两个男子拿着照相机，啪嗒啪嗒照个不停。陈言急了，扑过来阻止：“你们想干什么，这儿是记者站！”脸上长疤的男人猛一露凶相：“你乱搞男女关系，以手中权力胁迫女同志，我们要举报你！”
1
天渐渐黑下来，喧嚣了一天的沙漠，每天都要在这个时候先收敛起它的性子，短暂的平静一会，然后，就要鼓足劲儿做彻夜的长啸了。
大地被晚霞染得一派迷醉。
空旷中，沙漠透出阵阵逼人的味儿。陈言坐在沙梁子上，内心波澜起伏。
两天前，省城晚报社发来通知，要他做好交接准备，清理账务，办理手续。
陈言被晚报社辞退了。
这件事要说跟上次林雅雯给晚报老总打电话告状有关，要说，关系也不大。辞职是他提出的。
上次围攻林雅雯后，晚报老总大为光火，批评他为抢新闻，不顾新闻准则，更不顾组织原则，竟敢对地方领导恶语相加，破坏报社跟地方**的良好关系。陈言清楚，老总这番话不只是对他不满，更是担心惹恼了地方**，断了报社的财源。报社每年从地方**手里拿到的支持，不是个小数字，加上一年从县乡两级及企业拉的广告和赞助，更是报社生存与发展的前提。如今媒体竞争激烈，广告收入几乎成了决定媒体生死的最大因素。报社老总是不愿意得罪地方领导的。
但，晚报晨报之类非党办报纸，要想赢得读者的支持，增大发行量，又不得不依靠一些有分量的新闻报道，甚至曝一些猛料，这些报道，说穿了就是揭**的痛，撕**的伤。这便是报纸的两难境地，也是报社老总的尴尬之处。挨过批评后，报社派人到记者站清查他的账，好在账上没啥大问题，虽是有一些不合理的开支，但如今记者站也是自负盈亏，独立生存，如果啥开支都合理，这记者站能生存吗？陈言算是度过了这一关。
陈言最终决意要辞职，还是因了稿子。上次花大力气写出的新闻特稿，竟让报社老总给毙了！老总只甩给他一句话：这类稿件目前不适合发！然后就避而不见。陈言想据理相争，负责稿件初审的编辑部主任说，算了，陈言，老总也是迫不得已，眼下上上下下压力太大，胡杨河流域的事，已成了敏感话题，连省府都不安了，我们如果再火上浇油，怕是……
编辑部主任虽是没把话说完，但陈言明白，一定是有人向报社施加压力，想用行政权力封住新闻报道。果然，晨报和新闻周刊那边情况也是一样，**他们采写的特稿也遭到封杀，关于“121”，关于“南湖血斗”，没有一家新闻媒体能将事实报道出去。**满腹牢骚：“早知这样，何必要去吃那些苦，挖那些料，冠冕堂皇地写一下不就得了。”
**他们能受得了，陈言却受不了。南湖事件上，陈言确信自己挖到的料更猛，触到的痛更多，他甚至用较大篇幅写了流管处的改革，从改革的深层次矛盾来揭示毁林事件的必然，还把笔触伸向了开发公司的幕后……原以为可以顺着这线索，再往纵深里走，没想……
很快，陈言听到一个消息，从省上到市上，开始对胡杨河流域的新闻报道全面进行限制了，省委宣传部召开紧急会议，强调了三条纪律，要求各新闻单位加强对记者的管理，特别是各地记者站的管理。对违犯新闻纪律，乱写乱采的记者，要严肃处理。市委宣传部随后召开会议，对几家省报驻站记者提出了严厉批评，会上受批最多的，就是他！
陈言困惑了，茫然了，进而，变得一身愤怒，那天他找到宋汉文，态度很不友好地问：“限制记者采写，符不符合党的新闻政策，符不符合新闻监督这个原则？”宋汉文没正面回答他，避重就轻道：“陈言啊，你这脾气也得改改了，老是愤世嫉俗，眼里看不到阳光，这怎么行？这些年我市取得了那么多成就，你为什么不去宣传？有那么多可歌可泣的人物，你怎么就看不到？”陈言一听，就知道宋汉文在说陈家声，在说八道沙那八位治沙老汉。他对此没兴趣，真的没兴趣。早在《河西日报》工作的时候，宋汉文就让他采访过八老汉，当时他写过几篇文章，宋汉文看了，都摇头，说他写得太浅，没把精神写出来，也没透过八位老汉，把沙乡人的执著与不屈写出来。“记者的笔不能只停留在事件表面上，一定要把笔触深入进去，挖掘出人物灵魂深处的东西。”这是宋汉文当时跟他说的话。陈言对宋汉文一直很尊重，刚到报社时，是宋汉文带的他，陈言在新闻界所以有今天这点名气或是成就，跟宋汉文的培养与扶携分不开。但，时过境迁，陈言总感觉很多东西在变，特别是身居官场的宋汉文，变得更多。陈言有时候也恍惚，如今的宋部长，还是不是当年辛辛苦苦为他们这些小记者改稿子的编辑部宋老师？还是不是那个一看到时弊便忍不住要操刀讨伐的宋斗士？
困惑了几天，陈言决定辞职，其实到了这时候，他不辞也没办法。关于胡杨河流域的采访稿，迟迟压着不能发出去，到别的地方再去抓素材，人家一听是他，全都扮起冷面孔，拒绝接待。陈言暗暗想，有人要封杀他了，尽管他还不能断定这人是谁，但他敏锐地感觉到，他的记者生涯，可能要终结到这儿了。
偏在这时候，他的后院再次起火，而且这一次，火烧得很大。
事端还是江莎莎挑起的，起因，是为了记者站记者水晓丽。
一提水晓丽，陈言就不得不想到强光景。水晓丽这根***，是强光景推荐给他的。陈言跟强光景，原是高中同学，上大学后两人渐渐断了联系，后来陈言进了报社，才知道强光景也回到了沙湖县，一来二去，又将原来的关系接上了。对同学两个字，陈言原本是有偏见的，他认为，同学这种关系，很复杂，冷中有热，热中有冷。大家在彼此的工作岗位混着，暗中还带点儿竞争的味道，比比收入、职位什么的，有时也比比老婆。这一比，就让原本亲密无间的关系带了世俗味，应该亲近却亲近不起来，应该团结却总也拧不在一起。但你让他疏远，却又很难。在强光景之前，陈言是很少跟同学深交的，强光景颠覆了他这些想法。
要说陈言跟强光景，也不是多密，两人平时联系很少，只有彼此需要对方帮忙时，才打个电话，将事情说了，对方呢，量力而行，能帮多少帮多少，实在帮不了，也不怕落抱怨。强光景前些年坐冷板凳，很少能给陈言帮什么，直到林雅雯提他做了主任，才在宣传及广告方面，给陈言提供了一点便利。但他们在心灵上的碰撞跟交流，似乎比这更多，也更重要。强光景属于那种不跟你交心便罢，一交心，就再也不知保留的人。这点上他比陈言纯粹，也比陈言彻底。强光景在朋友关系上的那种较真劲儿，既颠覆着陈言，也感动着陈言，多的时候，他们又处在争执状态，两人都想用自己的观点说服对方，改变对方，事实证明他们又比对方更顽固，更难以改变。
一年前强光景找到陈言，说有件事一定请陈言帮个忙。陈言笑说：“你一个大主任，还用得着我帮？”强光景没跟他开玩笑，一本正经道：“这件事只有找你才行，有个女孩子，人品和能力都不错，她自己一心要当记者，我也觉得她干这个行。你想个法子，把她安排到记者站去。”说完第二天，强光景带着水晓丽去了记者站。陈言当时的直觉是，强光景一定挂了彩，他跟水晓丽的关系，伤着了婚姻。兴许是自己有过一次教训，陈言对这种事格外敏感，不过他没细问，也没敢把心里的疑惑讲出来。感情的事，问是问不清的，他了解强光景，他是那种死要面子活受罪的人，怕是对水晓丽，有感情也不敢外露。正好记者站走了一个实习记者，陈言趁势就将大学中文系毕业的水晓丽聘用了进来。
没想到此举惹恼了江莎莎。江莎莎现在在一家民营企业上班，靠着陈言的关系，她换了好几家单位，哪儿干也不舒心，现在帮人家蹲办公室，接个电话收个文件什么的，很清闲。但她的眼睛，一刻也不离开陈言，尤其陈言身边的女人，江莎莎盯得贼紧。自打水晓丽进了记者站，江莎莎跟陈言就吵个没完，上次陈言到沙湾村采访，本来是要带水晓丽一同下来的，就因江莎莎跑到记者站大闹，才迫使陈言改变了计划。没想这一次，江莎莎变本加厉，将他跟水晓丽之间所谓的不正当关系，闹到了宣传部宋汉文这里。
这个多疑、恐怖、近乎变态的女人！
陈言安排水晓丽去街道办采访，了解“40”、“50”人员的安置情况。市上为了解决下岗职工再就业，制定专门政策，就男50岁以上，女40岁以上的下岗职工，统一由建委安排为城市协管员，配合城管大队监督城市卫生工作。这本来是件好事，也是一项民心工程，谁知在安排当中，真正属于“40”、“50”人员的，却没安排上多少。目前挂着上岗证在街上游来荡去的，至少有一半，不符合这个标准，多是些关系户，或者领导批了条子打了电话的。记者站接到不少群众来信，反映这个问题，说有些刚刚大学毕业的女孩子，挂着下岗再就业的牌子，吃“40”、“50”人员每月四百元的**救助金。而真正困难得过不下去的下岗人员，却连**的门也找不到。陈言找过街道办，想就此问题深入了解，谁知街道办一听是他，纷纷挂了挡箭牌。迫于无奈，陈言才让水晓丽去做深入采访。那天水晓丽采访回来，说群众反映的问题基本属实，就她走访的东关和西关两个街道办看，真正在政策范围内属于照顾对象的，只有四位，其中一位还是街道办主任的亲戚。其余的，均是冒牌货。水晓丽还调查到更为荒唐的事，有些人一面拿着“40”、“50”人员的政策补贴，一面在原单位上班，吃着双份工资，群众对此怨声载道。
两人正在办公室商量，这稿怎么写，从哪个角度曝光更能引起上级有关部门的注意。没想江莎莎一头闯了进来，江莎莎身后，跟着两个陌生男子。当时已是夜里十一点钟，办公楼上静悄悄的。江莎莎扑进来后，不分青红皂白就撕住了水晓丽：“你个小骚货，你个不要脸的烂**！”江莎莎一边骂着粗话，一边动手撕扯水晓丽的衣服。两个男子拿着照相机，啪嗒啪嗒照个不停。陈言急了，扑过来阻止：“你们想干什么，这儿是记者站！”脸上长疤的男人猛一露凶相：“你乱搞男女关系，以手中权力胁迫女同志，我们要举报你！”
“你混蛋！”陈言气得，直想扑过去搧他一顿嘴巴。谁知他还没出手，江莎莎的嘴巴已甩到了他脸上。
这个母老虎，真是太可恶！陈言现在想起来，还是怒火中伤，不能平静。坐在沙梁子上，他感觉脸上火辣辣的，发疼。那是江莎莎搧的。江莎莎那晚真是发了疯，他的脸上最终让她留下了五道血印。
水晓丽的衣服也让她撕破了，胸罩都让她扔到了地上。
这还不算，第二天一早，江莎莎就拿着那些照片，还有一封检举信，来到宋汉文办公室，又哭又闹，在那儿撒了一上午的泼。气得宋汉文当下就将电话打给他：“我说陈言，你能不能少惹点事，难道你还觉得自己不够出名？”
陈言想解释，但又怎么解释，这种事，你找谁解释去？况且他是一个在婚姻上出过问题的人，他说自己清白，谁信？
苦的倒是水晓丽，白白背了一身名，还不敢找人理论。
内忧外患之下，陈言逼迫离开了心爱的报社。他递交辞职报告时，水晓丽也在犹豫，到底要不要继续在记者站干下去。
陈言这次来沙漠，还是为了流域的事。虽是不在晚报干了，但他的新闻生涯还得继续，哪怕做一个自由撰稿人，也要将这条路走到底。他这次来，不是调查毁林，而是调查种树。凭他的职业敏感，他断定，下一步，市县两级肯定要在种树造林上大做文章，这种游戏他见得多了。就在他下来的那天，宋汉文他们也正好到县上。一定是组织宣传材料去了，陈言想着，心里道：“不能由着他们说，我一定要把事实真相揭出来！”
这个四十岁的男人，在乱麻一样的生活面前，仍然表现出一股子韧性。而且，他身上那些刺，越是在生活窘迫时，越表现得扎人！
难怪强光景在水晓丽面前这样评价他：“这个人，毁就毁在死不悔改的性格上，他要是稍稍顺从点，前景一片美好。”
天越发浓黑，平静了还不到一小时的沙漠，再次露出狰狞。刚才还安静得如同睡着了的沙漠，忽然间风声大作，恶沙扬起，很快，陈言眼前便迷茫得看不清东西了。
他顶着风沙，往回走。跌跌撞撞从沙窝跑回镇子上，刚进了招待所，就看见强光景坐在沙发上等他。
“你怎么来了？”陈言现在真是不想看见强光景，一则，是因了水晓丽。毕竟水晓丽是强光景介绍过去的，且不说她跟强光景之间到底有什么，单是冲朋友两个字，陈言也觉闹出这样的绯闻，不好跟强光景解释。另则，陈言现在是下岗职工了，头上再也没了记者的光环，更没了记者站站长那顶唬人的帽子。以这副嘴脸见强光景，陈言多少有点抹不开脸。
强光景倒是没这些想法，陈言辞职的消息他是第一时间听到的，本想去市里面安慰安慰他，一时又让琐事缠身，走不开。后来听说陈言跟水晓丽的绯闻，他便丢下手头的工作赶去找他，结果正好撞在江莎莎的枪口上，让江莎莎大骂一通。得知陈言到了沙漠，他紧着赶来。他现在是越发不放心陈言，陈言信马由缰惯了，保不准一激动，又会整出什么乱子来。
他可再也不能惹事了。
一想陈言惹的事，强光景就心灰意冷，再也不想理这个人了。不可救药！这是他对陈言的评价。但不理又不行，且不说他跟陈言的关系，单是陈言给县上带来的一系列麻烦，他就必须来找他，必须阻止他！
“你跑哪去了，害得我到处找你？”强光景正等得怒火中烧，看见他进来，没好气地就说。
“还能哪去，沙窝里转了转。”陈言带着情绪道。
“下来也不打声招呼，你是不是想玩蒸发？”强光景一边掏烟，一边说。陈言见他踌躇满志的样子，脸上越发无光，口气更加灰暗：“我是想蒸发，可我蒸发得了？”
“你呀，让我怎么说你呢？”强光景恨了一阵，又觉恨下去无聊，换了语气道：“算了，不说了，走，到外面喝酒去。”说着，就要拉陈言出门，陈言不想去，强光景训道：“怎么，想跟我摆架子是不，告诉你陈言，若不是看在同学的份上，我懒得理你。”
两个人站在门厅里斗了几句，陈言一看强光景较了真，这才悻悻地跟着出去了。
两人迎着风沙，穿过镇子，在一片黑压压的店面前，强光景喊开一家小饭馆的门。老板娘是位不到三十岁的小媳妇，看上去跟强光景很熟。经介绍，才知是乡**候秘书的媳妇。候秘书陈言认得，上次围攻林雅雯，他还挨了候秘书一顿骂。陈言不想在这儿待，想返身离开。强光景一把拽住他，非要在这儿喝。最终，陈言还是妥协了。好在整个喝酒的过程，候秘书都没出现，他漂亮而又热情的小媳妇忙来忙去，也算是为这顿寡淡的酒添了点味道。
酒还没喝多少，两人就开始争执了，强光景说：“你以为你是谁，新华社的，还是央视的？有些事不是你想的那样，别动不动就耍大牌。陈言，听我一句劝，安分点，什么可为，什么不可为，你应该清楚。”
“我不清楚！”陈言道。
“行，既然不听劝，就算我多说。”强光景真就不说话了，闷闷地喝酒。陈言耐不住，又道：“我知道你们怕我，想阻止我，可我告诉你，这些事我必须调查，这是我的职责。”
强光景哭笑不得，人要是顽固到这份上，还有什么可说。职责，你陈言口口声声讲职责，难道别人就没职责？流域的事，岂是你陈言一个记者能调查清楚的，就算调查清楚，又能奈何？他叹了一声，举起酒杯，想跟陈言碰一下，陈言居然不理他。
他一扬杯子，灌了下去。谁都说吃一堑长一智，这话在陈言身上，怎么就不灵？
这天他们谈得很不愉快，陈言像是带来了很大的情绪，强光景越是对他担心，他反而越不把强光景的话当回事。到后来，陈言喝多了，竟然带着嘲笑的口吻道：“你是跑来替林雅雯当说客吧，都说你强光景自从当了主任，就把自己卖给了林雅雯，我还不信，今儿个我算是见识了，啥叫个奴性。老同学，你身上全是奴性！”
强光景看着他：“你醉了。”
“我没醉！”
“那就是我醉了。”说完，强光景扔下陈言，离开小饭馆。陈言并没跟出来，他冲候秘书媳妇叫：“拿酒来，我还要喝！”候秘书媳妇怯怯的，不敢理他。陈言叫唤了几声，不见动静，摇摇晃晃站起来，往外走，没走几步，身子一软，倒了。
外面天好黑，风还在吹，沙尘弥漫着世界，天地昏昏。强光景站在街道上，忽然就想：我真的是全身奴性？
这天的强光景并没告诉陈言，他急着找他，还有另一件事也想谈谈。
强光景的后院也起火了。
江莎莎带着她的两个男朋友抓奸，并到市委宣传部告恶状，不仅让陈言背了一身臭名，也让远在沙湖县城的强光景家里起了火。
强光景的老婆牛丽丽是河西撤地建市以前行署牛副专员的侄女，自小在牛副专员家长大，牛副专员对她，跟亲生女儿一样。强光景跟牛丽丽的婚姻，算得上一门政治婚姻，强光景出身农门，虽是读了大学，又有一点小文才，如果没了牛副专员的提拔，怕是现在还在乡下中学教书哩。仗着这点，牛丽丽在强光景面前便有优势，虽说牛副专员早就退居二线，牛丽丽的优势却一直没退，活跃在这个家庭的最前沿。牛丽丽相貌平平，说平平已经很夸奖她了，要是说真话，这长相真就有点对不住强光景，强光景以前不敢说，现在喝了酒，偶尔也会在朋友或是同事面前说上几句，他曾经跟陈言这样描绘自己的老婆：“她来自元谋山洞，身上有元谋人所有优点。”牛丽丽呢，知道自己长得残酷，又没读下多少书，里里外外都缺少跟强光景抗衡的力量，便在性格上变本加厉，不但霸道，更多疑，整个一醋坛子，该吃不该吃的醋统吃。强光景了解自己的妻子，跟女同志接触，格外小心。尽管如此，牛丽丽还是不断地将战火烧向他。
