“公子,到扬州了。”

亥时,沈翁挑灯进入船房报知行程。

刘彦等人终止谈话跟着他出去看码头。

此时外面星月明亮,扬州码头处百船停泊,灯火璀璨。

除了客船、货船、打鱼小船,还能看到排挂彩灯的花舫,船上歌舞未息,丝竹悠扬。

“今晚在此休整一夜,明日可达临安。”

“船家渡人,一日千里。”

“不当夸,老朽去报官,公子可去岸上活动活动。”

众人几句闲谈等船到岸,沈翁拿着货单去找官家报备,刘彦等人借空上岸活动筋骨。

他们下船后,船尾飘起一股香火气,如灵物绕着码头转一圈,朝着客船来时方向飘去。

飞不到二里,稀薄的香火聚拢成形体,变作持扇书生。

他冷笑回头,大跨步沿河往北赶,不到半个时辰就走完两个时辰的水路。

等定住脚步,下方正是白天祭泗水大王的地方,楚扬二州交界葫芦湾。

此时祭祀已收,河岸上留下大片香火余烬,祭坛供位三尊塑像只剩一尊。

有四个皂袍汉子留守,架着篝火烤肉喝酒。

天上书生折扇反握,散成香火烟气飘下去,尽归入供位上那尊塑像,如神魂归入身窍。

“起轿。”

塑像传声。

正吃喝的汉子们听见,丢下酒肉到供位前跪拜。

礼毕,四人把塑像搬入旁边的红顶小轿,高喊一声‘三大王回宫’,抬着轿子往西去。

西边离此十里,有个小渔村,大概三十户人家,百十来口人。

抬轿的四个汉子皆是村里渔夫。

他们一路抬轿一路高呼‘三大王回宫’,声音传到村口,无论男女老少都来迎接,对着轿子作揖。

其中一人敲着铜锣为轿子开路。

走到村西木祠堂,汉子们把轿停下,请出塑像,抬进祠堂安放归位。

打眼一扫,供位三尊像各有神牌。

中间神牌写【大大王曹蓝】,右边神牌写【二大王孙善】,左边神牌写【三大王韩泰】

敲锣人取来一把香引燃,插在刚归位的三大王韩泰香坛上。

香烟袅袅升悬,直熏屋顶十二园景壁画。

三大王韩泰仰窥壁画园景,感应里面很热闹,阴神走出塑像,驾坐烟火遁入。

见画园里面假山亭台,大哥曹蓝、二哥孙善正在大宴宾客。

请的是楚州地界山妖精怪、狐狸黄皮、游魂恶鬼,有十多位阴物。

有五个骷髅头鬼,原是徐州城隍庙吃了官司的五个鬼卒,赵申范二等五鬼。

自从他们被流放出徐州,四处游荡乞讨,幸得楚州白家村黄皮仙收留才保住命。

那黄皮仙名叫白景山,是个山村阴神。

好比一村保正,只保本村百姓安康,留不得五鬼在村久居,指引他们来葫芦湾投奔泗水大王。

称:“三位好汉刚占了葫芦湾一处村寨,正在招兵买马。你们现在前去投奔,将来有一把交椅坐,吃喝更不用愁。”

五鬼怕自来投不受待见,说尽好话请黄皮仙同往引荐。

老仙又叫上家里的狐客,于是就有了今日之宴。

众阴神鬼物吃喝欢快,看到三大王回来,招呼着请入酒席。

二大王孙善与弟引荐五鬼。

“五位兄弟都是来投奔咱们的。”

“原先他们在徐州城隍庙当差,遭小人陷害诬告,才落得如今拔皮抽筋下场。”

“见过三寨主。”

赵申、范二五鬼齐声见礼。

三大王韩泰还礼落座,吃一杯酒说:“逃走的沈家客船找到了,他们停靠在扬州码头,今夜大概不会离开……”

“算了三弟。”

二哥孙善给他斟酒,劝道:“常言道‘敬神如神在,不敬不妨碍’,我等是要成大事的,岂能因小事斤斤计较?”

韩泰把酒沉吟:“小弟也想饶他们一回……,但仇人在船上!难道大哥二哥就咽了这口气?”

此话引来老大曹蓝询问:“三弟说的仇人,可是那尼姑?”

“正是贼尼姑!”.

韩泰攥握折扇,阴冷说:“日落我追到扬州水域,看到尼姑在船上,所以才一路跟去扬州,不然早就回来了。”

“贼尼害我等不轻,哥哥们打算作何了断?”

老大沉吟,二哥思量,宾客不敢乱搭腔。

鬼头赵申问:“敢问三寨主,与那尼姑有何仇怨?她一介女流,怎敢招惹三位?”

“你有所不知。”

韩泰喝杯酒说:“那贼尼姑非同一般,她练得一身好气力,手段很辣,乃江湖中人。”

“上月中秋,我到泗水县会相好的娘子。她夫家从中作梗,把娘子送到了尼姑庵里藏起来。”

“我找去问个究竟,看娘子是否还愿与我恩爱,谁知贼尼胡不讲理,不分青红皂白对我出手。”

“我被她打个措手不及,只好暂避一时。”

“哪知贼尼姑又白日领兵而来,打砸我兄弟庙宇,让官家把我等捆绑投入河中。”

“天幸有船锚勾住锁链,将我等带到这葫芦湾口,后有村民打捞上来,才得重见天日。”

“兄弟你说,此仇该不该报?”

赵申不敢贸然说是,巧言道:“小的以为,应听两位寨主决断。”

二哥孙善思量道:“君子报仇,十年不晚。尼姑固然可恨,但也不必急于一时。我等羽翼未丰,何苦去招惹横祸?”

韩泰闻言不悦,把眼看向大哥。

大大王曹蓝不好在众客面前示弱,转话问:“除了那尼姑,船上还有什么人?”

韩泰道:“其他都不打紧。只有个习武的阳气比一般人重,他是船家侄子。再有便是船客,乃是一书生带一仆一鬼。”

“书生带鬼?”

在座无不好奇。

黄皮仙白景山捏须问:“可知那公子何许人?”

韩泰回想说:“我闻……此生是临安人,姓刘,叫刘世才”

一听‘刘世才’三个字,赵申等五鬼便躁动起来。

他们有今天皆拜刘彦所赐,暗下目光相对,欲行借刀杀人计。

除了他们,另有一老狐暗动心思。

此狐姓黄,单字名安,乃常州狐黄家奴仆,黄家为狐族八大家之一。

九月九日,广平高家办重阳诗会,他家小姐夫人也去帮着张罗,回来后告诉家人两桩喜事。

其一,高家三小姐入了真学。

其二,高老爷在诗会招亲,选中一位好女婿,名为刘世才。

老狐黄安听那船上有位临安公子叫刘世才,霎时想起夫人小姐对他们的叮嘱。

他坐在黄皮仙身旁,把酒看着泗水三妖,暗下心说:“这三个贼子造化低了!”

“你等欲寻尼姑报私仇,却碰到我狐家三姑爷刘世才。今日酒宴我算来着了。”

“我先劝他们一劝,他们若执意送死,我只好回去禀告夫人,邀功领赏!”

……

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