“西北方向,五十步,跟了有了一阵子了。”柳缘君平淡的说道,以她的功力,即便如此嘈杂的环境,想要听出那一直跟着自己的人,亦是易如反掌。可她并说说穿,乃是相信那人并无恶意。

刀雪客微微一笑道:“必是应无疾派来探听我等落脚之处。”

“不如我等分散在不同的客栈,看他们有何反应。”楚轻安提议道,可祝清秋却说道:“可若是我们分开,应无疾有所图谋,将我们逐个击破,如之奈何?”刀雪客笑道:“断不会如此,仅凭那一人之力,武功再高都难以铲除那些奸佞,完整的细作名单尚在我等之手,有此便是应无疾不敢动我们的筹码。”

“既然如此,我们便分开一夜,明日在城南鼎香茶楼会和,再作商议。”说罢,刀雪客与楚轻安向东而去,祝清秋与任山淮结伴西去,柳缘君一人独往南走。

那跟踪之人见刀雪客等四散而去,一时慌乱,不知所措,只得记下五人所去方向,急忙回府禀报应晚离。可那小王爷如今正在堂上与应无疾说话,仆人也只好先退在一旁,稍作等待。

且说那应无疾背对着大门站在内堂之上,堂中灯光昏暗,身后站着神思早已飘上九霄云外的应晚离。应无疾唤道:“离儿,离儿,离儿!”连唤三声方才喊醒那应晚离,言语之间已有怒色:“怎么回事!如此心不在焉!”

“孩儿知错!”应晚离急忙下跪请罪道。

应无疾的目光有如利剑,好似要将应晚离穿透,令他毛骨悚然,战战兢兢。“你又在想甚么?”应无疾逼问道,这种如履薄冰的痛苦,与应晚离见到祝清秋时截然不同,令他大为不解,灵机一动,急忙说道:“孩儿方才在想,父王果真要带那五人上京么?”

应无疾没有追问,应晚离暗自松了一口气,可背后的衣衫皆被汗水浸湿。

“那也是出于无奈之举,玉佛被毁,本王的计划全盘皆乱。本想借游晋文之手除掉刀雪客,可那游晋文却当真练到了那轮转无极功的最顶层,死于刀雪客刀下。一叶剑门之战令各门各派都欠了刀雪客一个人情,他如今是江湖上人人称颂的英杰少侠,名极一时,不可轻动。”应无疾无奈的说道,“先前我观他器宇轩昂,神采飞扬,步伐稳健,吐纳自如,分明是武功又大为精进,就连本王也没有十全的把握胜他,如今若要对付他,只可智取。”

“为何不设法将他身边的人一一除掉,令他万念俱灰,定无心阻拦父王重振朝纲。文南枝已将十鬼堂尽皆除去,刀雪客尚且不知,若是再将柳缘君等人拿下,无非是对他最为沉重的打击,此一遭,剩余刀剑数倍。”应晚离上前说道。

应无疾回头看了看他,忽然大笑起来:“真不愧是我应无疾的儿子。只是此计虽好,但只得在朝圣大典之后行事。他们手中尚且攥着那内奸细作的名单,必须将这些异族铲除,赶出姜国,平定内忧外患,方可有我姜国安平盛世!”

话锋一转,应无疾又面露愁容:“只恐小皇帝欲除我之心已久,若是刀雪客入宫擒杀逆贼,立功建勋,小皇帝加官封爵,妄图用他来制衡于本王,如之奈何?”