一年前，牛丽丽忽然发现水晓丽跟强光景关系不正常，这个来自乡下的小女人，一双眼睛火辣辣的，像是在窥视着他们的婚姻，一双脚随时准备着插进来。牛丽丽不安了，先是警告强光景，让他不要有非分之想，后来见强光景蠢蠢欲动，大有以身试法的愚蠢想法，她便搬来娘家人，给强光景上了一堂生动的政治课，告诫强光景要记住牛家的知遇之恩，不要以为牛家没势了，就可以胡作非为。强光景怕在这事上跟牛丽丽纠缠，也知道纠缠不过，为避免不必要的麻烦，才将水晓丽托付给了陈言。没想，江莎莎这一闹，牛丽丽也闻风而起。牛丽丽不知从何处听到风声，说陈言只不过是只替罪羊，真正的狼是他强光景。
我真的是狼么？
站在黑魆魆的街道上，强光景忽然问自己，眼前，慢慢地显出水晓丽那张清澈的脸来。
2
五月的河西，阳光艳丽，风儿柔和，天空绽放着绚丽的色彩。
一连几天，水晓丽都在为母亲的病奔波，一周前母亲从乡下来看她，娘俩吃饭时，母亲突然晕倒，把水晓丽吓坏了。夜里母亲才说，这几个月她老是犯晕，浑身没有力气，地里的活一把也不想干。水晓丽担心得一夜没睡着，第二天便带着母亲去医院，接连看了好几家医院，大夫们说法不一，有的说是营养跟不上，身体虚，要加强营养。有的说是老年性骨钙减少，骨质疏松。查来查去，也没查出个结果，反让水晓丽心里越发不安。母亲是个庄稼人，一辈子很要强，平日有个头疼脑热，哪舍得钱吃药，抗抗就过去了。这次女儿带她查来查去，花了那么多钱，心疼，死活不让再查了，说：“不就晕晕么，**病了，不碍事，天天跑医院，没病都吓出病来了。”水晓丽说：“你这哪是小毛病，人不怕得病，就怕耽搁，这回说啥也得把病根儿找到。”
“要找你找，我不找。”母亲忽然就生了气，不论水晓丽咋说，就是不同意再去医院。水晓丽硬要带她去，母亲竟甩开她的手，往车站去。“你不让我住，我就回，省得天天花冤枉钱。”没办法，水晓丽只好随了母亲的性子，带母亲到商场逛了逛，本想给母亲买几件衣服，谁知母亲贼得很，一看她往衣服那边去，脚步子气气地就往商场外面走。转了一上午，啥也没买，娘俩空着手回来了。
水晓丽住的房子，是租来的，受陈言的照顾，房租记者站出一半，她出一半。但她不敢跟母亲讲，只说是报社给的房子。母亲一看女儿住这么好的楼房，还用着电脑，就想女儿出息了，大学没白念。板石沟的姑娘，念大学的好几个，但像女儿这般出息的，没。张家的闺女去年毕业的，到现在还待在家里，找不到工作。隔壁陈家的老二，也是省城读的大学，现在竟给一包工头打工，听说还……一想这个，母亲就有点自喜，也有几分担心。俗话说，养女如养虎，女儿越大，娘的愁就越大，哪天不正正经经出嫁掉，当娘的心，哪天就不得安实。母亲这次来，也是为这事。眼下女儿是记者，经常跟着大领导出入，得空还能在电视上露回脸，说啥也得抓住这机会，赶紧找个婆家，最好就找个河西城里的，这样她才放心。母亲是很想跟她提提这事的，可刚一张口，水晓丽就说，我的事不用你操心。
不用我操心，哪有当娘的不操心女儿的？母亲心里想着，嘴上又不敢多说。母亲看得出，女儿是不想谈这话题的，一提就脸红，就急。心里就想，女儿八成是心里有人了？
母亲在城里住了一周，临走，也没打水晓丽嘴里掏出一句实话。水晓丽呢，母亲来一趟河西不容易，来了啥也没买就又回去，很是内疚。母亲走的这天她很伤心，不只是担心母亲的病，更多的，是感觉又欠了母亲很多。
母亲走后不到一小时，市委宣传部便打来电话，要她参加一个会议，时间是下午三点。
陈言辞职后，河西记者站就剩了水晓丽跟另一名姓张的记者。姓张的记者比她还年轻，一开始就不想干记者，是他父亲通过关系硬把他塞进来的。这两天他索性就没了影，也不上班，也不跟水晓丽说一声。记者站大大小小的事，就都落到了水晓丽一人身上。母亲来之前，晚报领导找她谈话，透露出一个意思，想让她接陈言的班，把记者站的工作负责起来。水晓丽原本还犹豫着，要不要继续在记者站干下去？现在她不犹豫了，离开记者站，到哪去？总不能让母亲再为她添白发吧？
下午三点，水晓丽准时来到宣传部，会议在小二楼会议室召开，参加的，除了《河西日报》、《河西晚报》、电视台及各记者站的记者外，还有各县宣传部的领导和县委报道组的成员。秦风也来了，坐在前面，看见水晓丽，秦风主动走过来打招呼。水晓丽刚毕业时，托人找过秦风，想在县委报道组当个通讯员，秦风让她写了一篇稿子，说是考察一下她的写作能力，稿子交上去后便没了消息。水晓丽在家里等了一个多月，心慌得不成，又不想随便找个地方把自己安置掉，她是铁了心要往记者这条路上挤的。后来通过一位中学语文老师认识了强光景，在强光景的帮忙下，她才当上了沙湖县电视台的聘用记者。在沙湖县电视台干时，她跟秦风有过接触，秦风留给她的印象远不如强光景那么美好，那么深刻，她对秦风，甚至抱有说不出口的成见。
但这些都是过去，如今的水晓丽，已学会跟各种各样的人打交道。
水晓丽热情地伸出手，跟秦风打了招呼。秦风说：“等回会议结束，请你单独坐坐。”水晓丽点了下头，但她不知道自己能不能真的跟秦风去坐坐。
会议由市委宣传部林副部长主持，议题只有一个，统一思想，将市上及省级媒体驻站记者的思想统一到一条线上，利用两到三个月的时间，掀起一场宣传河西、宣传沙湖的**。林副部长先是传达了市委宣传工作会议精神，接着就当前宣传工作中存在的问题讲了十条意见。这十条意见很有针对性，其中就谈到陈言。
水晓丽的心情因林副部长公开批评陈言而暗淡下来，加之她跟陈言的那场绯闻，已在记者圈传得沸沸扬扬，林副部长讲话的时候，她的脸很红，火烧火燎，她垂下头，避开那些朝她伸来的目光。
记者站工作的这一年，她对陈言，由不了解到了解，再由了解到尊重与敬佩。陈言身上，确实有一种为新闻事业献身的精神，更有一种新闻人敢于求真敢于问源的执著。作为一名新人，她从陈言身上学到了不少东西，可惜，陈言最终还是离开了这个圈子。
林副部长的批评，在她心里激起一层波澜，她替陈言心里鸣不平。
批评完陈言，林副部长又在谈别的问题了，水晓丽心里，却久久静不下来，林副部长接下去讲了啥，她一句也没听进去。
会后，林副部长将几家记者站的参会人员留下，再次重申了新闻纪律，并强调了五个不准。水晓丽这才明白，这次会议，等于是给记者戴“紧箍咒”，以后不论采访还是发稿，都得先向宣传部打报告，对重大事件的报道，一律由宣传部统一组织，统一审稿。
从会议室出来，她的步子变得沉重，对神往着的新闻事业，忽然就生出一丝动摇。
走出市委大院，水晓丽看到秦风还等在大门口，正想脱身走开，秦风已经在叫她了。水晓丽硬着头皮走过去，秦风的热情令她疑惑，秦风向来对她爱理不理的，今天如此反常，不会是有什么事吧？
秦风找水晓丽，还真是想证明一件事。几天前，县上突然传出消息，强光景很可能要到宣传部当部长。秦风一开始不信，让强光景当部长，这是哪跟哪啊。他那个办公室主任都当得吭吭巴巴，就差焦头烂额了，怎么会让他到宣传部来。但随后他就听到更为确实的消息，传递消息者将此事说得有鼻子有眼，他心里就耐不住了。秦风对部长一职，是志在必得，祁茂林也曾想让他挪个地方，到别的部门当当一把手，但他还是婉转地表达出一个愿望，想继续在宣传部干下去。在县上，宣传部长尽管不是一个多实惠的角色，却是一个很显眼的角色，而且，宣传部长通常都能进入县委班子，干个一年半载，只要不出大问题，就可以名正言顺地提常委。秦风原想，沙湖县没有谁跟他抢这个位子，也抢不走。只要祁茂林继续当书记，这位子就是他的。所以，他虽是嘴上有牢骚，心里还不至于太急，谁知现在突然冒出个强光景……
秦风邀水晓丽去“大红袍”吃火锅，那儿的火锅很正宗，位子他已定好。水晓丽犹豫着，她真是不想去什么“大红袍”，心里一天乱糟糟的，尽是添堵的事，哪还有心境吃？但她又不能不去，秦风毕竟是沙湖县宣传部长，一方诸侯，她这个小记者，还不敢惹得人家不高兴，就吞吞吐吐道：“秦部长，要不改天吧，改天我请你，今儿我妈在，我得回去给她做饭。”
“那正好，请老人家一道去。”秦风笑道。
“我妈胃不好，吃不得辣。”水晓丽忙又说，这个谎撒得，她自己都别扭。
“那就换个地方，去黄金甲吃海鲜怎么样，新开张的海鲜城，我还没吃过呢，也算沾你的光，饱饱口福。”
秦风一心要吃这顿饭，水晓丽就不好再拒绝了，想了想说：“还是去大红袍吧，海鲜吃不大习惯。”
“你妈呢，要不先去接她？”
水晓丽脸一红：“不了，我妈见了你，还不知有多紧张，她还从没跟领导吃过饭呢。”
“我算啥领导，领导顶子上一根鸡毛。”秦风说着话，伸手拦车，他并没想着真要去接水晓丽的母亲，今天这顿饭，他只想跟水晓丽单独吃。
“大红袍”是重庆一家连锁店，开张后生意火暴，大受河西人的欢迎。水晓丽以前跟陈言来过两次，对这儿的味道赞不绝口。
秦风订的是雅间，两个人落座后，秦风说：“早就想请你吃顿饭，一直找不到机会。”水晓丽知道秦风说的是面子上的话，她有几斤几两，自己还掂得清，也从没抱过指望，让哪个男人把她惦记上这么牢，包括强光景。秦风又说了一句漂亮话，意思是很感谢水晓丽赏他这个面子。水晓丽就想礼尚往来，也恭维他几句。但今天她的情绪真是太糟糕，一点也热情不起来。水晓丽就是这样，只要心里一装事，脸面上便写得清清楚楚，想虚伪一下都不行。
“最近是不是压力太大？”秦风一边帮水晓丽摆放餐具，一边问。水晓丽哦了一声，又摇摇头，道：“也没啥，我们做小记者的，哪有什么压力。”
“这话就不对了，你现在哪是小记者，马上要升记者站站长，你可是后起之秀啊。”秦风说着，又提起水晓丽前段时间发在省报上的一篇特稿，说那篇稿子在圈里引起很大反响，能在省报头版发长稿，不是件容易事啊。
水晓丽喝了一口茶，抿住嘴，不说话。她不知道该怎么应付秦风，是热情，还是该矜持，或者两样都不需要。她不习惯在自己不感兴趣的男人面前露出本真，更不习惯拿腔拿调。她想自然点，却又自然不起来。这顿饭或许就不应该来吃，现在她后悔了，原来跟一个并不熟悉的男人单独吃饭是件很难受的事。服务员端来了火锅，水晓丽喜欢吃辣，越辣越过瘾，秦风怕她吃不惯，点的是微辣。水晓丽想，如果跟强光景在一起，就省了这一连串的尴尬。她跟强光景单独吃过饭，不止一次，她爱吃什么，强光景总是能猜到，每次不用她说，总能做到心领神会。
他现在做什么呢？她忽然就想。
“你好像心里有事？”秦风忽然问。
“没，没事。”水晓丽赶忙摇头，想拿纸巾擦擦额头上渗出的细汗，慌乱间差点打翻水杯。秦风的目光投过来，盯在她脸上，似乎在揣摩她，神态不安到底是为了什么？
水晓丽努力将强光景的影子驱走，不该乱想的，她提醒自己。但此时，她又不能不想。她忽然就想起自己刚毕业的那段时间，对如今的大学生来说，那段日子可能是最困惑最具压迫感的，它是大学生们最为恐惧的一个转折期。水晓丽在那段日子饱受了时光的煎熬，也被面前的这个男人深深折磨过。是的，折磨。秦风可能早把那件事忘了，水晓丽却永远无法忘记。那段日子，她蹲在那个叫板石沟的小村庄里，天天盼着来自秦风的消息。有的时候，有些人的一句话，一个微笑，会对另一些人的一生产生影响。水晓丽甚至不敢想，如果不是后来遇到强光景，不是他的鼎力相帮，她现在的日子，又该是怎样一种颜色？
“来，干一杯，向你表示祝贺。”秦风不知啥时已倒好了酒，目光热热的，望住水晓丽。水晓丽机械地端起酒杯，她是想喝下这杯酒，真的想喝。
这时她的电话响了，一看是陈言打来的，心里一热，放下酒杯，跟秦风说：“不好意思，我接个电话。”
水晓丽拿着手机出了雅间，刚一接通，陈言就在电话里叫：“你跑哪去了，我刚从沙漠里回来，还没吃饭呢。”水晓丽说：“我在外面。”陈言说：“我知道你在外面，强主任跟我在一起，这阵就在你楼下，你马上回来。”说完就将电话压了。一听强光景也来了，水晓丽的心就开始扑扑跳，她在外面略略平静了一会，走进雅间说：“对不起，秦部长，我妈的胃病又犯了，我得赶回去。”说完，也不管秦风怎么想，拿着包就逃了出来。
强光景果然跟陈言在一起。看见水晓丽，强光景的目光闪烁了一下，很快又将火星熄灭了，浅笑着道：“不好意思，把你这么紧的叫来，没耽误啥正事吧？”水晓丽刚要说话，陈言插话道：“你就别假斯文了，听得我耳朵发麻。”取笑完强光景，陈言跟水晓丽说：“找个地方吃饭，我们一天没吃东西了。”
三个人来到磨香坊美食城，茶水还没来得及点，陈言就嚷道：“来三斤羊排，十天没闻见羊膻味了，馋。”水晓丽问强光景，想吃什么？强光景笑道：“随便。”陈言接话道：“又斯文了不是，来两只驼掌，强大主任好这个。”水晓丽便点了驼掌。在河西，驼掌有“小熊掌”的美称，算得上珍肴。一下午折腾来折腾去，水晓丽的肚子也呱呱叫了，她点了两道自己喜欢吃的菜，又要了一瓶河西王。三个人便拉开了话头。
说来也是奇怪，跟陈言和强光景在一起，水晓丽的心情突然就好了，再也没有秦风面前那种压抑，更没了那份堵。说话中水晓丽才知道，陈言这些日子一直在沙漠，不但把南湖跑了个遍，还独自去了一趟北湖。“那些地还闲搁着，心疼啊。”陈言道。强光景一听他又要老生常谈，打断他说：“你别看见啥也心疼，那些地有历史原因。”
“什么历史原因，都是你们这些官僚找的借口，你去看看，北湖的农民现在过的啥日子？”
“又激动了是不，我说你这人能不能不激动？”强光景道。强光景最不满的就是陈言这一点，整天把牢骚挂在嘴上，好像全世界就他正直，清白。
强光景是那种心里有想法却很少在嘴上说出来的人，**部门干久了，牢骚两个字，就慢慢离你远了，特别是强光景这个位子，牢骚话几乎要不得。强光景一再告诫陈言，要管好自己的嘴，别让牢骚毁了前程。陈言听不进去。
水晓丽一看他们两人又要吵架，忙说：“先吃饭，吃过了你们再争。”一句话说得两个男人全都没了话。
强光景今天来，是专门跟水晓丽谈记者站的事，上次林雅雯因了陈言，跟晚报老总电话里发脾气，陈言辞职后，晚报老总找林雅雯征求意见，让她推荐一名站长，林雅雯哪顾得了这些，知道人家也是客气，顺口将这事推给强光景。强光景跟晚报方面谈过两次，向晚报郑重推荐了水晓丽，晚报也有这方面的意思，只怕水晓丽太年轻，缺乏挑重担的经验。
强光景将意思说了，水晓丽居然犹豫着，说自己还没想好，到底要不要继续在晚报干下去，她还没拿定主意。
强光景真诚道：“机会不是每个人都有的，机会面前，你要敢于把握，而且一定要把握好。”
水晓丽瞅了一眼陈言，陈言抱着羊排啃，顾不上说话。强光景知道水晓丽是在考虑陈言，说道：“你自己的事，自己拿主意，没必要看别人脸色。”
陈言脸一绿，抱着羊排的手慢慢放下来，极不舒服地望了一眼强光景。这些日子，他让强光景批得体无完肤，再批，怕是就真该回家拾狼粪去了。不过对水晓丽的想法，他也不赞同。他擦了把嘴，道：“别犹豫了，一句话，干。”
水晓丽感激地看他一眼，正想说什么，又听他道：“你不干，我这边无所谓，怕是有人一辈子要骂我。”
水晓丽垂下头，陈言已不止一次把话头往她跟强光景身上引了，她让陈言说得心乱，又渴望他能继续说下去。这些天来，她反复在想一个问题，自己对强光景，到底算不算……
她的脸红了，她知道自己心里藏着什么，只是一直没有机会说出来，或许，强光景也不希望她说出来。默了片刻，她的目光冉冉抬起，略带娇羞地，落在强光景脸上，她发现强光景看她的目光并无特别，还是以前很透明的那种，心里一灰，低住头不说话了。
这天强光景走时，再三鼓励水晓丽，一定要她拿出信心来，把这个记者站站长干好。
一直强撑着不把这些当回事的陈言，心里竟也泛起一层苦味。他承认，强光景说得对，失去记者站这个平台，以后的路将很难走。
况且，他失去的，还不仅仅是记者站这个平台。
强光景最终给他留下一句话：“好自为之吧，兄弟，别再糊里糊涂了。”
3
让强光景担任宣传部长是宋汉文推荐的。县委宣传部长一直空缺，副部长秦风又牢骚满腹，动不动借酒消愁，祁茂林也犯急。加上市县两级即将展开宣传攻势，宣传部的工作就成了大问题。这天他和林雅雯陪宋汉文吃饭，席间谈起这事，宋汉文婉转地说：“我倒觉得强光景不错，干宣传部长，光会写不行，关键还得有政治觉悟，党性要强。”
宋汉文说得看似随便，在心里，却也是深思熟虑了的。祁茂林对宋汉文的建议很感兴趣，之前他不是没考虑过强光景，但凡县上能干点的年轻干部，他都想过了，尤其县委和**两个大院的。强光景身份特殊，祁茂林没在他身上做太多文章，这阵听宋汉文郑重推荐，祁茂林就开始琢磨强光景了。琢磨半天，举起酒杯道：“部长这个建议不错，能考虑。雅雯，你说呢？”祁茂林将目光投向林雅雯，征求她的意见。林雅雯也举起酒杯，淡淡地笑了笑，没说话。
