“宝善来迟了,杜仙家申时便带弟子辞别。”

“你若能早来两个时辰,兴许还有缘拜求仙家。”

……

黄昏,几近一更。

杭州通判府正堂,李通判与前来拜府的钱塘县用茶叙话。

这钱塘县,姓张、名涵,表字宝善。

三十样貌,几寸青须,虽已做三年知县,但书生气未消,见通判皆用学生自居。

他听说‘通判府有位蜀中炼师’,便立即动身奔赴西子城求见,只带戚少先和钱押司二人,并且都是骑马赶来。

一路上饱受寒风,不想还是晚一步。

听仙家已走,他转睛快思,起身施礼道:“大人可否请令千金设法追回仙家?学生多多拜上。”

李通判安下张知县礼数,叫丫鬟去请小姐,对他道:“我女虽说通晓些道术,但仙家行踪难料,只可一试。”

“若实在无法找寻,明早你便去临安县找陆子洵。”

“让他说情,请世才助你拿妖捉怪。”

“万不可再办湖涂事。”

通判口中‘湖涂事’,乃指‘张知县今日谎计骗刘世才赴钱塘’。

张知县也未曾想到,刘世才能轻而易举识破自己的谎计,内心钦佩同时又后悔。

“大人说的是。”

“此事学生欠缺思量,我只恐刘奉义不来,故让钱押司扮成员外……”

张知县说话面带自省。

李通判笑颜道:“你练达人情还欠火候。”

“此计对他人可用,对世才就不可用。”

“明日再去,当面求见与他说明,拆除这桩误会。”

张知县点头称‘学生记下’。

没一会儿,丫鬟请着小姐入堂。

李怜云分顾钱塘县见礼。

张知县起身道:“下官恳请小姐设法追回杜仙家,助我县伏妖安民。”

怜云来时听丫鬟说了些,大概知道钱塘县因闹妖而来,思虑道:“非小女子不愿相助,那位仙长走有一个时辰。”

“我就是神魂出窍,也追赶不上仙长。”

“此事只能说无缘。”

张知县听后悔恨自己接连办错事。

李通判问女:“能否请西湖相助伏妖?”

怜云摇头道:“钱塘江自有神明,即便西湖有心相助,也不能越水而治。”

李通判嗯声点头,他这话是说给钱塘县听的,表明已尽心相帮。

张知县答谢一礼说:“只怪下官办事湖涂,反自误了仙缘。下官告辞。”

通判拦下道:“你既明天要去临安,今夜不妨在我府住下,明早我随你同去。”

张知县面显喜悦,做礼数感激通判大人,随下人出堂。

堂内,父女攀谈。

李通判说起‘钱塘县如何计骗刘世才’。

怜云摇头说:“他此计大错,他想利诱君子相助,乃不可取之道。爹爹明日去时,切勿用‘为民大义’逼迫世才,否则伤我家情义。”

“嗯,我自然省的。”

说着,李通判前去体贴下官,安置张知县一行。

……

二更天,虚空渡来一艘画舫,船头站着荀舫主、阿九、萱儿。

她们大概看一眼府邸各园,阿九和萱儿便驾香火飘落小姐闺园。

见李怜云在烛前读书,阿九门外称赞:“小姐用功勤奋不差男儿。”

怜云闻声出来,一看是她们显露笑颜,跟着转顾虚空画舫,从阿九口中得知‘今夜之请’。

“我公子特邀小姐前去听讲,一起研磨六经妙义。”

“承蒙娘子、公子抬举,小女子乐意听讲……”

说话李怜云回屋熄灭蜡烛。

少时神魂出窍,跟着阿九、萱儿飘上画舫。

画舫载着四女返往东湖。

李怜云说起钱塘县之事。

荀舫主听后说:“此官心有所藏,还想使小聪明赚世才帮他。似他这般匣藏心机,岂能助他?”

“倘若错在他身上,世才帮他,则反害自身道义。”

“但看在亲戚、百姓情面,世才还是给他指点明路,所以他能来贵府求仙。”

怜云点点头,说起自己的看法。

大概一盏茶,画舫来到东湖水域收落青花舫上。

李怜云环顾船头船尾,却不见灯亮,也不见一人,试问舫主:“今夜不在此处开学堂?”