“父王大可放心。”应晚离倒是开朗,看的也开阔些,“刀雪客生来便是江湖中人,又极重情义,与文南枝这类落魄之人不同,对官场权势并无向往,倒是喜欢清平自在的苦日子,即便圣上有意留他在公众任职,想必他也会婉言推辞。”

“此言甚善,解我心头之忧矣。”应无疾长舒一口气,摆了摆手,示意应晚离退下。应晚离躬身再拜,遂缓步退出内堂。只留下应无疾独坐堂上,缓缓举起身旁架上的宝剑,紧握剑柄,缓缓银晃晃的长剑,在昏暗的烛火下泛着寒光。

望着那剑身上自己苍老的面孔,心里想道:“如今本王已年过半百,何时才能执掌军权,为我大姜征讨四方,平定天下。”反手将剑斜插在地上,“小皇帝懦弱无能,偏信邪道,搁置朝政,坏我姜国大好河山,若不取而代之,岂不是叫我姜国江山拱手让与他人?我苦心经营几十年,排除异己,联结江湖草莽,待除去奸党之后,必要将那小皇帝拿下,大事方成。只可惜玉佛被毁,江湖势力再不能调动,此事愈发的棘手了......”

目光闪烁,应无疾呆立在原地,一动不动。

且说那应晚离一直倒退到门口,便转身快步而出。“小王爷,小王爷。”那先前派出跟踪刀雪客等人的仆人在一旁弓着身子小声喊着应晚离。应晚离急忙对他说道:“此处不是说话之地,速来我房中禀报!”便带着那仆人快步回了自己卧房。

“禀报小王爷,小的跟随刀雪客五人走到城中,忽然见他们往不同方向走去,小的一人实在是盯不住,便急忙回府禀报

小王爷,还望小王爷恕罪!”那仆人跪在一旁垂着脑袋说道。

应晚离并不怪罪与他,只是急忙问道:“你可还记得,他们各自往何处去了?”“小的记得,记得。”那仆人想了一阵,便回答道,“刀雪客与楚轻安往东走,祝清秋与任山淮往西走,柳缘君独往南走。”

应晚离闻言大喜,心里想道:“西市较小,不比他处,客栈只有一家,想必那祝清秋与任山淮定是在西市的悦来客栈落脚。”遂重赏那仆人,打发他继续做好本职之事。

夜色渐深,秋夜寒凉,交叠的枯木树影杂乱交错着,银白的月光浮在院内的地面上,犹如披上了一层曼妙的轻纱,随风飘动。应晚离辗转反侧,难以入睡,今夜尤为心烦,每每合上双眼,脑海之中尽是那冲天而起的熊熊大火,那火光之中逐渐显现出一个极为眼熟的身影。

那身影缓步向应晚离走来,惊得他满头大汗,颤抖不已。他终于看清了那人面目,竟然是祝清秋。应晚离愈发不安,猛地从床上弹起,坐直了身子,才发现枕头早已被汗水浸透。

翻身下床,来到桌边坐下,为自己倒了一杯茶,一饮而尽。拳头不由自主的握紧,应晚离不解的想到:“为甚么,为甚么我会接二连三的梦到她?为甚么我会觉得她那么熟悉,为甚么她的眼神那么温柔,为甚么那种眼神,我从未在父王身上看到过......”

“那场火,我的身世究竟是甚么,真的如父王告诉我的那般么......”无数的问题,折磨着应晚离,一日不弄清楚,他就难以安枕。眼神剧变,他忽然想到了甚么,急忙跑到橱柜前,打开柜子,其中正摆着一套夜行衣。

“如今,这只得如此了,我一定要找他问个清楚......”换上夜行衣,看了一眼床边的宝剑,犹豫再三,还是将它负在身后,翻身出了窗户,趁守卫不注意便飞身出了王府的围墙。

此时已然临近亥时,街上早无行人,应晚离纵身一跃跳上屋顶,披着夜色月光,穿行在黑夜之中。

来到那西市的悦来客栈屋顶之上,应晚离揭开几块瓦片,便纵身跳入客栈之中,正落在那二楼的过道之上。幸好这家客栈规模不大,客房不多,应晚离便蹲在房门外,听那门内的动静。不妨那客栈的伙计提着灯笼走上二楼来巡夜,打着哈欠的伙计缓步走来,只见一黑影一闪而过,环顾四周,又不见一人。