宣传部的工作上不去，林雅雯照样着急，但让谁当这个部长，不是她这个县长考虑的。她虽是反对过秦风，但具体让谁干，从没认真想过。宋汉文突然提到强光景，让林雅雯甚感意外。她的第一反应是，祁茂林一定会多想，且不说强光景到底能不能胜任这个宣传部长，单是冲她跟强光景还有宋汉文三人之间的关系，就能让人想入非非。事实上她从未动过这脑子，更没向宋汉文私下提起过，她心里有点怨宋汉文，这话不该随便说的。林雅雯现在很注意跟祁茂林的关系，这也是一次次教训中总结出的，对这种敏感话题，她还是少插言的好。
没想，当天晚上，祁茂林就找她交换意见。祁茂林说：“这个位子不能再空了，既然秦风不合适，就得选一个合适的人来干。老宋这想法不错，我看强光景行，你再考虑考虑，如果办公室的工作能腾开手，就让强光景到这边来。”
林雅雯没想到祁茂林会如此直率，如此情急，一时不好作答，但又不能不发表意见：“这事让我想想吧，宣传部是要害部门，不能太草率。”
“行，你综合考虑一下，回头给我意见。”祁茂林说。
虽是对强光景的工作时有不满，真要让他离开，林雅雯又难了。细想起来，强光景这个办公室主任，当得还是很到位的，尤其是对她负责这一点，更是没得说，再换一个人过来，她还不知能不能适应。可宣传部这边她又不能不考虑，哪边的工作都不能耽搁，一个部门的工作赶不上去，影响就是一大片。林雅雯犹豫了一天，本想征求一下强光景的意见，听听他本人怎么说。后来一想，还是算了，事情才在征求意见阶段，别弄得满城风雨。
两天后她给祁茂林回话，同意强光景到县委那边去。祁茂林很高兴，说：“既然我们两人意见一致，就抓紧上会，这事宜快不宜慢。”
这事本来挺顺当的，一二把手意见一致，等于就是定了，上会只是个程序。谁知提到会上，意外发生了。
刚等组织部许灵把意见提交出来，付石垒便站出来反对：“让强光景到宣传部，这提议太草率了吧？”许灵赶忙解释，说组织部事先已征求了不少意见，大家普遍认为，强光景同志是最佳人选。
“大家？许副部长，你说的这个大家是指谁，不会是个别人吧？”付石垒的口气很不友好，已经有点像挑衅了。许灵将文件夹合上，没再说话，她在等其他常委表态。
祁茂林也没想到付石垒会反对，事先他没跟付石垒通气，有些气不是乱通的，该通的通，不该通的，就得按组织原则来。见付石垒话头不好，祁茂林插话道：“大家都谈谈，有意见是好事，证明我们这个班子是负责的。”
付石垒以为祁茂林在鼓励他，接着道：“强光景同志近来工作表现是不错，但他缺少宣传工作经验，宣传这个口，跟办公室工作不一样，它是喉舌部门，不是哪个人都能胜任。让强光景担任部长，我很担心。我们选拔一把手，首先得从工作出发，得为部门的工作着想，得考虑到县上的大局，而不能一味地想着把哪个人安放在哪个位子上，这种风气要不得。”
许灵的脸色暗下去，林雅雯脸色更暗，付石垒这些话分明是在影射她。
“石垒你扯远了。”祁茂林提醒道。
“我觉得不远，既然要谈，我就把自己的意见全谈出来。强光景同志在办公室主任这位子上是干得不错，操心，勤恳，任劳任怨。但他的局限性也很大，缺乏一个年轻干部应有的锐气，服从得多，创新得少，有些服从甚至不叫服从，是一味地听命于人。这一点**这边反应很强烈。还有，他处理起事情来喜欢拿稀泥抹光墙，典型的和事佬角色……”
“石垒！”祁茂林听不下去了，付石垒这样说，等于是拿强光景攻击林雅雯，他怕林雅雯一激动，跟付石垒当面争起来。
付石垒抬起头，愕然地望了祁茂林一会儿，见祁茂林脸色铁青，他把口中的话咽了回去，不过看得出，他咽得很不甘心。
林雅雯这天克制得很好，在这个议题上，她一句话也没说，祁茂林这才松了口气。一看快到午饭时间了，祁茂林说：“先开到这儿吧，下午两点接着开。”
离开会场，林雅雯心里就翻腾起来，本来她就是忍痛割爱，让付石垒这样一说，好像倒成了她四处安插亲信。再者，强光景能算是她的亲信么？没错，强光景是她提起来的，工作当中也确实对她负责，但他是办公室主任，不对县长负责对谁负责，难道也学他付石垒那样，见人说人话，见鬼说鬼话？
她愤愤地回到住处，午饭也没心情吃，独自生了会闷气，刚想冲个澡，宋汉文的电话来了。
“碰钉子了？”宋汉文的口气听上去像是开玩笑。
“你怎么知道？”林雅雯问。
“老祁跟我说了。”
林雅雯哦了一声，心想祁茂林现在是咋了，会上的事，别人不说，他倒往外传得快。
“老祁让我劝劝你，让你别往心里去。”宋汉文又道。
“不用。”嘴上虽是这么说，心里，还带着情绪。宋汉文笑了笑，接着说：“人家提意见也属正常，用不着生气。还是想想，强光景走了后，办公室这边让谁干。”
这个老宋，他倒是操的心越来越多了。林雅雯转念一想，不对，老宋一定是听到了什么？“怎么，又有人跟你通消息了？”
“通消息倒没有，不过我听说，华蓉蓉可能要过去。”
“华蓉蓉？”林雅雯对着电话，忽然就纳闷了。华蓉蓉要到办公室，这是谁的主意？祁茂林，还是……
这个消息倒真是意外，林雅雯半天说不出话来，宋汉文在那边知趣地将电话压了。
这个中午，林雅雯再次犯了难，到底要不要让强光景过去？
一点钟时，强光景找来了。县委这边开常委会时，强光景还在忙着整理北湖的材料，林雅雯要得紧，已催了他几次。等把材料整理完，要去吃饭，才有人告诉他会上的消息。强光景直骂自己呆，事关自己的大事，他居然要等别人把消息送来。之前他虽是听别人议论，县上可能要动他，他想那一定是谣言，这种谣言每天都有，不足为信。没想真还提到了常委会上。这才急了，慌慌张张跑来，进了门，却又不知怎么跟林雅雯讲，站在那儿，吞吞吐吐道：“林县长，我……”
“你也听说了是不？”林雅雯将思绪从华蓉蓉身上收回，望住强光景，问。
“林县长，以前我没把工作做好，往后，我……”
林雅雯叹了一声，这个办公室主任，可真有他的。她所以事先没找强光景谈，就是怕他乱想。同样的事，搁强光景这儿，想法一准跟别人不一样。难怪省厅两位处长要笑他，他有时候的想法还有做法，真是透着股子迂腐。
“强主任，不是你把工作没做好，干部变动是很正常的事，组织上也是考虑到你能干，踏实，才做这次调整的。”
“林县长，我知道自己有不少缺点，宣传部那边还是让秦风干吧，如果你真是觉得我不适合继续留在办公室，随便找个单位让我去就行了，我能力有限，宣传部那边，胜任不了。”强光景说得很诚恳，一点也看不出他有什么情绪。
“乱弹琴！”林雅雯被他的话说得哭笑不得，她知道强光景不是在作秀，这阵儿，他心里定是这么想的。这个人哪，换到宣传部那边，到底合不合适？
“你先回去，组织上还没定的事，不要跟着瞎起哄。”林雅雯一时找不到更合适的话来安慰他，只好很原则地说了这么一句。
强光景越发不安了，嘴唇动着，却不知怎么把心里的话表达出来。在林雅雯面前，他从来是说得少干得多，有时甚至只干不说，受了委屈也从不到林雅雯面前解释。要不是这事太突然，他都没有勇气找上门来，他是一个认真做事的人，特别是当了办公室主任后，更是坚持一个原则，尽职尽责替领导把心操好，把责任尽好，不该添的麻烦，绝不乱添。但现在这麻烦，不添又不行。吭了半天，他终是一句话也没再说，低着头出来了。
几乎同时，祁茂林跟付石垒也在展开一场谈话。中午饭祁茂林也没吃，哪有胃口。付石垒这一杆子搅得，把他的胃口全搅没了，本来他还想，等常委会开完，再把手头的工作安排一下，陪上老宋，到北湖去吃羊肉。北湖的羊肉味道就是美，走遍天下，你都吃不到那么鲜嫩的羊肉。这下看来是去不成了，羊肉吃不成是小事，北湖的事得抓紧解决，再不解决，北湖要是跟着闹起来，这沙湖县，可就有好戏看。
这戏看不得呀！祁茂林深深叹了一口气。
气刚叹完，付石垒敲门进来了。祁茂林恨了他一眼，没说话。他心里想不通，今天这个局，付石垒搅得又是哪着？
“我不同意这样调整。”付石垒一屁股坐沙发上，蛮霸道地说。
祁茂林没吭气，想吭，但忍着没吭。
“不能由着她林雅雯，哪儿都把她的人安排满了，还要我们做什么？”付石垒又说。
祁茂林还是没吭气。
“祁书记，你不能太迁就她，过分地迁就，是会酿大错的。”付石垒跟祁茂林，算是县委和**班子里在沙湖时间最长的两个人，这些年配合的也还不错，正是因了这点，付石垒在祁茂林面前，说话一向随便。祁茂林呢，私下场合，他是从不计较的，越随便越好，随便才能听到真话，随便才不至于让班子把他空架起来。
但今天，付石垒的随便让他不舒服，很不舒服。
“我说付县长，你能不能少说或是不说谁是谁的人这种话？”他终于忍不住了，不过他的口气还是很婉转。
“祁书记，这不是我说不说的问题，事情明摆着，强光景跟林雅雯的关系，一般干部都看得清，何况……”
“何况什么？你是说我祁茂林看不清，我祁茂林昏头了？”祁茂林的声音忽然就重了。
付石垒一震，但他还是没太当回事：“祁书记，我是替你操心，两边都让林雅雯把人塞满了，往后你咋开展工作？”
“付石垒同志，今天你说得够多了，我希望你能好好反省一下自己，这种无原则无纪律的话，说一句就够了！”
“祁书记，你……”
“我们讨论的是沙湖县的宣传部长，不是我祁茂林的宣传部长，也不是林雅雯的宣传部长。强光景同志是有缺点，但哪个人没缺点，你付石垒付县长就没有？”
“祁书记，我……”付石垒早已从沙发上站起来，进门后点着的香烟也不知啥时扔到了花盆里，他的面部表情剧烈变幻着，目光带了多重疑问，在祁茂林脸上搜来搜去。“祁书记，我说的是肺腑之言啊——”
“那好，等会你把这些话讲到会上！”祁茂林说完，抓起电话就打给秘书：“通知开会。”
会议在一点四十二分又接着召开，祁茂林接着上午的话说：“继续讨论强光景的任命，谁有不同意见，接着讲。”
常委们将目光哗地转到付石垒脸上，出乎意料，付石垒突然没了上午的凛然之气，他低垂着头，神情极为沮丧。
等了半天，不见有人说话，祁茂林又说：“大家有意见现在就讲，现在不讲，下去之后决不许乱议论！”
一看祁茂林动了怒容，常委们全都低垂下头，会场上突然出现的变化让常委们意识到，刚刚过去的一个多小时，祁茂林跟付石垒之间，一定有过不愉快的事。
“好，既然都不说，就举手表决。同意强光景担任宣传部长的，请举手。”说完，祁茂林第一个举起了手。常委们你望望我，我望望你，依次儿的，举起了手。
付石垒一直没抬头，也没看任何人，他像是跟自己作斗争，顽固地坚持了几分钟，终还是缓缓地举起了右手。
最后一个举手的，是林雅雯。
两天后，强光景到宣传部上任。走前，他想跟林雅雯深谈一次，也算是把两年来的工作做个汇报。林雅雯说不必了，不就换个单位么，又不是离开沙湖县，以后还在一起工作，别搞形式上这一套。强光景没再坚持，神色黯然地，拿着自己的书和资料，去了县委那边。
林雅雯本来还想送送他的，后来一想，县上做出过规定，机关干部的调动与交流跟乡上有所区别，一是不能搞迎来送去那一套，二是组织部不派人护送，只按规定的时间自行报到。心里虽是不忍，但还是控制住了自己的脚步。第二天她听说，强光景刚去宣传部，就让秦风上了一课。
宣传部在县委三楼，原来的部长调走后，秦风从自己的小办公室搬进了部长室，将门口的牌子换了一下。按说，县委宣布后，秦风就该主动把办公室让出来，迎接强光景。秦风没有这样，也没跟部里的同志做任何安排。强光景来到宣传部，部里冷冷清清，一点看不出有欢迎的意思。他还琢磨着，是不是平日大家太熟，没把他的上任当回事，就见陈水英走过来，话中带刺地说：“你找秦部长啊，他忙，要不先到我办公室坐坐？”陈水英是牛丽丽的堂嫂，前些日子给他上政治课，陈水英就在场，她属于那种格外会惹事的女人。强光景忽然明白，宣传部的冷清是秦风跟陈水英有意制造的，若不是报道组两位干事，强光景怕是真要给晾在那里。
工作不等人，强光景上任没几天，宋汉文便拉上他，急着往沙漠里去了，他们要到沙湾村，挖掘陈家声等八老汉的先进事迹。
4
采访工作并不顺利，宋汉文他们到了沙湾村，村民们态度很冷，一听是采访八老汉种树，纷纷摇头，不予配合。宋汉文原想在村上召开几次恳谈会，掌握一下群众的思想状况，哪知村民们将院门紧闭，话都不跟他们说。陈家声的态度更冷，宋汉文和强光景连着找了他几次，老汉绷着个脸，好赖不搭睬。
强光景心想，这事八成跟村支书胡二魁有关。在对陈家声的宣传上，村支书胡二魁前后有过截然不同的态度，这态度可能伤着了陈家声。
县上刚提出宣传陈家声，胡二魁不但不支持，反而觉得好笑。他说：“陈家声植树不假，可没你们说的那么玄乎。”接着，胡二魁讲出了自己的理由。
八道沙是沙湾村的风岭子，人经几辈子，沙湾人都知道在八道沙植树，没有谁比沙漠里的人更清楚树的好处。这树要是一少点，风就格外地大，雨水一广，八道沙的毛刺往高一窜，沙湾人就能端着碗在院子里吃饭了。为此沙湾人从没停止过种树，就连*****时，八道沙的树和毛刺也是一年一年的多。那时陈家声还年轻，这人身体不好，是个病秧子，队上的重活干不了，打发上放羊又老把羊弄丢，人太老实，脑子偏偏又笨，超过五十只羊便数不过。没办法，队长便叫他到八道沙看树。这下算是给他找准活了，干别的不行，看树种树他却是一把好手。这人勤快，腿脚一天到晚不闲，这儿平平，那儿整整，几年下来，八道沙便成另番样子。包产到户后，八道沙没人管了，陈家声不，放着自家的田不种，一天到晚往八道沙跑，仿佛着了魔。后来人们发现，陈家声真着了魔，一天不到八道沙，一天不栽树，就心急手痒，丢了魂似的。要是谁家的羊把八道沙的沙枣啃了，他能跟你跳上蹦子骂半月。村人看着好玩，就送他个外号：树痴。后来他提出要承包八道沙，胡二魁想也没想就应了。反正村里除了几个老汉，没人对那片林动心思，再说他两个儿子考了大学，分在大城市，有人养老，就让他安心种树去。
后来一听宣传陈家声有好处，胡二魁的想法又变了。陈家声被县上命名为治沙英雄，奖了两万块，钱当然不能归他一人，归沙湾村，胡二魁拿它把村里的学校修葺了一番。再后来被市上命名为治沙英雄，奖了三万，外加一车树苗，胡二魁拿它把村道修了个笔直，两旁栽上奖的树苗，沙湾村便很像个样了。
这次还是一样，胡二魁一开始也拿着个腔，不搭睬宋汉文他们，直到宋汉文说要把陈家声树为全省、全国的英雄，胡二魁才涎着脸问：“省上的英雄奖多少，全国呢？”宋汉文一看他这种素质，摇了摇头，没吭声。
胡二魁一看没戏，扔下他们进沙漠赶骆驼去了。
又坚持了两天，局面还是打不开，强光景这才给林雅雯打电话，将情况做了汇报。林雅雯说：“你们先到别的村了解了解，沙湾村这边，等我下来再说。”
两天后林雅雯赶到沙湾村，一同来的还有市委宣传部组织的采风团，其中就有水晓丽。
林雅雯没急着找胡二魁，带着采风团在流域内转了一圈，又到南湖和青土湖看了看，然后去八道沙。
来到八道沙，记者们的眼睛忽地被眼前的绿捉住了，只见绵延起伏的沙丘像一道厚实的绿色屏障，将浩瀚的大漠阻挡在了视线之外。八道沙每一道沙梁都像一个生态园，中间是沙枣、白杨，纵横交织，外围是红柳、毛条、梭梭、花棒等。八道沙北头，陈家声领着几个老汉正在压沙，每年这个时间，他们都要用大量的麦草压沙，只有将沙压住，才能在次年种树。
林雅雯兴致勃勃地朝陈家声走去，到了跟前，亲切地唤了一声“陈爷”。陈家声头也没抬，没听见似的。林雅雯又唤一声，心想老汉不会冲她耍脾气吧，就见陈家声扛起铁锨走了。
王树林刚要喊，林雅雯止住了，林雅雯把目光对准胡二魁，她也怀疑是胡二魁从中作梗。胡二魁被林雅雯看得不好意思，扯起嗓子喊：“县长跟你说话哩，听见没？”
胡二魁不喊倒好，一喊，几个老汉全都扛起铁锨，走了。
当着这么多记者的面，林雅雯有点下不来台，尴尬了好一阵子，才跟王树林说：“我们先回乡上吧。”
往乡上去时，林雅雯心里感慨，陈家声变了。跟沙尘暴前相比，他老了许多，头发白了，脸上的愁云密了。
老汉心里有事啊！
前阵子，林雅雯找过他两次，一次是在救灾期间，林雅雯问他需要什么，老人犹豫半天，说：“我一个死老汉，要啥，啥也不要。”说完提起铁锨走了。铁锨是老汉一年四季不离手的工具，在沙湾村，据说八老汉这些年栽树用废的铁锨能拉一三马子。八道沙一共有八道沙梁组成，总共面积有二千多亩，是沙湖县最大的一道防护林。这些年省里市里的领导一到沙湖县，都要上这儿看看，有不少诗人作家还专门为它吟诗作词，它几乎成了沙湖县的代名词。林雅雯望着有点孤独有点伤心的老汉，心里很不是滋味。说实在的，她对老汉的敬佩是由衷的，发自肺腑的。她甚至想，有朝一日一定要拿出些钱，让老汉四处走走，看看这大好的世界。二次去看他，是在打听到他儿子陈喜娃的消息后。据市公安局的同志讲，陈喜娃是个硬骨头，到现在还一口咬定啥都是他做的，人是他打的，推土机也是他烧的，问他为什么，他就一句话：想打，想烧。公安局的同志反复给他做工作，要他实事求是，是他做的就是他做的，不是他做的千万别往身上揽。陈喜娃居然恶狠狠说：“你们抓来不就是想定罪么，定好了，要杀要剐随便，我陈喜娃要说半个不字，就不是沙湾的人。”
