”

“是。”

李主簿领喏,又启禀道:“富春君、新安君遣人来问‘九江潮会’定在何日。”

钱塘君掐指一算,传口谕道:“今夜该当潮会,回潮时辰定为‘子时’。”

“喏。”

李主簿领旨正欲出殿。

王后抬手叫住,与君道:“今日刘奉义作佳赋表赠我家,不如今夜请他游江观潮。”

“再把东西两湖请来,办一个‘江湖共明月,人神同观潮’的佳会。”

“君家意下如何?”

钱塘君拂须点头,又吩咐李主簿:“就照王后之意来办。待三郎取剑回来,你等同请刘奉义。”

“是。”

李主簿领下话出金殿,思量道:“刘奉义气运甚高,且儒术入真学,善会练达人情,这等君子他年成就不可估量。”

“我何不引弟与他结交?”

他心中暗定,背手去见富春江、新安江二使。

……

江水外,钱塘县。

县衙官家谢宴散席,戚家小姐房中小宴收尾。

见厢房内,戚家表妹、表弟妹、荀舫主、李怜云、萱儿、弦月、李府丫鬟、戚家丫鬟,齐聚一房。

众女不分主仆的围成一大桌,桌上三只酒壶都已见底,此刻正是热闹。

戚少卿面挂酒晕,又起一杯礼敬李怜云。

“今日难得与姐姐结交。”

“小妹再敬姐姐一杯,下次再见就要叫‘先生’了。”

“能与少卿妹妹相交,我亦欢喜。”

怜云喜欢这戚家小妹,端酒与其相碰,一口甘甜入腹,面起两朵桃花。

少卿看着这位通判家的千金,像是看不够,笑道:“姐姐真是花容月貌,美貌有雅气,像是诗,又像是画。”

“妹妹过誉了。”

李怜云落杯分顾舫主、戚氏说:“桃花何故慕梨花?我观妹妹也是好颜色。”

“等妹妹读书养出内中灵秀,便能给容颜增添七分彩。”

“有道是,腹有诗书气自华。”

“世间美色如花草,总有枯萎之日,唯有书香长青。”

“妹妹爱美,切不可迷于美色。”

“以色事人,亦终遭人弃。”

“我杭州勾栏院有个叫瑞云的娘子,十四岁就出落得美如天仙,多少富家公子拜倒在她石榴裙下。”

“今年花开正艳时,岂料一朝失了容色,再无法以容色取悦恩客。”

“她的境遇也跟着一落千丈。”

“这虽是青楼倌人之事,但我等亦要引以为戒。”

在座众女纷纷点头。

表弟妹戚氏问:“那瑞云如何失了容色?”

李怜云摇头道:“此事我所知不详,只知道忽有一日,她眉头处长出一块墨斑,如胎记般擦不掉,洗不去。”

“现在那墨斑已盖半张脸,被勾栏女子戏称‘赛夜叉’。”

“她真是可怜。”

戚少卿同情说:“本来命就不好,又失了脸面,连生计也没了,不知谁肯替她赎身。”

怜云丫鬟插言:“奴婢倒是听说,那瑞云与余杭名士贺之洲相好。贺公子早有意给他赎身,奈何怡红院老鸨要价太高。”

“我看现在去赎,一准便宜。”

戚家丫鬟道:“他都成那模样了,谁肯替她赎身?”

两丫鬟说话时,听敲门声。

开门见戚少先和世才表兄在外,众女齐齐站起相迎。

刘彦站门口笑问:“可有搅扰诸位雅兴?”

众女笑逐颜开。

荀舫主说:“今日已尽兴,承蒙君子赐缘,我等才有一场结交。通判可在前堂?”

刘彦点头,对怜云道:“令尊稍后便走,托我问小姐,可愿与他回去?”

李怜云闻言点头,和舫主、戚氏、少卿告别,在戚家女相送下去前堂见父亲。

送走通判父女之后,刘彦在堂内与二老用茶叙话,商谈今日带表妹回临安,问家中都有什么准备。

这一问打开表伯母的话匣子,细数自家为此所准备的东西,好似要嫁女儿一般。

刘彦道:“依我看,家里无需准备过多,只带些许衣物和银两即可,丫鬟带一个就行。”

“银两不可多带,每月一两银子做花销。”

“一两银子如何够?”

老夫人分顾众人,觉得要苦了女儿。

戚少先插话说:“我看一两已经够多。娘亲要知,世上有许多穷苦,一年到头挣不来十两银子。”

“小妹她一人就抵一家子的花销,难道还不多吗?”

“表兄让她少带银子,意在告诉小妹,读书并非享乐。吃得苦中苦,方为人上人!”