“难不成是我看错了?”伙计疑惑的抓了抓后脑勺,又生倦意,只得作罢,转了一圈又提着灯笼转身下楼而去。应晚离又从房梁上落下,在诸多住房间徘徊,忽听得一门之内尚有二人说话之声,静心细听,便听出是一男一女。

原来那屋内正是祝清秋与任山淮。任山淮手捧一卷书,正坐在桌边翻看着,昏黄的油灯光柔和地照在他的脸上。祝清秋则是抱着膝盖坐于床榻之上,痴痴的望着任山淮的侧脸,笑着说道:“今日若非你说出那朝圣大典之事,只怕应无疾绝不会同意带你我入宫。”

“哼,那应无疾诡计多端,狡诈非常,险些被他骗了。”任山淮轻笑一声,又转过头来对祝清秋说道,“祝家祖上也曾在朝为官,难道未曾说过那朝圣大典之事么。”

祝清秋长叹一口气道:“父亲从未和我说起过宫内之事,或许是他不记得了,或许是他不愿提起。官场如战场,可战场江湖上的刀兵相见是可见的,也可以避开。官场的明争暗斗,权谋诈术,却是无心的刀剑,正所谓明枪易躲,暗箭难防。”

两人又沉默了一阵,祝清秋忽然问道:“山淮,如果我们进了宫,扫平了逆贼,圣上必定龙颜大悦,封赏我等。你......你真的要留在朝中为官么?”

任山淮闻言微微一愣,放下手中的书卷,打了个哈欠,起身微笑着说道:“官场虽险恶,如履薄冰,但却是重振任家的唯一的途径。我爹还在世之时,时常教导我,为人处世就该清清白白,出淤泥而不染,濯清涟而不妖,为官亦是如此。空有一腔报国志,却无处施展。我爹一生鞠躬尽瘁,却蒙受不白之冤,令任家家道中落,我此生最大的愿望,就是能为任家洗刷冤屈,光耀门楣。若是圣上留我在朝为官,我一定会留下。”

“再者,应无疾虽为王爷,但觊觎皇位已久。只怕朝内无人能与之抗衡,待除去异族之后必会借机上位,对圣上不利。我必须阻止他,护佑我姜国万里江山。”

祝清秋微微一笑,不再多言。她与任山淮似是相同,也大为不同。祝家不为官已过数代,对朝廷之事也不再牵挂留恋,若不是天遭横祸,祝清秋此时也不会流落江湖,还是个家庭和睦的富贵千金,安享太平。

坐在床边,起身朝任山淮走来。铺开纸张,祝清秋提笔写下半句诗,

任山淮凑上前来,轻揽住她的臂膀,读道:“飘零半生清秋解。”

祝清秋侧脸去看任山淮,目光相会,含情脉脉,嘴角上扬,微露贝齿,笑道:“任大才子,不知妾身写得如何?”任山淮笑道:“写的甚好,只是佳句焉能不全?待我为你添上这下半句。”说罢便从祝清秋手中接过笔来,在那半句诗后也写下一句。

“一世浮沉山淮知。”祝清秋一字一顿的轻声读道。

“不知小生,对的可好?”任山淮从身后抱住祝清秋,两人静静的对视着,鼻尖之距不过一寸,轻柔的呼吸落在彼此脸颊之上。祝清秋脸泛红晕,任山淮双目迷离,轻抬下颌,两人的嘴唇慢慢靠近......

门外传来窸窣动静,任山淮警惕的超门外看去,又示意祝清秋禁声,缓步向门口挪去。猛然打开房门,让那门外偷听许久的应晚离慌了手脚,任山淮怒斥道:“甚么人!”说罢,便要伸手去抓应晚离后背的衣衫。

应晚离贴地翻滚,闪过了任山淮的擒拿,滚入房内,又扫出一腿。任山淮纵身而起,躲开脚下一腿,顺手将门栓搭下,拦住应晚离的去路。应晚离大惊失色,急忙向屋内冲去,却与祝清秋撞见,眼神相会,二人呆站原地。