不知为什么，林雅雯私下里很想把陈喜娃保出来，老人一共三个儿子，两个上了大学，都在外地工作，想请他到城市享清福，他就是不去，硬是守在这个沙窝窝里，一年四季护着他的八道沙。那次她跟陈家声提过这事，没想刚开口，就让老人挡回去了：“他犯了法，该咋咋，我救不了他。”老人的脾气倔得跟牛一样，林雅雯怎么说，老人就是不愿意跟她去公安局。说到后来，老人脸上挂了泪，那张被太阳晒得油黑发亮的脸上一旦布了泪，便让人不忍目睹了。林雅雯背过身子，悄悄抹了把脸，她知道老人是在赌气，按说陈喜娃是不会做啥出格事的，一定是看着那一片林子，伤心，才跟着起哄，没想却把祸闯大了。市公安局调查了多次，沙湾村的人全都一个口径，大伙打的人，大伙烧的推土机。公安局也很被动，案情到现在都没进展。
那次林雅雯离开时，老人突地掉过身子，目光穿过密密匝匝的红柳丛，问：“林县长，听说你要把沙湾村的人搬走？”
林雅雯没说是也没说不是，她盯着老人，半天后问：“你愿意搬么？”
老人艰难地摇摇头，又低头平地去了。沙尘暴将厚厚一层黄沙卷进了林地，老人得想办法把沙弄出来，不然，树会干死的。
采访组在胡杨乡临时召开会议，研究下一步工作怎么开展。会上林雅雯针对村民表现出来的抵触情绪，毫不客气地批评了胡二魁，胡二魁显得很委屈，说这次陈家声不接受采访，绝不是他的原因，昨天夜里他还给老汉做工作哩。王树林也说，老汉这些日子脾气怪得很，见了谁也不说话。林雅雯就想，问题的症结会不会还在朱世帮那里？
这段时间，有不少流言蜚语传进林雅雯耳朵里，有的说朱世帮做了她跟祁茂林斗争的牺牲品，她是拿朱世帮跟祁茂林叫板，有的说她收了王树林不少钱，硬把朱世帮给撤了。甚至还有人说，林雅雯想借南北二湖的事，逼祁茂林下台。
林雅雯心情沉重，群众说啥她都不在乎，问题是群众把她摆在了对立面，这工作就没法开展。
会后，她跟宋汉文交换意见，宋汉文颇有感触地说：“雅雯，朱世帮离开胡杨乡，是个大损失啊。”林雅雯说：“没让他离开，只是暂时停职。”
“停职比离开更难受，换了你，你能接受？”
林雅雯不吭声了，他懂宋汉文的意思，可……
这个朱世帮，还真把她难住了。眼下朱世帮不在乡上，王树林说一周前朱世帮请假回了家，具体啥原因，没说，林雅雯也没细问。看来，她还得找朱世帮认真谈一次，上次本想谈的，没顾上，这段时间朱世帮也没主动找过他。不能让他心里有想法啊，疙瘩这东西，堵在心里，谁都难受。
站在沙梁子上，林雅雯忽然就想起曾经跟朱世帮的一次谈话。是在“121”事件突发后，那一次他们谈得很激烈，两人差点吵起来。
林雅雯当时情绪很坏，她被“121”事件震惊了：“你为什么要带上群众闹事？”
“我是他们的书记，我不带谁带？”朱世帮的口气很不友好，事发后，市县两级已有五位领导这样质问过他。林雅雯被他呛住了，全县干部中，敢用这样口气跟她说话的，就朱世帮一个。见她不说话，朱世帮又说：“作为书记，我得为胡杨乡的百姓负责。”
“可你是党的书记，更应对组织负责。”林雅雯不能不怒，事情到这份上，朱世帮竟还这么顽固。
“组织，组织就不要百姓利益了？他们毁的是沙漠的树，沙漠人的命。”
“可你带头闹事就是不讲原则！”林雅雯打断他，难道她不知道毁林的重要性？毁林后各级组织都在紧急处理问题，朱世帮居然仍在煽动群众，围攻领导，不停地制造事端，最严重的是竟将水利厅厅长也就是副省长候选人围困在沙漠里长达三个小时，水都不让喝一口。事后厅长尽管啥话都没说，但林雅雯明显感觉到，厅长对沙湖县、对她的看法变了，果然回去不久，沙湖县的一个水利项目就被涮了下来，那可是九百万的扶持资金呀，林雅雯能不火？
后来林雅雯火小了，主动跟朱世帮道歉，说她态度不好。朱世帮丝毫不为所动，仍旧坚持自己的看法，说一个书记若不能真真切切跟老百姓站同一立场上，为老百姓说话，为老百姓喊冤，他宁可不当。林雅雯听不惯这种高调，一摆手：“你回去想想，想好了我们再谈。”
看来朱世帮是不用想了，该想的，倒是她林雅雯。胡杨乡的形势变成这样，她有直接责任。
会后，林雅雯决定去见朱世帮。上次几位村支书联手辞职，若不是朱世帮出面，怕不会那么轻松的解决，这一次要解开陈家声心里的疙瘩，看来还得靠朱世帮。当然，林雅雯也是想借此机会跟他交交心，朱世帮这个人，表面粗糙、莽撞，内心，细着哩。指不定他对胡杨乡，还有啥高招。乡书记王树林也是这意思。林雅雯现在才感觉到，王树林真是软了点，胡杨乡的工作还真有问题。
朱世帮这些日子不在乡上，在家里。具体缘由林雅雯不清楚，也没问。第二天上午，林雅雯将记者们分为两组，一组跟着宋汉文，采访八老汉。一组由强光景带着，到群众家走访。安排完工作，她跟王树林就往朱世帮家赶，车子在路上颠簸了一个多小时，赶在中午时分，到达这个叫朱王堡的村子。正午的太阳晒得沙漠滚烫滚烫，下车没走几步，一股热浪便钻进裤腿，蒸得人冒汗。也就在这时，朱世帮从地里回来了，他戴个草帽，光着膀子，如果不是他先打招呼，林雅雯几乎认不出他。半月不见，他黑了，瘦了，肩膀上蜕了一层皮，嘴上挂着几个血泡。他的一条裤腿挽着，一条却拿根草绳扎了起来。林雅雯看见她这样子，忍不住想笑。
进了院，就轮到林雅雯吃惊了。她从没想过一个五万人口大乡的党委书记家会比一般群众还穷。朱世帮的家不在胡杨乡，是一个叫下柳的乡，跟胡杨乡紧挨着。林雅雯留心观察一番，五间房子都是八十年代盖的，破落，低矮，跟村里新起的砖房形成明显的落差。屋里的摆设也很陈旧，电视机还是不带遥控的，一件大立柜样子很古板，是沙漠人七十年代的作品。一张沙发像是从乡**淘汰下来的，尽管罩了护单，可一坐人便陷了进去。林雅雯暗自思忖，他不会是故意装穷吧，这种干部现在不少。正纳闷着，朱世帮的老婆进来了，也是刚从田里回来，看到林雅雯，惊了片刻，听完男人的介绍，忙搓着手说：“也不言喘一声，说来就来了，叫人没个准备。”林雅雯浅浅一笑，学沙漠人的习惯，唤了声“嫂子”，朱世帮老婆慌得面红耳赤，不停地搓着手说：“快别这么叫，你是县长，你看看这屋，咋叫县长坐。快快，你跑镇子上割肉去，我和面。”说完，红着脸钻厨房了。陪同的王树林笑着说：“她就这么个人，见生，我们偶尔来一趟，她都不自在呢。”
林雅雯拦住朱世帮，说：“肉就不必割了，弄点沙葱，听说你老婆沙米粉做得不错，我想吃，不知方便不？”
朱世帮笑着说：“家常饭，想吃就做。”便冲着厨房喊了一声。
坐下后，林雅雯言归正传，跟他认真谈起陈家声的事，一旁的王树林也插话，将眼下沙湾村村民的情绪说了。朱世帮带点责备地说王树林：“一定是胡二魁搞的鬼，你连这个都看不出，他这号人，你不能由着他。”王树林忙说：“村民们对你的免职有意见，我也不好硬来。”
“扯淡，那话你也信，职是我辞的，跟领导没关系，二魁这浑球，肯定又玩啥脑子。”
“有你这话我就放心了。”林雅雯说。
朱世帮“嘿嘿”一笑：“你把我看成谁了，怪不得大热天找上门来，原来是兴师问罪。”
三个人一阵说笑，想象中的难堪局面打开了。林雅雯这才说：“免职是我提出的，有意见可以提，但不能带到工作上，你现在这叫啥，脱岗，还是闹情绪？”
朱世帮忙解释，沙尘暴后，老婆忙不过来，好几块地到现在还没把沙清理掉，总不能不管家吧？林雅雯这才知道，朱世帮的两个孩子都考了大学，女儿还考上了清华，是沙湖县第一个上清华的学生。家里除了老婆，没别的劳力。她为自己刚才的想法暗暗羞愧，靠一个人的工资供两个大学生的确不容易。
吃完午饭，三人上了车，气氛更显自由。林雅雯抓住时机，想进一步摸摸朱世帮的底：“辞职有何打算，总不会解甲归田吧？”朱世帮笑说：“正在想呢，想好了打报告给你。”王树林插话道：“朱书记是想把流管处那些林地买过来，这事我们合计过，难度虽是不小，但解决沙湾村的矛盾还真是一个好办法。”
“拿啥买，钱呢？”林雅雯笑着问，并没当真。她现在才觉得，朱世帮这人并不莽，也不霸道，县上对他的看法，还真是有偏见。
一进沙湾村，朱世帮就冲胡二魁发火：“二魁你有完没完，三天两头的，老给人使啥绊子？”
胡二魁没想到林雅雯会拉来朱世帮，当下变了脸色道：“朱书记，你别冤枉我，这次可真是跟我没关系。”
“滚一边去，哄谁哩，你长几个脑子我还不清楚。说，这回又动得啥主意？”
胡二魁打了几声哇哇，才嘟嘟嚷嚷说：“县农业局救灾时说好给三车化肥的，到今儿也不兑现，跑去问，你猜人家说啥，就你沙湾村日能，啥便宜都沾。”
“我说嘛，就这点小事，犯得着动那么大脑子？林县长，原因给你找到了，咋解决，可就看你了。”朱世帮笑着把矛盾交给林雅雯，林雅雯也有点生气，当初救灾，当着市上领导的面，各部门表态一个比一个积极，真要落实，却一个个哭穷。她掏出电话，当场拨通农业局长的手机，用不容商量的口气说：“你马上把三车化肥送来，我在沙湾村等着。”
胡二魁见状，忙又说：“还有水利局，说好的五千块钱，到今儿个才给了两千。”朱世帮打断他：“有完没完，不是你了，走，带我们去八道沙。”
路上，林雅雯听胡二魁悄悄问朱世帮：“你跟她和好了？”朱世帮踢了他一脚。林雅雯忍不住就笑了。原来有些矛盾可以用很轻松的方式化解。
到了第二天，朱世帮跟林雅雯几乎无话不谈了，林雅雯总算是了解到朱世帮内心深处不少东西。的确，跟自己相比，朱世帮对这片沙漠的感情，更深、更浓，这种感情，怕是无法用语言来表达。这是任何一个生长在沙漠之外的人都无法感受的。朱世帮说，一看到别人毁树，他就忘了自个是党委书记，忘了自个身上还有更重要的职责，恨不得扑上去剁了砍树者的手。这话一点不假，林雅雯联想到两年来在沙漠中的切身感受，算是懂了他这份心情。两个人一路畅谈着，往沙漠深处去。
快到三道梁子时，林雅雯的裙子不慎让沙刺挂住了，怎么也不取开，只好唤走在前面的朱世帮。朱世帮回过身，费半天劲，帮她把裙子取开，望着一脸窘态的林雅雯，朱世帮忽然一笑：“你穿这身衣服来沙漠，不是检查，倒像是观光旅游。”
林雅雯一阵难堪，瞅了一眼近乎裸着身子的朱世帮，就觉自己真是有点作秀。这天的林雅雯穿一身套裙，淡紫色，这身打扮她还是精心考虑过的，穿上去既不扎眼，也不出格，而且衬托得她脸更白皙，跟陈家声和朱世帮他们的黑脸膛一比，简直就是两个洲的人。这阵她才知道，穿套裙来沙漠，算是个大疏忽。怎么会犯这种错误呢，她为自己的疏忽深感不安，这些日子她过分注意自己的形象了，老想着不能让人看出她精神不振情绪不佳，却把问题的另一面给忽视了。还好，朱世帮也是用玩笑的口吻，他紧跟着冲一个记者喊，来，给我和县长合个影，也让我沾沾美人的光。
走在前面的水晓丽抢先跑过来，高兴地为他们拍照。朱世帮穿了件背心，像个骆驼客似的用手指着远处的灌木丛，同时示意林雅雯靠近点，林雅雯忽然感到一股亲切，不由得把身子往朱世帮怀里靠了靠。
跟记者交代完工作，两人说着话来到四道梁子，无风的沙漠显出别样的宁静，灼热的太阳烘烤着大地，腾起股股热浪，没走多远，林雅雯便热得透不过气。朱世帮指指不远处的明长城废墟，两人便向蛇一般绵延不绝的古长城走去。“还在恨我？”林雅雯主动打破沉默，她很想看到一个真实的朱世帮。
“恨谈不上，意见倒是有。”朱世帮也不看她，目光眺望着极远处，脸上的表情不时地变化着。
“什么意见，能当面提不？”
“当然要提，要不我带你到这沙漠深处做什么。”朱世帮笑笑，目光回到林雅雯脸上，见她满头是汗，一层沙尘染在脸上，露在裙子外面的长筒袜让沙棘挂了几个洞，腿上好像开了道血口子，便不自禁地笑起来。林雅雯让他笑得更是不好意思，以前在一起，都是朱世帮汇报，她听，两个人面孔都板得紧紧的，很像回事。像现在这样随心所欲不带任何目的地交谈，还是第一次。林雅雯忽然想，那种正儿八经的汇报到底能听到多少真话，包括她自己跟上级汇报时，又有几句是发自内心的？明明知道都是在作秀，却做得一个比一个逼真。官帽这东西，真是可怕。有一天自己的官帽也像朱世帮一样让人抹了，能不能像他这样大度？
是的，林雅雯有一种真实的感觉，朱世帮是大度的，他的大度不只是到现在还闭口不谈林雅雯几次给他停职这件事，而是表现在他陪林雅雯走的每一步，他望林雅雯的每一个眼神上。林雅雯是个四十岁的女人，四十岁的女人自然会读懂男人的每一个眼神，况且是林雅雯这样在官场摸打滚爬了多年的女人，更是能品出不同眼神所蕴含的不同含意。
朱世帮的眼神丝毫不带有责备或发难，有的是一种豁达，一种超脱，他仿佛早已走出被停职被削权这件事，或者压根就没当它是个事。这一刻，他的眼神被大漠点燃，里面是一个男人面对雄悍对象时的那种不服气，那种征服欲，还有一种看不见但能感觉到的痴爱。林雅雯心头一震，很少见到有男人面对人生逆境时的这种豁达，这种自信。如果说罢官是一种逆境的话。
“知道么，你有时固执起来比男人还野蛮。”朱世帮终于说。口气似乎是玩笑，却又显得认真。林雅雯又是一震，这是她头次听到别人评价她，还是一个自己的下属。
“还记得你撤下柳乡乡长的事么？”
林雅雯被动地“哦”了一声，不知道他提这事的意思。那是她到沙湖县的头一年，一次检查工作，发现下柳乡乡长工作期间带着几个村支书打麻将，脸上贴满纸条，头上反扣着帽子，狼狈又滑稽。作为一乡之长居然如此形象，林雅雯当场开会，罢了他的官。这事一时传得沸沸扬扬，林雅雯的铁腕作风自此形成，许多乡长书记一听她要来，早早便候在那里，阵势比迎接书记祁茂林还隆重。有一次祁茂林在会上半是认真半是玩笑说：“自从你到县上，我们连乡都不敢下了，搞得跟阅兵似的，别扭。”林雅雯自己也觉别扭，但嘴上却不承认，几乎强词夺理地说：“干工作就得有个干工作的样，我最见不得下面的同志嘻嘻哈哈，干部没干部的样，领导没领导的形象。”可是不久，林雅雯发现了一个事实，表面上的正规和积极掩盖不了内骨子里的松散，相反，群众的距离大了，远了，变得跟干部越发陌生。一件事安排下去，半天没有动静，检查越勤，效率却越低。林雅雯急在心里，却找不到解决的办法，还是祁茂林提醒了她，群众工作有群众工作的特点，你别看下面的办法土，可土有土的特色，不想法跟群众打成一片，群众就不买你的账。林雅雯这才觉自己省厅机关形成的那种工作作风很难适应乡里的特色，面对不同素质的对象，工作方法就得不同，这才是一个基层工作者应该具备的素质。
“其实你把一个好官给撤了。”朱世帮轻笑一下，接着说：“牛乡长这人最大的特点就是有办法，再难缠的群众，他都有法子治。他干乡长三年，下柳乡没一户超生，也没一户拖欠农业税，知道为啥么？”朱世帮盯住林雅雯，林雅雯低住头，装作不知道，其实她在后来的工作中已发现这点。“谁要敢超生，他敢脱人家媳妇的裤子，敢半夜踹门，骂着让人家炒菜，买酒，直到把肚里的孩子做了。要是敢欠农业税，他天天带着人去你家打牌，让你好酒好烟侍候，农民都爱算小账，与其让他吃了喝了还落个骂名，不如知趣地交了。”
林雅雯苦涩地一笑，后来她掌握的牛乡长正是这么一个人，可惜了，大柳乡新换了乡长，工作作风是好了，但成绩，到现在都一塌糊涂。
“是不是把你也停错了？”林雅雯笑问。这时候他们已站到古长城下，历史上曾经抵御西域入侵的古长城早已风化成稀稀落落的土疙瘩，但一望见这些土疙瘩，人的内心深处还是会蓦地生出一种激动，一种自豪，挺壮烈的，这也许是一种根深蒂固的民族自大情结吧。
朱世帮笑着避开关于自己的话题，看得出，他不想让林雅雯尴尬，更不想在两人之间制造什么不愉快。他今天的心情是愉快的，透明的，可以称得上坦荡，他只想跟眼前这位父母官说说心里话。坦率讲，他对林雅雯并没什么成见，辞职是他自己提出的，如果他执意不提出来，相信林雅雯也不会轻易拿掉他，他毕竟不是下柳的牛乡长，他在胡杨干了十年乡长，五年书记，这在全县，也是独一无二的。
“知道祁书记为啥要把我调走么？”他突然说，连他自己也觉惊讶，不是不想谈这个问题么？
林雅雯摇摇头。
“他是怕我在胡杨乡搞出什么更大的名堂，树大根深，我在胡杨乡也算一棵大树。”
“哦？”林雅雯暗自一惊，看来自己的判断并没错。
“其实他比你更喜好安定团结，你们这些人，老怕下属成气候，老怕下属给你们惹事，其实说到底，还是怕你们的乌纱。”
林雅雯觉得心被扎了一下，有点尖锐，有点刺痛，她忍着，佯装镇定地道：“说下去。”
“你别不爱听，你也不是什么圣人，还是很在意你头上的乌纱的，俗话说，官做到县级，才算入了门，可一入门，那官就不是你自己了，而是别人的影子，你见过几个真实的官？”
“没见过吧。”朱世帮又笑，林雅雯感觉中了他的套，没想到这个脱了西装跟种树的农民没两样的黑脸男人说起官场哲学来还一针见血。林雅雯来了劲，急切地想听到下文。