舫主笑颜收画舫入袖,牵引她飘身至亭阁上,手指茶桉上展开的《山居图》,翻手撩开香火气:“妹妹你看,今夜学堂开在里面。”

李怜云眼眸新奇,会心一笑,能看到画中山居汇聚众多女子。

刘世才身处花丛中,手持书卷与东湖神女谈笑风声,高谈阔论。

舫主邀请下,她缩小身形与主人牵手步入画卷,加入今夜听讲行列。

等李怜云再出画境,已过去四个时辰,茶桉上香火早已燃尽。

一夜听讲,使她收获甚多,通悟不少六经妙理,问舫主:“明夜是否还开课。”

舫主立身画卷之上,看画内君子道:“这几日只要无事就会开讲学,妹妹皆可来听。”

李怜云高兴点头,与她携手登画舫还家。

而此时,通判府前院客房内,钱塘县张涵正与随行钱押司、戚少先安排今日之行。

辰时天光亮,三人便跟着通判马车赶往临安县。

等他们到临安县衙,刘彦已在衙堂等候,这让钱塘县十分意外,暗叹‘传言不虚假’。

张知县见奉义,当即作揖施礼,纠正自己昨日错误。

刘彦并不计较这些,还礼揭过此话,直问官家:“究竟如何得罪钱塘君,闹江三妖与你可有仇系?”

面对在场众目,张涵坦荡回答道:“下官之所以得罪钱塘君,乃因克扣了三年祭祀之礼,把原来‘生祭六畜’消减去,只香火祭祀钱塘龙君。”

“下官以为,他贵为上神,不会因此而计较。”

“不想有一日,他变作老叟前来质问我‘为何私自克扣祭祀贡品’。”

“我知老叟乃钱塘君变化,当时意气用事。”

“说‘正直者为神,我已香火供奉,忌讳杀生祭祀,似生祭人祭这等陋习,早该禁止掉,钱塘君若是正直神明,就该有好生之德。’”

“我说完此话,老叟甩袖离去,走时说‘那你以后也莫求他’!”

“因此,我便得罪了钱塘君。”

“至于闹江的三个妖物,我未与他们结仇。他们也不曾找我寻仇。”

听完他所言,在座官人各有所思。

周县丞道:“三妖往日也不在江上闹,忽然闹江……莫非受钱塘君指使?君家想借此事,迫使贵县去庙中请罪?”

杨万山追问:“钱塘君何时变化老者,找你质问?”

张知县答说:“乃去年十月十六。”

范县尉思虑道:“若是钱塘君指使三妖,何必等到今年?我看不似他指使,奉义以为呢?”

众目齐齐转顾。

刘彦落下茶碗,分看钱塘县说:“与其猜忌,不如拜庙一问。”

“官家与君家交恶,不好去问,我可以代劳。”

“不过,官家要写一封赔情书。”

“官家应该知道,祭祀乃自古以来大事。”

“岂能凭个人好恶私改礼祭,废千年礼法?如何不触怒神明?”

“神明所在意并非几头猪羊,而是祭祀中的礼敬。”

“官家就算要改,也要修书告知君家。”

刘彦说话点到为止,指出他错误之处,便不再说教下去,给钱塘县保留几分颜面。

堂内众官纷纷点头。

钱塘张涵头脑一明,亦明白何处得罪龙君,拱手说‘受教’,称:“学生当写赔情书,还请奉义代劳呈上。”

李通判拂须笑说:“知错能改,善莫大焉。有世才帮衬,此事必能解。”

“你等可商议行程,妖物为害一方,事不可拖延。”

刘彦点头,张涵领喏。

两人便在临安县堂商讨行程,定下今日去钱塘。

杨万山也想参与其中,毛遂自荐作陪。

定下诸事后,张知县便和钱押司先走。

刘彦领表弟回家告知母亲,只说‘今日想去钱塘看望表伯父、表伯母’。

刘氏甚是高兴,叫儿郎带些汤圆拜见长辈。

……

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