“清秋速速动手,快擒住这贼人!”任山淮急忙赶来,见二人呆立,焦急地喊到。祝清秋只觉那眼神极为眼熟,又记不清是在何处见过,虽嘴上应声,却无心要擒住那黑衣人,反而不时为他拆招,叫他趁机逃去。

任山淮飞身截住应晚离去路,伸手将那说上的折扇攥在手中,反手向应晚离打去。应晚离抬手去挡,又一掌拍向任山淮小腹。祝清秋见状,急忙一掌穿插到两人之间,脚尖一点,旋转着挡在两人身前,将他二人推开。

应晚离慌乱之间就要伸手拔剑,剑身出鞘三寸,任山淮又闪身来到他身前,祝清秋眼疾手快,按住应晚离剑柄,将长剑又塞回剑鞘。任山淮便用折扇往手腕上一打,应晚离阵痛难耐,长剑也随即落下,任山淮用脚尖勾住,踢到一旁。

“呼”的一声折扇展开,任山淮平挥纸扇,直直向应晚离面门奔去。祝清秋明着一掌也向应晚离胸口打去,实则是要隔开二人。任山淮心中无奈:“这清秋今日为何如此反常,似乎有意相助这蟊贼?”便纵身跃起,越过祝清秋,又一扇打去。

应晚离急忙下腰躲闪,那闪开的纸扇带着风声,蹭着鼻尖划过。任山淮翻转手腕,折扇收回,应晚离刚要起身又被那纸扇划中脸颊,这面纱被打落在地,惊呼一声急忙用左手遮住面庞。左脚一跺,右手在身下一撑,生个身子灵活的弹起,又飞身踢出一腿,直取任山淮天灵。

身形矫健,体态轻盈,有如鹞入山林,灵猫奔越,二人战得正酣,祝清秋战也不是,看也不是,两边为难,心绪大乱。任山淮以扇遮面,侧身闪过那一脚,拨袖翻掌,擒住任山淮脚踝,箭步上前用肩膀往其腰间一顶,同时松手,便将他顶出一丈之遥。

应晚离没了佩剑,心内慌乱,额冒虚汗,一时无心再战,就要逃走,任山淮穷追不舍,将手中折扇掷出。划破长空,猎猎作响,那纸扇便有如刀剑一般飞向应晚离。应晚离轻身一跃,空翻一个筋斗,那扇子旋转一周又回到任山淮手中。

刚一落地,及忙抬头,任山淮飞身而来,一掌落下,慌乱之际,应晚离也急忙甩出一掌,两掌相对,一声闷响,各自退出三步之外。你来我往,寸步不让,拳掌相错,腿影重叠,约莫战了一二十合,应晚离又要以手遮面,只能单手应付,早已力怯,气息渐乱,招式放缓,眼看就要落败。

祝清秋心中着急,急忙快步上前,穿出一掌,侧身挡在二人身前。应晚离见状,得了喘息之机,不敢怠慢,立即纵身从窗户飞出,扬长而去。任山淮原是打出一掌,可祝清秋突然闯到眼前,大惊失色,急忙收掌,免得误伤祝清秋,倒退五步,单膝跪地,手中折扇也悄然落在地上,一行鲜血自嘴角渗出,面色煞白,抖似筛糠。

祝清秋及忙回身去扶任山淮,满脸担忧道:“山淮,你怎么样了?”任山淮心中气愤,怒火难消,紧咬牙关,赌气说道:“不用你管!”祝清秋闻听此言,惊得后退半步,她亦知自己方才的所作所为,故而也理解任山淮现在的反应。

任山淮晃晃悠悠的站起身来,显然方才强行收招对他损伤极大,他又气又惊又疑,指着那半开着的窗户说道:“为何放过这蟊贼,难道你有心帮他来害我么?”

“怎会如此?”祝清秋惊恐的睁大眼睛连连摆手道,“你听我解释!”

“好,我便听你解释!”任山淮怒气冲冲的坐在桌旁,倒了一杯茶,那桌上方才二人写的诗句映入眼帘,怒气便消了一大半。

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