“其实真正的官场是不能有自己的，你只能做一个影子，流水线上的一道工序，你摆布别人也被别人摆布，要是标新立异，那就是不和谐，流水线会自动把你挤出来。”
“你在替自己发牢骚。”林雅雯说，说完又觉这话别扭，为什么就不能说出真实的感受呢，在这样一个男人面前，难道还需要裹得密不透风？
“跟我没关系，我只是一个想按自己意愿活着的人，想干点实事的人，所以我当不了官，这点我很清楚，要不然，坐在县长位子上的很有可能是我。”他忽然爽朗地笑了笑，笑声惊得一群沙娃哗一下四散逃开，鼠头鼠脑的样子煞是可爱。
“你有目标了？”林雅雯感觉快要达到目标了，她知道眼前这个男人不俗，一定有大想法，但她就是走不进他那条河里。
“有，不瞒你说，还很大，当然，还需要你的支持。”朱世帮这才转向正题，原来他说这么多，就是想争取林雅雯的支持。
朱世帮果真想把流管处的林地买下来，当然，不是他自己买，是让沙湾村的村民买。“只有把林地买下，那片林子才能受到最可靠的保护。用三年时间，将八道沙跟南北湖的林地连成片，这样，一个有效的防护体系便形成了。如果再往沙漠推进几公里，整个胡杨乡的防护林就可以建成，到那时，风沙就很难穿过防护林，真正的人进沙退便能形成。”
林雅雯的血让他说热了，她听得到自己体内呼呼作响的声音。
“钱呢，钱从哪来？”她很快又问。这是林雅雯一个很不好的毛病，凡事可不可行，首先想到钱。也许是沙湖两年多让钱逼的。
“是啊，钱！”朱世帮叹口气，“这就是我请你要帮的忙，我的想法是，县上支持一些，找银行争取一些贷款，必要时可以让沙湾村或是胡杨乡的农民集资，沙湾村不能再养羊，一只羊每年吃掉的草，相当于沙漠损失掉一亩地的灌溉用水，没人算过这笔账。把羊全卖了，再贷款，必要时我们可以争取社会各界的支持。”朱世帮说得很自信，看来他是把账算细了。
“光种树效益哪来？”林雅雯又回到现实问题上。
“这得往长远里看，目前沙湾村的种植结构很不合理，整个胡杨乡也是如此，作物耗水量大，越种越穷，先保护植被，然后发展生态作物，用十到二十年，沙湾村的景观就会成另一番样子。”
林雅雯用怀疑的目光盯住他，这方案县上多次提出过，但都认为见效慢，不符合当前的发展形势，加上农民注重的是眼前利益，有谁会跟着你天窗里看馅饼？林雅雯忍不住就把自己的搬迁计划说了出来，这方案是她请林业厅两位处长找专家做的，也是她到沙湖两年最富创意最大胆的一个设想，目前她还没向任何人透露。
“你这是老瓶装旧酒。”朱世帮很轻易地就否定了她，“你知道么，胡杨乡百分之五十的人口是从山区搬来的，当年那个疯劲，就跟哥伦布发现新大陆似的，恨不得一夜之间就把三县一区的人全移来，可结果怎样？你把他们移到新疆，将来新疆没水了咋办，再移过来？移来移去，农民最终还是找不到立足地，为什么就不教会他们一个生存的办法呢？”
朱世帮一气说了许多，说到后来，他激动了，甚至对移民政策大发攻击，说是对农民的极不负责，不从根本上解决问题，一味地追求短期安抚，事实上却是在逃避，在推卸。看着他激动的样子，林雅雯忽然怀疑起自己来，自己也是在推卸在逃避么？
她动摇起来，在固执而自信的朱世帮面前，她的信念正在一点点瓦解，她从没有这么不坚定过。
起风了。风从空旷的北部沙漠吹过来，打在两个人身上，林雅雯感到身上的汗正在一层层凝结，浑身突然不舒服。两个人在风中静静地站着，谁也不说话。
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天渐渐黑下来，喧嚣了一天的沙漠，每天都要在这个时候先收敛起它的性子，短暂的平静一会，然后，就要鼓足劲儿做彻夜的长啸了。
大地被晚霞染得一派迷醉。
空旷中，沙漠透出阵阵逼人的味儿。陈言坐在沙梁子上，内心波澜起伏。
两天前，省城晚报社发来通知，要他做好交接准备，清理账务，办理手续。
陈言被晚报社辞退了。
这件事要说跟上次林雅雯给晚报老总打电话告状有关，要说，关系也不大。辞职是他提出的。
上次围攻林雅雯后，晚报老总大为光火，批评他为抢新闻，不顾新闻准则，更不顾组织原则，竟敢对地方领导恶语相加，破坏报社跟地方**的良好关系。陈言清楚，老总这番话不只是对他不满，更是担心惹恼了地方**，断了报社的财源。报社每年从地方**手里拿到的支持，不是个小数字，加上一年从县乡两级及企业拉的广告和赞助，更是报社生存与发展的前提。如今媒体竞争激烈，广告收入几乎成了决定媒体生死的最大因素。报社老总是不愿意得罪地方领导的。
但，晚报晨报之类非党办报纸，要想赢得读者的支持，增大发行量，又不得不依靠一些有分量的新闻报道，甚至曝一些猛料，这些报道，说穿了就是揭**的痛，撕**的伤。这便是报纸的两难境地，也是报社老总的尴尬之处。挨过批评后，报社派人到记者站清查他的账，好在账上没啥大问题，虽是有一些不合理的开支，但如今记者站也是自负盈亏，独立生存，如果啥开支都合理，这记者站能生存吗？陈言算是度过了这一关。
陈言最终决意要辞职，还是因了稿子。上次花大力气写出的新闻特稿，竟让报社老总给毙了！老总只甩给他一句话：这类稿件目前不适合发！然后就避而不见。陈言想据理相争，负责稿件初审的编辑部主任说，算了，陈言，老总也是迫不得已，眼下上上下下压力太大，胡杨河流域的事，已成了敏感话题，连省府都不安了，我们如果再火上浇油，怕是……
编辑部主任虽是没把话说完，但陈言明白，一定是有人向报社施加压力，想用行政权力封住新闻报道。果然，晨报和新闻周刊那边情况也是一样，**他们采写的特稿也遭到封杀，关于“121”，关于“南湖血斗”，没有一家新闻媒体能将事实报道出去。**满腹牢骚：“早知这样，何必要去吃那些苦，挖那些料，冠冕堂皇地写一下不就得了。”
**他们能受得了，陈言却受不了。南湖事件上，陈言确信自己挖到的料更猛，触到的痛更多，他甚至用较大篇幅写了流管处的改革，从改革的深层次矛盾来揭示毁林事件的必然，还把笔触伸向了开发公司的幕后……原以为可以顺着这线索，再往纵深里走，没想……
很快，陈言听到一个消息，从省上到市上，开始对胡杨河流域的新闻报道全面进行限制了，省委宣传部召开紧急会议，强调了三条纪律，要求各新闻单位加强对记者的管理，特别是各地记者站的管理。对违犯新闻纪律，乱写乱采的记者，要严肃处理。市委宣传部随后召开会议，对几家省报驻站记者提出了严厉批评，会上受批最多的，就是他！
陈言困惑了，茫然了，进而，变得一身愤怒，那天他找到宋汉文，态度很不友好地问：“限制记者采写，符不符合党的新闻政策，符不符合新闻监督这个原则？”宋汉文没正面回答他，避重就轻道：“陈言啊，你这脾气也得改改了，老是愤世嫉俗，眼里看不到阳光，这怎么行？这些年我市取得了那么多成就，你为什么不去宣传？有那么多可歌可泣的人物，你怎么就看不到？”陈言一听，就知道宋汉文在说陈家声，在说八道沙那八位治沙老汉。他对此没兴趣，真的没兴趣。早在《河西日报》工作的时候，宋汉文就让他采访过八老汉，当时他写过几篇文章，宋汉文看了，都摇头，说他写得太浅，没把精神写出来，也没透过八位老汉，把沙乡人的执著与不屈写出来。“记者的笔不能只停留在事件表面上，一定要把笔触深入进去，挖掘出人物灵魂深处的东西。”这是宋汉文当时跟他说的话。陈言对宋汉文一直很尊重，刚到报社时，是宋汉文带的他，陈言在新闻界所以有今天这点名气或是成就，跟宋汉文的培养与扶携分不开。但，时过境迁，陈言总感觉很多东西在变，特别是身居官场的宋汉文，变得更多。陈言有时候也恍惚，如今的宋部长，还是不是当年辛辛苦苦为他们这些小记者改稿子的编辑部宋老师？还是不是那个一看到时弊便忍不住要操刀讨伐的宋斗士？
困惑了几天，陈言决定辞职，其实到了这时候，他不辞也没办法。关于胡杨河流域的采访稿，迟迟压着不能发出去，到别的地方再去抓素材，人家一听是他，全都扮起冷面孔，拒绝接待。陈言暗暗想，有人要封杀他了，尽管他还不能断定这人是谁，但他敏锐地感觉到，他的记者生涯，可能要终结到这儿了。
偏在这时候，他的后院再次起火，而且这一次，火烧得很大。
事端还是江莎莎挑起的，起因，是为了记者站记者水晓丽。
一提水晓丽，陈言就不得不想到强光景。水晓丽这根***，是强光景推荐给他的。陈言跟强光景，原是高中同学，上大学后两人渐渐断了联系，后来陈言进了报社，才知道强光景也回到了沙湖县，一来二去，又将原来的关系接上了。对同学两个字，陈言原本是有偏见的，他认为，同学这种关系，很复杂，冷中有热，热中有冷。大家在彼此的工作岗位混着，暗中还带点儿竞争的味道，比比收入、职位什么的，有时也比比老婆。这一比，就让原本亲密无间的关系带了世俗味，应该亲近却亲近不起来，应该团结却总也拧不在一起。但你让他疏远，却又很难。在强光景之前，陈言是很少跟同学深交的，强光景颠覆了他这些想法。
要说陈言跟强光景，也不是多密，两人平时联系很少，只有彼此需要对方帮忙时，才打个电话，将事情说了，对方呢，量力而行，能帮多少帮多少，实在帮不了，也不怕落抱怨。强光景前些年坐冷板凳，很少能给陈言帮什么，直到林雅雯提他做了主任，才在宣传及广告方面，给陈言提供了一点便利。但他们在心灵上的碰撞跟交流，似乎比这更多，也更重要。强光景属于那种不跟你交心便罢，一交心，就再也不知保留的人。这点上他比陈言纯粹，也比陈言彻底。强光景在朋友关系上的那种较真劲儿，既颠覆着陈言，也感动着陈言，多的时候，他们又处在争执状态，两人都想用自己的观点说服对方，改变对方，事实证明他们又比对方更顽固，更难以改变。
一年前强光景找到陈言，说有件事一定请陈言帮个忙。陈言笑说：“你一个大主任，还用得着我帮？”强光景没跟他开玩笑，一本正经道：“这件事只有找你才行，有个女孩子，人品和能力都不错，她自己一心要当记者，我也觉得她干这个行。你想个法子，把她安排到记者站去。”说完第二天，强光景带着水晓丽去了记者站。陈言当时的直觉是，强光景一定挂了彩，他跟水晓丽的关系，伤着了婚姻。兴许是自己有过一次教训，陈言对这种事格外敏感，不过他没细问，也没敢把心里的疑惑讲出来。感情的事，问是问不清的，他了解强光景，他是那种死要面子活受罪的人，怕是对水晓丽，有感情也不敢外露。正好记者站走了一个实习记者，陈言趁势就将大学中文系毕业的水晓丽聘用了进来。
没想到此举惹恼了江莎莎。江莎莎现在在一家民营企业上班，靠着陈言的关系，她换了好几家单位，哪儿干也不舒心，现在帮人家蹲办公室，接个电话收个文件什么的，很清闲。但她的眼睛，一刻也不离开陈言，尤其陈言身边的女人，江莎莎盯得贼紧。自打水晓丽进了记者站，江莎莎跟陈言就吵个没完，上次陈言到沙湾村采访，本来是要带水晓丽一同下来的，就因江莎莎跑到记者站大闹，才迫使陈言改变了计划。没想这一次，江莎莎变本加厉，将他跟水晓丽之间所谓的不正当关系，闹到了宣传部宋汉文这里。
这个多疑、恐怖、近乎变态的女人！
陈言安排水晓丽去街道办采访，了解“40”、“50”人员的安置情况。市上为了解决下岗职工再就业，制定专门政策，就男50岁以上，女40岁以上的下岗职工，统一由建委安排为城市协管员，配合城管大队监督城市卫生工作。这本来是件好事，也是一项民心工程，谁知在安排当中，真正属于“40”、“50”人员的，却没安排上多少。目前挂着上岗证在街上游来荡去的，至少有一半，不符合这个标准，多是些关系户，或者领导批了条子打了电话的。记者站接到不少群众来信，反映这个问题，说有些刚刚大学毕业的女孩子，挂着下岗再就业的牌子，吃“40”、“50”人员每月四百元的**救助金。而真正困难得过不下去的下岗人员，却连**的门也找不到。陈言找过街道办，想就此问题深入了解，谁知街道办一听是他，纷纷挂了挡箭牌。迫于无奈，陈言才让水晓丽去做深入采访。那天水晓丽采访回来，说群众反映的问题基本属实，就她走访的东关和西关两个街道办看，真正在政策范围内属于照顾对象的，只有四位，其中一位还是街道办主任的亲戚。其余的，均是冒牌货。水晓丽还调查到更为荒唐的事，有些人一面拿着“40”、“50”人员的政策补贴，一面在原单位上班，吃着双份工资，群众对此怨声载道。
两人正在办公室商量，这稿怎么写，从哪个角度曝光更能引起上级有关部门的注意。没想江莎莎一头闯了进来，江莎莎身后，跟着两个陌生男子。当时已是夜里十一点钟，办公楼上静悄悄的。江莎莎扑进来后，不分青红皂白就撕住了水晓丽：“你个小骚货，你个不要脸的烂**！”江莎莎一边骂着粗话，一边动手撕扯水晓丽的衣服。两个男子拿着照相机，啪嗒啪嗒照个不停。陈言急了，扑过来阻止：“你们想干什么，这儿是记者站！”脸上长疤的男人猛一露凶相：“你乱搞男女关系，以手中权力胁迫女同志，我们要举报你！”
“你混蛋！”陈言气得，直想扑过去搧他一顿嘴巴。谁知他还没出手，江莎莎的嘴巴已甩到了他脸上。
这个母老虎，真是太可恶！陈言现在想起来，还是怒火中伤，不能平静。坐在沙梁子上，他感觉脸上火辣辣的，发疼。那是江莎莎搧的。江莎莎那晚真是发了疯，他的脸上最终让她留下了五道血印。
水晓丽的衣服也让她撕破了，胸罩都让她扔到了地上。
这还不算，第二天一早，江莎莎就拿着那些照片，还有一封检举信，来到宋汉文办公室，又哭又闹，在那儿撒了一上午的泼。气得宋汉文当下就将电话打给他：“我说陈言，你能不能少惹点事，难道你还觉得自己不够出名？”
陈言想解释，但又怎么解释，这种事，你找谁解释去？况且他是一个在婚姻上出过问题的人，他说自己清白，谁信？
苦的倒是水晓丽，白白背了一身名，还不敢找人理论。
内忧外患之下，陈言逼迫离开了心爱的报社。他递交辞职报告时，水晓丽也在犹豫，到底要不要继续在记者站干下去。
陈言这次来沙漠，还是为了流域的事。虽是不在晚报干了，但他的新闻生涯还得继续，哪怕做一个自由撰稿人，也要将这条路走到底。他这次来，不是调查毁林，而是调查种树。凭他的职业敏感，他断定，下一步，市县两级肯定要在种树造林上大做文章，这种游戏他见得多了。就在他下来的那天，宋汉文他们也正好到县上。一定是组织宣传材料去了，陈言想着，心里道：“不能由着他们说，我一定要把事实真相揭出来！”
这个四十岁的男人，在乱麻一样的生活面前，仍然表现出一股子韧性。而且，他身上那些刺，越是在生活窘迫时，越表现得扎人！
难怪强光景在水晓丽面前这样评价他：“这个人，毁就毁在死不悔改的性格上，他要是稍稍顺从点，前景一片美好。”
天越发浓黑，平静了还不到一小时的沙漠，再次露出狰狞。刚才还安静得如同睡着了的沙漠，忽然间风声大作，恶沙扬起，很快，陈言眼前便迷茫得看不清东西了。
他顶着风沙，往回走。跌跌撞撞从沙窝跑回镇子上，刚进了招待所，就看见强光景坐在沙发上等他。
“你怎么来了？”陈言现在真是不想看见强光景，一则，是因了水晓丽。毕竟水晓丽是强光景介绍过去的，且不说她跟强光景之间到底有什么，单是冲朋友两个字，陈言也觉闹出这样的绯闻，不好跟强光景解释。另则，陈言现在是下岗职工了，头上再也没了记者的光环，更没了记者站站长那顶唬人的帽子。以这副嘴脸见强光景，陈言多少有点抹不开脸。
强光景倒是没这些想法，陈言辞职的消息他是第一时间听到的，本想去市里面安慰安慰他，一时又让琐事缠身，走不开。后来听说陈言跟水晓丽的绯闻，他便丢下手头的工作赶去找他，结果正好撞在江莎莎的枪口上，让江莎莎大骂一通。得知陈言到了沙漠，他紧着赶来。他现在是越发不放心陈言，陈言信马由缰惯了，保不准一激动，又会整出什么乱子来。
他可再也不能惹事了。
一想陈言惹的事，强光景就心灰意冷，再也不想理这个人了。不可救药！这是他对陈言的评价。但不理又不行，且不说他跟陈言的关系，单是陈言给县上带来的一系列麻烦，他就必须来找他，必须阻止他！
“你跑哪去了，害得我到处找你？”强光景正等得怒火中烧，看见他进来，没好气地就说。
“还能哪去，沙窝里转了转。”陈言带着情绪道。
“下来也不打声招呼，你是不是想玩蒸发？”强光景一边掏烟，一边说。陈言见他踌躇满志的样子，脸上越发无光，口气更加灰暗：“我是想蒸发，可我蒸发得了？”
“你呀，让我怎么说你呢？”强光景恨了一阵，又觉恨下去无聊，换了语气道：“算了，不说了，走，到外面喝酒去。”说着，就要拉陈言出门，陈言不想去，强光景训道：“怎么，想跟我摆架子是不，告诉你陈言，若不是看在同学的份上，我懒得理你。”
两个人站在门厅里斗了几句，陈言一看强光景较了真，这才悻悻地跟着出去了。