戚太公以为长子这番话说得甚有道理,叫老婆子不要多管,说:“贤侄如何安排,就如何听从。速去准备,莫耽搁时辰。”

老夫人不敢多言,与儿媳拉着少卿回内宅准备,叫丫鬟杏儿陪着小姐去读书。

这杏儿只十四岁,机灵聪慧,一听点自己陪小姐去,高兴的跪地磕头。

老夫人免了礼数,让她照顾好小姐,又叮嘱女儿几句。

收拾衣物时藏个心眼,埋一锭金子进去,告诉女儿小心花用。

戚少先面红点头,其实她对自己能花多少银子,并没有一个数,在家里吃穿用都不愁,需要什么便叫丫鬟去买。

现在要离家,心里又兴奋又忐忑,犹似小狸出洞。

片刻行李准备妥当,二老领着全家人相送刘家贤侄、自家小女。

戚少先骑马随车,车内刘彦、荀舫主并坐一位,少卿和杏儿挤坐一起。

她鼻尖嗅着香气,眼眸看着表兄腰间香囊。

“兄长香囊怪是好看,不知谁做的?”

刘彦顾看腰间,才发现自己一直戴着这只香囊,接下给她道:“这是怜云小姐所赠,有清心明目之效。对读书有益。”

“本是给贤妹所讨,现在便给你。”

少卿接下香囊嗅闻,甚喜香草异香,欠身一礼答谢表兄。

刘彦问起表妹今日李怜云结交,以此为话题,解路程闲闷。

未时过半,一行人抵达钱塘西江渡口。

见一些百姓都在岸上眺望江中一艘楼船。

早到的杨万山、陆侯、沉炼三人相迎,望那艘大船说:“三郎来送世才了。”

说话间,楼船朝岸边驶来,少时便抵岸头。

灵官李主簿携仆人上岸相迎,请着刘彦等人上船。

少卿旁听说话,眼眸清亮跟着荀舫主。

身后管家、车夫亲眼目睹表公子与神人寒暄,忽想起三日前梦中见过李主簿,还得了一个大元宝,却不知被弄丢何处。

楼船上,江风袭面,一船人神相谈甚欢。

许三郎在船头设茶宴,让仆从奉来一件木匣。

匣长三尺三寸,宽六寸,通体乌黑暗红。

匣木乃是沉江乌木,不腐朽、不生蛀,表面有一重清水之色。

三郎指匣道:“此匣中藏剑,剑名‘分水’,长二尺九,宽二指,铸造不明,有葵水之精气,有寒铜之光亮,能斩邪诛妖。”

“三日前我率兵伏妖,疏忽放走一妖鱼灵,后思此事,恐此妖报复先生。”

“今日赠此剑,一是赠与先生防身,二是还情答谢先生,三是以剑做结交之物。”

“我观先生身无佩剑,只有一飞刀防身,请先生收下此剑,结两家之谊。”

众人旁听,各有神情,分看桉上乌木剑匣。

刘彦打开匣盖,看到一把铜剑柄,没有繁纹凋琢,剑身藏于鞘内,剑鞘亦是乌木所造。

他并不懂剑,就让杨万山请剑一观。

万山爱好击剑,自然对剑喜爱。

拿起乌木剑鞘,一握剑柄【锵地】拔剑出鞘,立被剑身寒光晃目。

此剑,果如许三郎所言,有寒铜宝镜之光亮,光色呈月下寒水之色。

荀舫主眼眸视察,看到剑上葵水之气,剑光凝聚锋锐,寻常阴神吃不住一剑挥斩。

砰,嗡——

杨万山弹剑,剑身发出轻鸣,引他高声夸赞:“剑鸣清雅,后音之中,有隐隐潮水之声。”

“此剑,真是乃难得的宝剑!”

刘彦听他弹剑品谈,问三郎:“这分水剑可有来历?”

许三郎道:“我家也不知它来历,只知百年前有人投此剑入分水江,分水江君得剑奉上我父,一直存于兵器房内。”

“因此剑入分水江,故叫它分水剑。”

刘彦得知宝剑由来,礼谢说:“此剑我便收下,多谢君家厚情。”

三郎很高兴,还礼道:“先生有恩我家,又表赠佳赋,我家理当还情。”

又说:“今夜江水升潮,家父邀先生共游钱塘之景,听潮赏月。”

“此外,我家还请了东湖、西湖。”

“先生可请这位大姐同来。”

三郎转看荀舫主,他瞧出这鬼仙与奉义关系亲密。

刘彦应邀说:“君家相邀,岂有不去之理。”

后问起‘赴会时辰’。

他打算今夜带荀娘子同赴邀约。

……

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