两人迎着风沙，穿过镇子，在一片黑压压的店面前，强光景喊开一家小饭馆的门。老板娘是位不到三十岁的小媳妇，看上去跟强光景很熟。经介绍，才知是乡**候秘书的媳妇。候秘书陈言认得，上次围攻林雅雯，他还挨了候秘书一顿骂。陈言不想在这儿待，想返身离开。强光景一把拽住他，非要在这儿喝。最终，陈言还是妥协了。好在整个喝酒的过程，候秘书都没出现，他漂亮而又热情的小媳妇忙来忙去，也算是为这顿寡淡的酒添了点味道。
酒还没喝多少，两人就开始争执了，强光景说：“你以为你是谁，新华社的，还是央视的？有些事不是你想的那样，别动不动就耍大牌。陈言，听我一句劝，安分点，什么可为，什么不可为，你应该清楚。”
“我不清楚！”陈言道。
“行，既然不听劝，就算我多说。”强光景真就不说话了，闷闷地喝酒。陈言耐不住，又道：“我知道你们怕我，想阻止我，可我告诉你，这些事我必须调查，这是我的职责。”
强光景哭笑不得，人要是顽固到这份上，还有什么可说。职责，你陈言口口声声讲职责，难道别人就没职责？流域的事，岂是你陈言一个记者能调查清楚的，就算调查清楚，又能奈何？他叹了一声，举起酒杯，想跟陈言碰一下，陈言居然不理他。
他一扬杯子，灌了下去。谁都说吃一堑长一智，这话在陈言身上，怎么就不灵？
这天他们谈得很不愉快，陈言像是带来了很大的情绪，强光景越是对他担心，他反而越不把强光景的话当回事。到后来，陈言喝多了，竟然带着嘲笑的口吻道：“你是跑来替林雅雯当说客吧，都说你强光景自从当了主任，就把自己卖给了林雅雯，我还不信，今儿个我算是见识了，啥叫个奴性。老同学，你身上全是奴性！”
强光景看着他：“你醉了。”
“我没醉！”
“那就是我醉了。”说完，强光景扔下陈言，离开小饭馆。陈言并没跟出来，他冲候秘书媳妇叫：“拿酒来，我还要喝！”候秘书媳妇怯怯的，不敢理他。陈言叫唤了几声，不见动静，摇摇晃晃站起来，往外走，没走几步，身子一软，倒了。
外面天好黑，风还在吹，沙尘弥漫着世界，天地昏昏。强光景站在街道上，忽然就想：我真的是全身奴性？
这天的强光景并没告诉陈言，他急着找他，还有另一件事也想谈谈。
强光景的后院也起火了。
江莎莎带着她的两个男朋友抓奸，并到市委宣传部告恶状，不仅让陈言背了一身臭名，也让远在沙湖县城的强光景家里起了火。
强光景的老婆牛丽丽是河西撤地建市以前行署牛副专员的侄女，自小在牛副专员家长大，牛副专员对她，跟亲生女儿一样。强光景跟牛丽丽的婚姻，算得上一门政治婚姻，强光景出身农门，虽是读了大学，又有一点小文才，如果没了牛副专员的提拔，怕是现在还在乡下中学教书哩。仗着这点，牛丽丽在强光景面前便有优势，虽说牛副专员早就退居二线，牛丽丽的优势却一直没退，活跃在这个家庭的最前沿。牛丽丽相貌平平，说平平已经很夸奖她了，要是说真话，这长相真就有点对不住强光景，强光景以前不敢说，现在喝了酒，偶尔也会在朋友或是同事面前说上几句，他曾经跟陈言这样描绘自己的老婆：“她来自元谋山洞，身上有元谋人所有优点。”牛丽丽呢，知道自己长得残酷，又没读下多少书，里里外外都缺少跟强光景抗衡的力量，便在性格上变本加厉，不但霸道，更多疑，整个一醋坛子，该吃不该吃的醋统吃。强光景了解自己的妻子，跟女同志接触，格外小心。尽管如此，牛丽丽还是不断地将战火烧向他。
一年前，牛丽丽忽然发现水晓丽跟强光景关系不正常，这个来自乡下的小女人，一双眼睛火辣辣的，像是在窥视着他们的婚姻，一双脚随时准备着插进来。牛丽丽不安了，先是警告强光景，让他不要有非分之想，后来见强光景蠢蠢欲动，大有以身试法的愚蠢想法，她便搬来娘家人，给强光景上了一堂生动的政治课，告诫强光景要记住牛家的知遇之恩，不要以为牛家没势了，就可以胡作非为。强光景怕在这事上跟牛丽丽纠缠，也知道纠缠不过，为避免不必要的麻烦，才将水晓丽托付给了陈言。没想，江莎莎这一闹，牛丽丽也闻风而起。牛丽丽不知从何处听到风声，说陈言只不过是只替罪羊，真正的狼是他强光景。
我真的是狼么？
站在黑魆魆的街道上，强光景忽然问自己，眼前，慢慢地显出水晓丽那张清澈的脸来。
2
五月的河西，阳光艳丽，风儿柔和，天空绽放着绚丽的色彩。
一连几天，水晓丽都在为母亲的病奔波，一周前母亲从乡下来看她，娘俩吃饭时，母亲突然晕倒，把水晓丽吓坏了。夜里母亲才说，这几个月她老是犯晕，浑身没有力气，地里的活一把也不想干。水晓丽担心得一夜没睡着，第二天便带着母亲去医院，接连看了好几家医院，大夫们说法不一，有的说是营养跟不上，身体虚，要加强营养。有的说是老年性骨钙减少，骨质疏松。查来查去，也没查出个结果，反让水晓丽心里越发不安。母亲是个庄稼人，一辈子很要强，平日有个头疼脑热，哪舍得钱吃药，抗抗就过去了。这次女儿带她查来查去，花了那么多钱，心疼，死活不让再查了，说：“不就晕晕么，**病了，不碍事，天天跑医院，没病都吓出病来了。”水晓丽说：“你这哪是小毛病，人不怕得病，就怕耽搁，这回说啥也得把病根儿找到。”
“要找你找，我不找。”母亲忽然就生了气，不论水晓丽咋说，就是不同意再去医院。水晓丽硬要带她去，母亲竟甩开她的手，往车站去。“你不让我住，我就回，省得天天花冤枉钱。”没办法，水晓丽只好随了母亲的性子，带母亲到商场逛了逛，本想给母亲买几件衣服，谁知母亲贼得很，一看她往衣服那边去，脚步子气气地就往商场外面走。转了一上午，啥也没买，娘俩空着手回来了。
水晓丽住的房子，是租来的，受陈言的照顾，房租记者站出一半，她出一半。但她不敢跟母亲讲，只说是报社给的房子。母亲一看女儿住这么好的楼房，还用着电脑，就想女儿出息了，大学没白念。板石沟的姑娘，念大学的好几个，但像女儿这般出息的，没。张家的闺女去年毕业的，到现在还待在家里，找不到工作。隔壁陈家的老二，也是省城读的大学，现在竟给一包工头打工，听说还……一想这个，母亲就有点自喜，也有几分担心。俗话说，养女如养虎，女儿越大，娘的愁就越大，哪天不正正经经出嫁掉，当娘的心，哪天就不得安实。母亲这次来，也是为这事。眼下女儿是记者，经常跟着大领导出入，得空还能在电视上露回脸，说啥也得抓住这机会，赶紧找个婆家，最好就找个河西城里的，这样她才放心。母亲是很想跟她提提这事的，可刚一张口，水晓丽就说，我的事不用你操心。
不用我操心，哪有当娘的不操心女儿的？母亲心里想着，嘴上又不敢多说。母亲看得出，女儿是不想谈这话题的，一提就脸红，就急。心里就想，女儿八成是心里有人了？
母亲在城里住了一周，临走，也没打水晓丽嘴里掏出一句实话。水晓丽呢，母亲来一趟河西不容易，来了啥也没买就又回去，很是内疚。母亲走的这天她很伤心，不只是担心母亲的病，更多的，是感觉又欠了母亲很多。
母亲走后不到一小时，市委宣传部便打来电话，要她参加一个会议，时间是下午三点。
陈言辞职后，河西记者站就剩了水晓丽跟另一名姓张的记者。姓张的记者比她还年轻，一开始就不想干记者，是他父亲通过关系硬把他塞进来的。这两天他索性就没了影，也不上班，也不跟水晓丽说一声。记者站大大小小的事，就都落到了水晓丽一人身上。母亲来之前，晚报领导找她谈话，透露出一个意思，想让她接陈言的班，把记者站的工作负责起来。水晓丽原本还犹豫着，要不要继续在记者站干下去？现在她不犹豫了，离开记者站，到哪去？总不能让母亲再为她添白发吧？
下午三点，水晓丽准时来到宣传部，会议在小二楼会议室召开，参加的，除了《河西日报》、《河西晚报》、电视台及各记者站的记者外，还有各县宣传部的领导和县委报道组的成员。秦风也来了，坐在前面，看见水晓丽，秦风主动走过来打招呼。水晓丽刚毕业时，托人找过秦风，想在县委报道组当个通讯员，秦风让她写了一篇稿子，说是考察一下她的写作能力，稿子交上去后便没了消息。水晓丽在家里等了一个多月，心慌得不成，又不想随便找个地方把自己安置掉，她是铁了心要往记者这条路上挤的。后来通过一位中学语文老师认识了强光景，在强光景的帮忙下，她才当上了沙湖县电视台的聘用记者。在沙湖县电视台干时，她跟秦风有过接触，秦风留给她的印象远不如强光景那么美好，那么深刻，她对秦风，甚至抱有说不出口的成见。
但这些都是过去，如今的水晓丽，已学会跟各种各样的人打交道。
水晓丽热情地伸出手，跟秦风打了招呼。秦风说：“等回会议结束，请你单独坐坐。”水晓丽点了下头，但她不知道自己能不能真的跟秦风去坐坐。
会议由市委宣传部林副部长主持，议题只有一个，统一思想，将市上及省级媒体驻站记者的思想统一到一条线上，利用两到三个月的时间，掀起一场宣传河西、宣传沙湖的**。林副部长先是传达了市委宣传工作会议精神，接着就当前宣传工作中存在的问题讲了十条意见。这十条意见很有针对性，其中就谈到陈言。
水晓丽的心情因林副部长公开批评陈言而暗淡下来，加之她跟陈言的那场绯闻，已在记者圈传得沸沸扬扬，林副部长讲话的时候，她的脸很红，火烧火燎，她垂下头，避开那些朝她伸来的目光。
记者站工作的这一年，她对陈言，由不了解到了解，再由了解到尊重与敬佩。陈言身上，确实有一种为新闻事业献身的精神，更有一种新闻人敢于求真敢于问源的执著。作为一名新人，她从陈言身上学到了不少东西，可惜，陈言最终还是离开了这个圈子。
林副部长的批评，在她心里激起一层波澜，她替陈言心里鸣不平。
批评完陈言，林副部长又在谈别的问题了，水晓丽心里，却久久静不下来，林副部长接下去讲了啥，她一句也没听进去。
会后，林副部长将几家记者站的参会人员留下，再次重申了新闻纪律，并强调了五个不准。水晓丽这才明白，这次会议，等于是给记者戴“紧箍咒”，以后不论采访还是发稿，都得先向宣传部打报告，对重大事件的报道，一律由宣传部统一组织，统一审稿。
从会议室出来，她的步子变得沉重，对神往着的新闻事业，忽然就生出一丝动摇。
走出市委大院，水晓丽看到秦风还等在大门口，正想脱身走开，秦风已经在叫她了。水晓丽硬着头皮走过去，秦风的热情令她疑惑，秦风向来对她爱理不理的，今天如此反常，不会是有什么事吧？
秦风找水晓丽，还真是想证明一件事。几天前，县上突然传出消息，强光景很可能要到宣传部当部长。秦风一开始不信，让强光景当部长，这是哪跟哪啊。他那个办公室主任都当得吭吭巴巴，就差焦头烂额了，怎么会让他到宣传部来。但随后他就听到更为确实的消息，传递消息者将此事说得有鼻子有眼，他心里就耐不住了。秦风对部长一职，是志在必得，祁茂林也曾想让他挪个地方，到别的部门当当一把手，但他还是婉转地表达出一个愿望，想继续在宣传部干下去。在县上，宣传部长尽管不是一个多实惠的角色，却是一个很显眼的角色，而且，宣传部长通常都能进入县委班子，干个一年半载，只要不出大问题，就可以名正言顺地提常委。秦风原想，沙湖县没有谁跟他抢这个位子，也抢不走。只要祁茂林继续当书记，这位子就是他的。所以，他虽是嘴上有牢骚，心里还不至于太急，谁知现在突然冒出个强光景……
秦风邀水晓丽去“大红袍”吃火锅，那儿的火锅很正宗，位子他已定好。水晓丽犹豫着，她真是不想去什么“大红袍”，心里一天乱糟糟的，尽是添堵的事，哪还有心境吃？但她又不能不去，秦风毕竟是沙湖县宣传部长，一方诸侯，她这个小记者，还不敢惹得人家不高兴，就吞吞吐吐道：“秦部长，要不改天吧，改天我请你，今儿我妈在，我得回去给她做饭。”
“那正好，请老人家一道去。”秦风笑道。
“我妈胃不好，吃不得辣。”水晓丽忙又说，这个谎撒得，她自己都别扭。
“那就换个地方，去黄金甲吃海鲜怎么样，新开张的海鲜城，我还没吃过呢，也算沾你的光，饱饱口福。”
秦风一心要吃这顿饭，水晓丽就不好再拒绝了，想了想说：“还是去大红袍吧，海鲜吃不大习惯。”
“你妈呢，要不先去接她？”
水晓丽脸一红：“不了，我妈见了你，还不知有多紧张，她还从没跟领导吃过饭呢。”
“我算啥领导，领导顶子上一根鸡毛。”秦风说着话，伸手拦车，他并没想着真要去接水晓丽的母亲，今天这顿饭，他只想跟水晓丽单独吃。
“大红袍”是重庆一家连锁店，开张后生意火暴，大受河西人的欢迎。水晓丽以前跟陈言来过两次，对这儿的味道赞不绝口。
秦风订的是雅间，两个人落座后，秦风说：“早就想请你吃顿饭，一直找不到机会。”水晓丽知道秦风说的是面子上的话，她有几斤几两，自己还掂得清，也从没抱过指望，让哪个男人把她惦记上这么牢，包括强光景。秦风又说了一句漂亮话，意思是很感谢水晓丽赏他这个面子。水晓丽就想礼尚往来，也恭维他几句。但今天她的情绪真是太糟糕，一点也热情不起来。水晓丽就是这样，只要心里一装事，脸面上便写得清清楚楚，想虚伪一下都不行。
“最近是不是压力太大？”秦风一边帮水晓丽摆放餐具，一边问。水晓丽哦了一声，又摇摇头，道：“也没啥，我们做小记者的，哪有什么压力。”
“这话就不对了，你现在哪是小记者，马上要升记者站站长，你可是后起之秀啊。”秦风说着，又提起水晓丽前段时间发在省报上的一篇特稿，说那篇稿子在圈里引起很大反响，能在省报头版发长稿，不是件容易事啊。
水晓丽喝了一口茶，抿住嘴，不说话。她不知道该怎么应付秦风，是热情，还是该矜持，或者两样都不需要。她不习惯在自己不感兴趣的男人面前露出本真，更不习惯拿腔拿调。她想自然点，却又自然不起来。这顿饭或许就不应该来吃，现在她后悔了，原来跟一个并不熟悉的男人单独吃饭是件很难受的事。服务员端来了火锅，水晓丽喜欢吃辣，越辣越过瘾，秦风怕她吃不惯，点的是微辣。水晓丽想，如果跟强光景在一起，就省了这一连串的尴尬。她跟强光景单独吃过饭，不止一次，她爱吃什么，强光景总是能猜到，每次不用她说，总能做到心领神会。
他现在做什么呢？她忽然就想。
“你好像心里有事？”秦风忽然问。
“没，没事。”水晓丽赶忙摇头，想拿纸巾擦擦额头上渗出的细汗，慌乱间差点打翻水杯。秦风的目光投过来，盯在她脸上，似乎在揣摩她，神态不安到底是为了什么？
水晓丽努力将强光景的影子驱走，不该乱想的，她提醒自己。但此时，她又不能不想。她忽然就想起自己刚毕业的那段时间，对如今的大学生来说，那段日子可能是最困惑最具压迫感的，它是大学生们最为恐惧的一个转折期。水晓丽在那段日子饱受了时光的煎熬，也被面前的这个男人深深折磨过。是的，折磨。秦风可能早把那件事忘了，水晓丽却永远无法忘记。那段日子，她蹲在那个叫板石沟的小村庄里，天天盼着来自秦风的消息。有的时候，有些人的一句话，一个微笑，会对另一些人的一生产生影响。水晓丽甚至不敢想，如果不是后来遇到强光景，不是他的鼎力相帮，她现在的日子，又该是怎样一种颜色？
“来，干一杯，向你表示祝贺。”秦风不知啥时已倒好了酒，目光热热的，望住水晓丽。水晓丽机械地端起酒杯，她是想喝下这杯酒，真的想喝。
这时她的电话响了，一看是陈言打来的，心里一热，放下酒杯，跟秦风说：“不好意思，我接个电话。”
水晓丽拿着手机出了雅间，刚一接通，陈言就在电话里叫：“你跑哪去了，我刚从沙漠里回来，还没吃饭呢。”水晓丽说：“我在外面。”陈言说：“我知道你在外面，强主任跟我在一起，这阵就在你楼下，你马上回来。”说完就将电话压了。一听强光景也来了，水晓丽的心就开始扑扑跳，她在外面略略平静了一会，走进雅间说：“对不起，秦部长，我妈的胃病又犯了，我得赶回去。”说完，也不管秦风怎么想，拿着包就逃了出来。
强光景果然跟陈言在一起。看见水晓丽，强光景的目光闪烁了一下，很快又将火星熄灭了，浅笑着道：“不好意思，把你这么紧的叫来，没耽误啥正事吧？”水晓丽刚要说话，陈言插话道：“你就别假斯文了，听得我耳朵发麻。”取笑完强光景，陈言跟水晓丽说：“找个地方吃饭，我们一天没吃东西了。”
三个人来到磨香坊美食城，茶水还没来得及点，陈言就嚷道：“来三斤羊排，十天没闻见羊膻味了，馋。”水晓丽问强光景，想吃什么？强光景笑道：“随便。”陈言接话道：“又斯文了不是，来两只驼掌，强大主任好这个。”水晓丽便点了驼掌。在河西，驼掌有“小熊掌”的美称，算得上珍肴。一下午折腾来折腾去，水晓丽的肚子也呱呱叫了，她点了两道自己喜欢吃的菜，又要了一瓶河西王。三个人便拉开了话头。
说来也是奇怪，跟陈言和强光景在一起，水晓丽的心情突然就好了，再也没有秦风面前那种压抑，更没了那份堵。说话中水晓丽才知道，陈言这些日子一直在沙漠，不但把南湖跑了个遍，还独自去了一趟北湖。“那些地还闲搁着，心疼啊。”陈言道。强光景一听他又要老生常谈，打断他说：“你别看见啥也心疼，那些地有历史原因。”
“什么历史原因，都是你们这些官僚找的借口，你去看看，北湖的农民现在过的啥日子？”
“又激动了是不，我说你这人能不能不激动？”强光景道。强光景最不满的就是陈言这一点，整天把牢骚挂在嘴上，好像全世界就他正直，清白。
强光景是那种心里有想法却很少在嘴上说出来的人，**部门干久了，牢骚两个字，就慢慢离你远了，特别是强光景这个位子，牢骚话几乎要不得。强光景一再告诫陈言，要管好自己的嘴，别让牢骚毁了前程。陈言听不进去。
水晓丽一看他们两人又要吵架，忙说：“先吃饭，吃过了你们再争。”一句话说得两个男人全都没了话。
强光景今天来，是专门跟水晓丽谈记者站的事，上次林雅雯因了陈言，跟晚报老总电话里发脾气，陈言辞职后，晚报老总找林雅雯征求意见，让她推荐一名站长，林雅雯哪顾得了这些，知道人家也是客气，顺口将这事推给强光景。强光景跟晚报方面谈过两次，向晚报郑重推荐了水晓丽，晚报也有这方面的意思，只怕水晓丽太年轻，缺乏挑重担的经验。
强光景将意思说了，水晓丽居然犹豫着，说自己还没想好，到底要不要继续在晚报干下去，她还没拿定主意。
强光景真诚道：“机会不是每个人都有的，机会面前，你要敢于把握，而且一定要把握好。”
水晓丽瞅了一眼陈言，陈言抱着羊排啃，顾不上说话。强光景知道水晓丽是在考虑陈言，说道：“你自己的事，自己拿主意，没必要看别人脸色。”
陈言脸一绿，抱着羊排的手慢慢放下来，极不舒服地望了一眼强光景。这些日子，他让强光景批得体无完肤，再批，怕是就真该回家拾狼粪去了。不过对水晓丽的想法，他也不赞同。他擦了把嘴，道：“别犹豫了，一句话，干。”
水晓丽感激地看他一眼，正想说什么，又听他道：“你不干，我这边无所谓，怕是有人一辈子要骂我。”
水晓丽垂下头，陈言已不止一次把话头往她跟强光景身上引了，她让陈言说得心乱，又渴望他能继续说下去。这些天来，她反复在想一个问题，自己对强光景，到底算不算……
她的脸红了，她知道自己心里藏着什么，只是一直没有机会说出来，或许，强光景也不希望她说出来。默了片刻，她的目光冉冉抬起，略带娇羞地，落在强光景脸上，她发现强光景看她的目光并无特别，还是以前很透明的那种，心里一灰，低住头不说话了。
这天强光景走时，再三鼓励水晓丽，一定要她拿出信心来，把这个记者站站长干好。
一直强撑着不把这些当回事的陈言，心里竟也泛起一层苦味。他承认，强光景说得对，失去记者站这个平台，以后的路将很难走。
况且，他失去的，还不仅仅是记者站这个平台。
强光景最终给他留下一句话：“好自为之吧，兄弟，别再糊里糊涂了。”
3
让强光景担任宣传部长是宋汉文推荐的。县委宣传部长一直空缺，副部长秦风又牢骚满腹，动不动借酒消愁，祁茂林也犯急。加上市县两级即将展开宣传攻势，宣传部的工作就成了大问题。这天他和林雅雯陪宋汉文吃饭，席间谈起这事，宋汉文婉转地说：“我倒觉得强光景不错，干宣传部长，光会写不行，关键还得有政治觉悟，党性要强。”
宋汉文说得看似随便，在心里，却也是深思熟虑了的。祁茂林对宋汉文的建议很感兴趣，之前他不是没考虑过强光景，但凡县上能干点的年轻干部，他都想过了，尤其县委和**两个大院的。强光景身份特殊，祁茂林没在他身上做太多文章，这阵听宋汉文郑重推荐，祁茂林就开始琢磨强光景了。琢磨半天，举起酒杯道：“部长这个建议不错，能考虑。雅雯，你说呢？”祁茂林将目光投向林雅雯，征求她的意见。林雅雯也举起酒杯，淡淡地笑了笑，没说话。
宣传部的工作上不去，林雅雯照样着急，但让谁当这个部长，不是她这个县长考虑的。她虽是反对过秦风，但具体让谁干，从没认真想过。宋汉文突然提到强光景，让林雅雯甚感意外。她的第一反应是，祁茂林一定会多想，且不说强光景到底能不能胜任这个宣传部长，单是冲她跟强光景还有宋汉文三人之间的关系，就能让人想入非非。事实上她从未动过这脑子，更没向宋汉文私下提起过，她心里有点怨宋汉文，这话不该随便说的。林雅雯现在很注意跟祁茂林的关系，这也是一次次教训中总结出的，对这种敏感话题，她还是少插言的好。
没想，当天晚上，祁茂林就找她交换意见。祁茂林说：“这个位子不能再空了，既然秦风不合适，就得选一个合适的人来干。老宋这想法不错，我看强光景行，你再考虑考虑，如果办公室的工作能腾开手，就让强光景到这边来。”
林雅雯没想到祁茂林会如此直率，如此情急，一时不好作答，但又不能不发表意见：“这事让我想想吧，宣传部是要害部门，不能太草率。”
“行，你综合考虑一下，回头给我意见。”祁茂林说。
虽是对强光景的工作时有不满，真要让他离开，林雅雯又难了。细想起来，强光景这个办公室主任，当得还是很到位的，尤其是对她负责这一点，更是没得说，再换一个人过来，她还不知能不能适应。可宣传部这边她又不能不考虑，哪边的工作都不能耽搁，一个部门的工作赶不上去，影响就是一大片。林雅雯犹豫了一天，本想征求一下强光景的意见，听听他本人怎么说。后来一想，还是算了，事情才在征求意见阶段，别弄得满城风雨。
两天后她给祁茂林回话，同意强光景到县委那边去。祁茂林很高兴，说：“既然我们两人意见一致，就抓紧上会，这事宜快不宜慢。”
这事本来挺顺当的，一二把手意见一致，等于就是定了，上会只是个程序。谁知提到会上，意外发生了。
刚等组织部许灵把意见提交出来，付石垒便站出来反对：“让强光景到宣传部，这提议太草率了吧？”许灵赶忙解释，说组织部事先已征求了不少意见，大家普遍认为，强光景同志是最佳人选。
“大家？许副部长，你说的这个大家是指谁，不会是个别人吧？”付石垒的口气很不友好，已经有点像挑衅了。许灵将文件夹合上，没再说话，她在等其他常委表态。
祁茂林也没想到付石垒会反对，事先他没跟付石垒通气，有些气不是乱通的，该通的通，不该通的，就得按组织原则来。见付石垒话头不好，祁茂林插话道：“大家都谈谈，有意见是好事，证明我们这个班子是负责的。”
付石垒以为祁茂林在鼓励他，接着道：“强光景同志近来工作表现是不错，但他缺少宣传工作经验，宣传这个口，跟办公室工作不一样，它是喉舌部门，不是哪个人都能胜任。让强光景担任部长，我很担心。我们选拔一把手，首先得从工作出发，得为部门的工作着想，得考虑到县上的大局，而不能一味地想着把哪个人安放在哪个位子上，这种风气要不得。”
许灵的脸色暗下去，林雅雯脸色更暗，付石垒这些话分明是在影射她。
“石垒你扯远了。”祁茂林提醒道。
“我觉得不远，既然要谈，我就把自己的意见全谈出来。强光景同志在办公室主任这位子上是干得不错，操心，勤恳，任劳任怨。但他的局限性也很大，缺乏一个年轻干部应有的锐气，服从得多，创新得少，有些服从甚至不叫服从，是一味地听命于人。这一点**这边反应很强烈。还有，他处理起事情来喜欢拿稀泥抹光墙，典型的和事佬角色……”
“石垒！”祁茂林听不下去了，付石垒这样说，等于是拿强光景攻击林雅雯，他怕林雅雯一激动，跟付石垒当面争起来。
付石垒抬起头，愕然地望了祁茂林一会儿，见祁茂林脸色铁青，他把口中的话咽了回去，不过看得出，他咽得很不甘心。
林雅雯这天克制得很好，在这个议题上，她一句话也没说，祁茂林这才松了口气。一看快到午饭时间了，祁茂林说：“先开到这儿吧，下午两点接着开。”
离开会场，林雅雯心里就翻腾起来，本来她就是忍痛割爱，让付石垒这样一说，好像倒成了她四处安插亲信。再者，强光景能算是她的亲信么？没错，强光景是她提起来的，工作当中也确实对她负责，但他是办公室主任，不对县长负责对谁负责，难道也学他付石垒那样，见人说人话，见鬼说鬼话？
她愤愤地回到住处，午饭也没心情吃，独自生了会闷气，刚想冲个澡，宋汉文的电话来了。
“碰钉子了？”宋汉文的口气听上去像是开玩笑。
“你怎么知道？”林雅雯问。
“老祁跟我说了。”
林雅雯哦了一声，心想祁茂林现在是咋了，会上的事，别人不说，他倒往外传得快。
“老祁让我劝劝你，让你别往心里去。”宋汉文又道。
“不用。”嘴上虽是这么说，心里，还带着情绪。宋汉文笑了笑，接着说：“人家提意见也属正常，用不着生气。还是想想，强光景走了后，办公室这边让谁干。”
这个老宋，他倒是操的心越来越多了。林雅雯转念一想，不对，老宋一定是听到了什么？“怎么，又有人跟你通消息了？”
“通消息倒没有，不过我听说，华蓉蓉可能要过去。”
“华蓉蓉？”林雅雯对着电话，忽然就纳闷了。华蓉蓉要到办公室，这是谁的主意？祁茂林，还是……
这个消息倒真是意外，林雅雯半天说不出话来，宋汉文在那边知趣地将电话压了。
这个中午，林雅雯再次犯了难，到底要不要让强光景过去？
一点钟时，强光景找来了。县委这边开常委会时，强光景还在忙着整理北湖的材料，林雅雯要得紧，已催了他几次。等把材料整理完，要去吃饭，才有人告诉他会上的消息。强光景直骂自己呆，事关自己的大事，他居然要等别人把消息送来。之前他虽是听别人议论，县上可能要动他，他想那一定是谣言，这种谣言每天都有，不足为信。没想真还提到了常委会上。这才急了，慌慌张张跑来，进了门，却又不知怎么跟林雅雯讲，站在那儿，吞吞吐吐道：“林县长，我……”
“你也听说了是不？”林雅雯将思绪从华蓉蓉身上收回，望住强光景，问。
“林县长，以前我没把工作做好，往后，我……”
林雅雯叹了一声，这个办公室主任，可真有他的。她所以事先没找强光景谈，就是怕他乱想。同样的事，搁强光景这儿，想法一准跟别人不一样。难怪省厅两位处长要笑他，他有时候的想法还有做法，真是透着股子迂腐。
“强主任，不是你把工作没做好，干部变动是很正常的事，组织上也是考虑到你能干，踏实，才做这次调整的。”
“林县长，我知道自己有不少缺点，宣传部那边还是让秦风干吧，如果你真是觉得我不适合继续留在办公室，随便找个单位让我去就行了，我能力有限，宣传部那边，胜任不了。”强光景说得很诚恳，一点也看不出他有什么情绪。
“乱弹琴！”林雅雯被他的话说得哭笑不得，她知道强光景不是在作秀，这阵儿，他心里定是这么想的。这个人哪，换到宣传部那边，到底合不合适？
“你先回去，组织上还没定的事，不要跟着瞎起哄。”林雅雯一时找不到更合适的话来安慰他，只好很原则地说了这么一句。
强光景越发不安了，嘴唇动着，却不知怎么把心里的话表达出来。在林雅雯面前，他从来是说得少干得多，有时甚至只干不说，受了委屈也从不到林雅雯面前解释。要不是这事太突然，他都没有勇气找上门来，他是一个认真做事的人，特别是当了办公室主任后，更是坚持一个原则，尽职尽责替领导把心操好，把责任尽好，不该添的麻烦，绝不乱添。但现在这麻烦，不添又不行。吭了半天，他终是一句话也没再说，低着头出来了。
几乎同时，祁茂林跟付石垒也在展开一场谈话。中午饭祁茂林也没吃，哪有胃口。付石垒这一杆子搅得，把他的胃口全搅没了，本来他还想，等常委会开完，再把手头的工作安排一下，陪上老宋，到北湖去吃羊肉。北湖的羊肉味道就是美，走遍天下，你都吃不到那么鲜嫩的羊肉。这下看来是去不成了，羊肉吃不成是小事，北湖的事得抓紧解决，再不解决，北湖要是跟着闹起来，这沙湖县，可就有好戏看。
这戏看不得呀！祁茂林深深叹了一口气。
气刚叹完，付石垒敲门进来了。祁茂林恨了他一眼，没说话。他心里想不通，今天这个局，付石垒搅得又是哪着？
“我不同意这样调整。”付石垒一屁股坐沙发上，蛮霸道地说。
祁茂林没吭气，想吭，但忍着没吭。
“不能由着她林雅雯，哪儿都把她的人安排满了，还要我们做什么？”付石垒又说。
祁茂林还是没吭气。
“祁书记，你不能太迁就她，过分地迁就，是会酿大错的。”付石垒跟祁茂林，算是县委和**班子里在沙湖时间最长的两个人，这些年配合的也还不错，正是因了这点，付石垒在祁茂林面前，说话一向随便。祁茂林呢，私下场合，他是从不计较的，越随便越好，随便才能听到真话，随便才不至于让班子把他空架起来。
但今天，付石垒的随便让他不舒服，很不舒服。
“我说付县长，你能不能少说或是不说谁是谁的人这种话？”他终于忍不住了，不过他的口气还是很婉转。
“祁书记，这不是我说不说的问题，事情明摆着，强光景跟林雅雯的关系，一般干部都看得清，何况……”
“何况什么？你是说我祁茂林看不清，我祁茂林昏头了？”祁茂林的声音忽然就重了。
付石垒一震，但他还是没太当回事：“祁书记，我是替你操心，两边都让林雅雯把人塞满了，往后你咋开展工作？”
“付石垒同志，今天你说得够多了，我希望你能好好反省一下自己，这种无原则无纪律的话，说一句就够了！”
“祁书记，你……”
“我们讨论的是沙湖县的宣传部长，不是我祁茂林的宣传部长，也不是林雅雯的宣传部长。强光景同志是有缺点，但哪个人没缺点，你付石垒付县长就没有？”
“祁书记，我……”付石垒早已从沙发上站起来，进门后点着的香烟也不知啥时扔到了花盆里，他的面部表情剧烈变幻着，目光带了多重疑问，在祁茂林脸上搜来搜去。“祁书记，我说的是肺腑之言啊——”
“那好，等会你把这些话讲到会上！”祁茂林说完，抓起电话就打给秘书：“通知开会。”
会议在一点四十二分又接着召开，祁茂林接着上午的话说：“继续讨论强光景的任命，谁有不同意见，接着讲。”
常委们将目光哗地转到付石垒脸上，出乎意料，付石垒突然没了上午的凛然之气，他低垂着头，神情极为沮丧。
等了半天，不见有人说话，祁茂林又说：“大家有意见现在就讲，现在不讲，下去之后决不许乱议论！”
一看祁茂林动了怒容，常委们全都低垂下头，会场上突然出现的变化让常委们意识到，刚刚过去的一个多小时，祁茂林跟付石垒之间，一定有过不愉快的事。
“好，既然都不说，就举手表决。同意强光景担任宣传部长的，请举手。”说完，祁茂林第一个举起了手。常委们你望望我，我望望你，依次儿的，举起了手。
付石垒一直没抬头，也没看任何人，他像是跟自己作斗争，顽固地坚持了几分钟，终还是缓缓地举起了右手。
最后一个举手的，是林雅雯。
两天后，强光景到宣传部上任。走前，他想跟林雅雯深谈一次，也算是把两年来的工作做个汇报。林雅雯说不必了，不就换个单位么，又不是离开沙湖县，以后还在一起工作，别搞形式上这一套。强光景没再坚持，神色黯然地，拿着自己的书和资料，去了县委那边。
林雅雯本来还想送送他的，后来一想，县上做出过规定，机关干部的调动与交流跟乡上有所区别，一是不能搞迎来送去那一套，二是组织部不派人护送，只按规定的时间自行报到。心里虽是不忍，但还是控制住了自己的脚步。第二天她听说，强光景刚去宣传部，就让秦风上了一课。
宣传部在县委三楼，原来的部长调走后，秦风从自己的小办公室搬进了部长室，将门口的牌子换了一下。按说，县委宣布后，秦风就该主动把办公室让出来，迎接强光景。秦风没有这样，也没跟部里的同志做任何安排。强光景来到宣传部，部里冷冷清清，一点看不出有欢迎的意思。他还琢磨着，是不是平日大家太熟，没把他的上任当回事，就见陈水英走过来，话中带刺地说：“你找秦部长啊，他忙，要不先到我办公室坐坐？”陈水英是牛丽丽的堂嫂，前些日子给他上政治课，陈水英就在场，她属于那种格外会惹事的女人。强光景忽然明白，宣传部的冷清是秦风跟陈水英有意制造的，若不是报道组两位干事，强光景怕是真要给晾在那里。
工作不等人，强光景上任没几天，宋汉文便拉上他，急着往沙漠里去了，他们要到沙湾村，挖掘陈家声等八老汉的先进事迹。
4
采访工作并不顺利，宋汉文他们到了沙湾村，村民们态度很冷，一听是采访八老汉种树，纷纷摇头，不予配合。宋汉文原想在村上召开几次恳谈会，掌握一下群众的思想状况，哪知村民们将院门紧闭，话都不跟他们说。陈家声的态度更冷，宋汉文和强光景连着找了他几次，老汉绷着个脸，好赖不搭睬。
强光景心想，这事八成跟村支书胡二魁有关。在对陈家声的宣传上，村支书胡二魁前后有过截然不同的态度，这态度可能伤着了陈家声。
县上刚提出宣传陈家声，胡二魁不但不支持，反而觉得好笑。他说：“陈家声植树不假，可没你们说的那么玄乎。”接着，胡二魁讲出了自己的理由。
八道沙是沙湾村的风岭子，人经几辈子，沙湾人都知道在八道沙植树，没有谁比沙漠里的人更清楚树的好处。这树要是一少点，风就格外地大，雨水一广，八道沙的毛刺往高一窜，沙湾人就能端着碗在院子里吃饭了。为此沙湾人从没停止过种树，就连*****时，八道沙的树和毛刺也是一年一年的多。那时陈家声还年轻，这人身体不好，是个病秧子，队上的重活干不了，打发上放羊又老把羊弄丢，人太老实，脑子偏偏又笨，超过五十只羊便数不过。没办法，队长便叫他到八道沙看树。这下算是给他找准活了，干别的不行，看树种树他却是一把好手。这人勤快，腿脚一天到晚不闲，这儿平平，那儿整整，几年下来，八道沙便成另番样子。包产到户后，八道沙没人管了，陈家声不，放着自家的田不种，一天到晚往八道沙跑，仿佛着了魔。后来人们发现，陈家声真着了魔，一天不到八道沙，一天不栽树，就心急手痒，丢了魂似的。要是谁家的羊把八道沙的沙枣啃了，他能跟你跳上蹦子骂半月。村人看着好玩，就送他个外号：树痴。后来他提出要承包八道沙，胡二魁想也没想就应了。反正村里除了几个老汉，没人对那片林动心思，再说他两个儿子考了大学，分在大城市，有人养老，就让他安心种树去。
后来一听宣传陈家声有好处，胡二魁的想法又变了。陈家声被县上命名为治沙英雄，奖了两万块，钱当然不能归他一人，归沙湾村，胡二魁拿它把村里的学校修葺了一番。再后来被市上命名为治沙英雄，奖了三万，外加一车树苗，胡二魁拿它把村道修了个笔直，两旁栽上奖的树苗，沙湾村便很像个样了。
这次还是一样，胡二魁一开始也拿着个腔，不搭睬宋汉文他们，直到宋汉文说要把陈家声树为全省、全国的英雄，胡二魁才涎着脸问：“省上的英雄奖多少，全国呢？”宋汉文一看他这种素质，摇了摇头，没吭声。
胡二魁一看没戏，扔下他们进沙漠赶骆驼去了。
又坚持了两天，局面还是打不开，强光景这才给林雅雯打电话，将情况做了汇报。林雅雯说：“你们先到别的村了解了解，沙湾村这边，等我下来再说。”
两天后林雅雯赶到沙湾村，一同来的还有市委宣传部组织的采风团，其中就有水晓丽。
林雅雯没急着找胡二魁，带着采风团在流域内转了一圈，又到南湖和青土湖看了看，然后去八道沙。
来到八道沙，记者们的眼睛忽地被眼前的绿捉住了，只见绵延起伏的沙丘像一道厚实的绿色屏障，将浩瀚的大漠阻挡在了视线之外。八道沙每一道沙梁都像一个生态园，中间是沙枣、白杨，纵横交织，外围是红柳、毛条、梭梭、花棒等。八道沙北头，陈家声领着几个老汉正在压沙，每年这个时间，他们都要用大量的麦草压沙，只有将沙压住，才能在次年种树。
林雅雯兴致勃勃地朝陈家声走去，到了跟前，亲切地唤了一声“陈爷”。陈家声头也没抬，没听见似的。林雅雯又唤一声，心想老汉不会冲她耍脾气吧，就见陈家声扛起铁锨走了。
王树林刚要喊，林雅雯止住了，林雅雯把目光对准胡二魁，她也怀疑是胡二魁从中作梗。胡二魁被林雅雯看得不好意思，扯起嗓子喊：“县长跟你说话哩，听见没？”
胡二魁不喊倒好，一喊，几个老汉全都扛起铁锨，走了。
当着这么多记者的面，林雅雯有点下不来台，尴尬了好一阵子，才跟王树林说：“我们先回乡上吧。”
往乡上去时，林雅雯心里感慨，陈家声变了。跟沙尘暴前相比，他老了许多，头发白了，脸上的愁云密了。
老汉心里有事啊！
前阵子，林雅雯找过他两次，一次是在救灾期间，林雅雯问他需要什么，老人犹豫半天，说：“我一个死老汉，要啥，啥也不要。”说完提起铁锨走了。铁锨是老汉一年四季不离手的工具，在沙湾村，据说八老汉这些年栽树用废的铁锨能拉一三马子。八道沙一共有八道沙梁组成，总共面积有二千多亩，是沙湖县最大的一道防护林。这些年省里市里的领导一到沙湖县，都要上这儿看看，有不少诗人作家还专门为它吟诗作词，它几乎成了沙湖县的代名词。林雅雯望着有点孤独有点伤心的老汉，心里很不是滋味。说实在的，她对老汉的敬佩是由衷的，发自肺腑的。她甚至想，有朝一日一定要拿出些钱，让老汉四处走走，看看这大好的世界。二次去看他，是在打听到他儿子陈喜娃的消息后。据市公安局的同志讲，陈喜娃是个硬骨头，到现在还一口咬定啥都是他做的，人是他打的，推土机也是他烧的，问他为什么，他就一句话：想打，想烧。公安局的同志反复给他做工作，要他实事求是，是他做的就是他做的，不是他做的千万别往身上揽。陈喜娃居然恶狠狠说：“你们抓来不就是想定罪么，定好了，要杀要剐随便，我陈喜娃要说半个不字，就不是沙湾的人。”
不知为什么，林雅雯私下里很想把陈喜娃保出来，老人一共三个儿子，两个上了大学，都在外地工作，想请他到城市享清福，他就是不去，硬是守在这个沙窝窝里，一年四季护着他的八道沙。那次她跟陈家声提过这事，没想刚开口，就让老人挡回去了：“他犯了法，该咋咋，我救不了他。”老人的脾气倔得跟牛一样，林雅雯怎么说，老人就是不愿意跟她去公安局。说到后来，老人脸上挂了泪，那张被太阳晒得油黑发亮的脸上一旦布了泪，便让人不忍目睹了。林雅雯背过身子，悄悄抹了把脸，她知道老人是在赌气，按说陈喜娃是不会做啥出格事的，一定是看着那一片林子，伤心，才跟着起哄，没想却把祸闯大了。市公安局调查了多次，沙湾村的人全都一个口径，大伙打的人，大伙烧的推土机。公安局也很被动，案情到现在都没进展。
那次林雅雯离开时，老人突地掉过身子，目光穿过密密匝匝的红柳丛，问：“林县长，听说你要把沙湾村的人搬走？”
林雅雯没说是也没说不是，她盯着老人，半天后问：“你愿意搬么？”
老人艰难地摇摇头，又低头平地去了。沙尘暴将厚厚一层黄沙卷进了林地，老人得想办法把沙弄出来，不然，树会干死的。
采访组在胡杨乡临时召开会议，研究下一步工作怎么开展。会上林雅雯针对村民表现出来的抵触情绪，毫不客气地批评了胡二魁，胡二魁显得很委屈，说这次陈家声不接受采访，绝不是他的原因，昨天夜里他还给老汉做工作哩。王树林也说，老汉这些日子脾气怪得很，见了谁也不说话。林雅雯就想，问题的症结会不会还在朱世帮那里？
这段时间，有不少流言蜚语传进林雅雯耳朵里，有的说朱世帮做了她跟祁茂林斗争的牺牲品，她是拿朱世帮跟祁茂林叫板，有的说她收了王树林不少钱，硬把朱世帮给撤了。甚至还有人说，林雅雯想借南北二湖的事，逼祁茂林下台。
林雅雯心情沉重，群众说啥她都不在乎，问题是群众把她摆在了对立面，这工作就没法开展。
会后，她跟宋汉文交换意见，宋汉文颇有感触地说：“雅雯，朱世帮离开胡杨乡，是个大损失啊。”林雅雯说：“没让他离开，只是暂时停职。”
“停职比离开更难受，换了你，你能接受？”
林雅雯不吭声了，他懂宋汉文的意思，可……
这个朱世帮，还真把她难住了。眼下朱世帮不在乡上，王树林说一周前朱世帮请假回了家，具体啥原因，没说，林雅雯也没细问。看来，她还得找朱世帮认真谈一次，上次本想谈的，没顾上，这段时间朱世帮也没主动找过他。不能让他心里有想法啊，疙瘩这东西，堵在心里，谁都难受。
站在沙梁子上，林雅雯忽然就想起曾经跟朱世帮的一次谈话。是在“121”事件突发后，那一次他们谈得很激烈，两人差点吵起来。
林雅雯当时情绪很坏，她被“121”事件震惊了：“你为什么要带上群众闹事？”
“我是他们的书记，我不带谁带？”朱世帮的口气很不友好，事发后，市县两级已有五位领导这样质问过他。林雅雯被他呛住了，全县干部中，敢用这样口气跟她说话的，就朱世帮一个。见她不说话，朱世帮又说：“作为书记，我得为胡杨乡的百姓负责。”
“可你是党的书记，更应对组织负责。”林雅雯不能不怒，事情到这份上，朱世帮竟还这么顽固。
“组织，组织就不要百姓利益了？他们毁的是沙漠的树，沙漠人的命。”
“可你带头闹事就是不讲原则！”林雅雯打断他，难道她不知道毁林的重要性？毁林后各级组织都在紧急处理问题，朱世帮居然仍在煽动群众，围攻领导，不停地制造事端，最严重的是竟将水利厅厅长也就是副省长候选人围困在沙漠里长达三个小时，水都不让喝一口。事后厅长尽管啥话都没说，但林雅雯明显感觉到，厅长对沙湖县、对她的看法变了，果然回去不久，沙湖县的一个水利项目就被涮了下来，那可是九百万的扶持资金呀，林雅雯能不火？
后来林雅雯火小了，主动跟朱世帮道歉，说她态度不好。朱世帮丝毫不为所动，仍旧坚持自己的看法，说一个书记若不能真真切切跟老百姓站同一立场上，为老百姓说话，为老百姓喊冤，他宁可不当。林雅雯听不惯这种高调，一摆手：“你回去想想，想好了我们再谈。”
看来朱世帮是不用想了，该想的，倒是她林雅雯。胡杨乡的形势变成这样，她有直接责任。
会后，林雅雯决定去见朱世帮。上次几位村支书联手辞职，若不是朱世帮出面，怕不会那么轻松的解决，这一次要解开陈家声心里的疙瘩，看来还得靠朱世帮。当然，林雅雯也是想借此机会跟他交交心，朱世帮这个人，表面粗糙、莽撞，内心，细着哩。指不定他对胡杨乡，还有啥高招。乡书记王树林也是这意思。林雅雯现在才感觉到，王树林真是软了点，胡杨乡的工作还真有问题。
朱世帮这些日子不在乡上，在家里。具体缘由林雅雯不清楚，也没问。第二天上午，林雅雯将记者们分为两组，一组跟着宋汉文，采访八老汉。一组由强光景带着，到群众家走访。安排完工作，她跟王树林就往朱世帮家赶，车子在路上颠簸了一个多小时，赶在中午时分，到达这个叫朱王堡的村子。正午的太阳晒得沙漠滚烫滚烫，下车没走几步，一股热浪便钻进裤腿，蒸得人冒汗。也就在这时，朱世帮从地里回来了，他戴个草帽，光着膀子，如果不是他先打招呼，林雅雯几乎认不出他。半月不见，他黑了，瘦了，肩膀上蜕了一层皮，嘴上挂着几个血泡。他的一条裤腿挽着，一条却拿根草绳扎了起来。林雅雯看见她这样子，忍不住想笑。
进了院，就轮到林雅雯吃惊了。她从没想过一个五万人口大乡的党委书记家会比一般群众还穷。朱世帮的家不在胡杨乡，是一个叫下柳的乡，跟胡杨乡紧挨着。林雅雯留心观察一番，五间房子都是八十年代盖的，破落，低矮，跟村里新起的砖房形成明显的落差。屋里的摆设也很陈旧，电视机还是不带遥控的，一件大立柜样子很古板，是沙漠人七十年代的作品。一张沙发像是从乡**淘汰下来的，尽管罩了护单，可一坐人便陷了进去。林雅雯暗自思忖，他不会是故意装穷吧，这种干部现在不少。正纳闷着，朱世帮的老婆进来了，也是刚从田里回来，看到林雅雯，惊了片刻，听完男人的介绍，忙搓着手说：“也不言喘一声，说来就来了，叫人没个准备。”林雅雯浅浅一笑，学沙漠人的习惯，唤了声“嫂子”，朱世帮老婆慌得面红耳赤，不停地搓着手说：“快别这么叫，你是县长，你看看这屋，咋叫县长坐。快快，你跑镇子上割肉去，我和面。”说完，红着脸钻厨房了。陪同的王树林笑着说：“她就这么个人，见生，我们偶尔来一趟，她都不自在呢。”
林雅雯拦住朱世帮，说：“肉就不必割了，弄点沙葱，听说你老婆沙米粉做得不错，我想吃，不知方便不？”
朱世帮笑着说：“家常饭，想吃就做。”便冲着厨房喊了一声。
坐下后，林雅雯言归正传，跟他认真谈起陈家声的事，一旁的王树林也插话，将眼下沙湾村村民的情绪说了。朱世帮带点责备地说王树林：“一定是胡二魁搞的鬼，你连这个都看不出，他这号人，你不能由着他。”王树林忙说：“村民们对你的免职有意见，我也不好硬来。”
“扯淡，那话你也信，职是我辞的，跟领导没关系，二魁这浑球，肯定又玩啥脑子。”
“有你这话我就放心了。”林雅雯说。
朱世帮“嘿嘿”一笑：“你把我看成谁了，怪不得大热天找上门来，原来是兴师问罪。”
三个人一阵说笑，想象中的难堪局面打开了。林雅雯这才说：“免职是我提出的，有意见可以提，但不能带到工作上，你现在这叫啥，脱岗，还是闹情绪？”
朱世帮忙解释，沙尘暴后，老婆忙不过来，好几块地到现在还没把沙清理掉，总不能不管家吧？林雅雯这才知道，朱世帮的两个孩子都考了大学，女儿还考上了清华，是沙湖县第一个上清华的学生。家里除了老婆，没别的劳力。她为自己刚才的想法暗暗羞愧，靠一个人的工资供两个大学生的确不容易。
吃完午饭，三人上了车，气氛更显自由。林雅雯抓住时机，想进一步摸摸朱世帮的底：“辞职有何打算，总不会解甲归田吧？”朱世帮笑说：“正在想呢，想好了打报告给你。”王树林插话道：“朱书记是想把流管处那些林地买过来，这事我们合计过，难度虽是不小，但解决沙湾村的矛盾还真是一个好办法。”
“拿啥买，钱呢？”林雅雯笑着问，并没当真。她现在才觉得，朱世帮这人并不莽，也不霸道，县上对他的看法，还真是有偏见。
一进沙湾村，朱世帮就冲胡二魁发火：“二魁你有完没完，三天两头的，老给人使啥绊子？”
胡二魁没想到林雅雯会拉来朱世帮，当下变了脸色道：“朱书记，你别冤枉我，这次可真是跟我没关系。”
“滚一边去，哄谁哩，你长几个脑子我还不清楚。说，这回又动得啥主意？”
胡二魁打了几声哇哇，才嘟嘟嚷嚷说：“县农业局救灾时说好给三车化肥的，到今儿也不兑现，跑去问，你猜人家说啥，就你沙湾村日能，啥便宜都沾。”
“我说嘛，就这点小事，犯得着动那么大脑子？林县长，原因给你找到了，咋解决，可就看你了。”朱世帮笑着把矛盾交给林雅雯，林雅雯也有点生气，当初救灾，当着市上领导的面，各部门表态一个比一个积极，真要落实，却一个个哭穷。她掏出电话，当场拨通农业局长的手机，用不容商量的口气说：“你马上把三车化肥送来，我在沙湾村等着。”
胡二魁见状，忙又说：“还有水利局，说好的五千块钱，到今儿个才给了两千。”朱世帮打断他：“有完没完，不是你了，走，带我们去八道沙。”
路上，林雅雯听胡二魁悄悄问朱世帮：“你跟她和好了？”朱世帮踢了他一脚。林雅雯忍不住就笑了。原来有些矛盾可以用很轻松的方式化解。
到了第二天，朱世帮跟林雅雯几乎无话不谈了，林雅雯总算是了解到朱世帮内心深处不少东西。的确，跟自己相比，朱世帮对这片沙漠的感情，更深、更浓，这种感情，怕是无法用语言来表达。这是任何一个生长在沙漠之外的人都无法感受的。朱世帮说，一看到别人毁树，他就忘了自个是党委书记，忘了自个身上还有更重要的职责，恨不得扑上去剁了砍树者的手。这话一点不假，林雅雯联想到两年来在沙漠中的切身感受，算是懂了他这份心情。两个人一路畅谈着，往沙漠深处去。
快到三道梁子时，林雅雯的裙子不慎让沙刺挂住了，怎么也不取开，只好唤走在前面的朱世帮。朱世帮回过身，费半天劲，帮她把裙子取开，望着一脸窘态的林雅雯，朱世帮忽然一笑：“你穿这身衣服来沙漠，不是检查，倒像是观光旅游。”
林雅雯一阵难堪，瞅了一眼近乎裸着身子的朱世帮，就觉自己真是有点作秀。这天的林雅雯穿一身套裙，淡紫色，这身打扮她还是精心考虑过的，穿上去既不扎眼，也不出格，而且衬托得她脸更白皙，跟陈家声和朱世帮他们的黑脸膛一比，简直就是两个洲的人。这阵她才知道，穿套裙来沙漠，算是个大疏忽。怎么会犯这种错误呢，她为自己的疏忽深感不安，这些日子她过分注意自己的形象了，老想着不能让人看出她精神不振情绪不佳，却把问题的另一面给忽视了。还好，朱世帮也是用玩笑的口吻，他紧跟着冲一个记者喊，来，给我和县长合个影，也让我沾沾美人的光。
走在前面的水晓丽抢先跑过来，高兴地为他们拍照。朱世帮穿了件背心，像个骆驼客似的用手指着远处的灌木丛，同时示意林雅雯靠近点，林雅雯忽然感到一股亲切，不由得把身子往朱世帮怀里靠了靠。
跟记者交代完工作，两人说着话来到四道梁子，无风的沙漠显出别样的宁静，灼热的太阳烘烤着大地，腾起股股热浪，没走多远，林雅雯便热得透不过气。朱世帮指指不远处的明长城废墟，两人便向蛇一般绵延不绝的古长城走去。“还在恨我？”林雅雯主动打破沉默，她很想看到一个真实的朱世帮。
“恨谈不上，意见倒是有。”朱世帮也不看她，目光眺望着极远处，脸上的表情不时地变化着。
“什么意见，能当面提不？”
“当然要提，要不我带你到这沙漠深处做什么。”朱世帮笑笑，目光回到林雅雯脸上，见她满头是汗，一层沙尘染在脸上，露在裙子外面的长筒袜让沙棘挂了几个洞，腿上好像开了道血口子，便不自禁地笑起来。林雅雯让他笑得更是不好意思，以前在一起，都是朱世帮汇报，她听，两个人面孔都板得紧紧的，很像回事。像现在这样随心所欲不带任何目的地交谈，还是第一次。林雅雯忽然想，那种正儿八经的汇报到底能听到多少真话，包括她自己跟上级汇报时，又有几句是发自内心的？明明知道都是在作秀，却做得一个比一个逼真。官帽这东西，真是可怕。有一天自己的官帽也像朱世帮一样让人抹了，能不能像他这样大度？
是的，林雅雯有一种真实的感觉，朱世帮是大度的，他的大度不只是到现在还闭口不谈林雅雯几次给他停职这件事，而是表现在他陪林雅雯走的每一步，他望林雅雯的每一个眼神上。林雅雯是个四十岁的女人，四十岁的女人自然会读懂男人的每一个眼神，况且是林雅雯这样在官场摸打滚爬了多年的女人，更是能品出不同眼神所蕴含的不同含意。
朱世帮的眼神丝毫不带有责备或发难，有的是一种豁达，一种超脱，他仿佛早已走出被停职被削权这件事，或者压根就没当它是个事。这一刻，他的眼神被大漠点燃，里面是一个男人面对雄悍对象时的那种不服气，那种征服欲，还有一种看不见但能感觉到的痴爱。林雅雯心头一震，很少见到有男人面对人生逆境时的这种豁达，这种自信。如果说罢官是一种逆境的话。
“知道么，你有时固执起来比男人还野蛮。”朱世帮终于说。口气似乎是玩笑，却又显得认真。林雅雯又是一震，这是她头次听到别人评价她，还是一个自己的下属。
“还记得你撤下柳乡乡长的事么？”
林雅雯被动地“哦”了一声，不知道他提这事的意思。那是她到沙湖县的头一年，一次检查工作，发现下柳乡乡长工作期间带着几个村支书打麻将，脸上贴满纸条，头上反扣着帽子，狼狈又滑稽。作为一乡之长居然如此形象，林雅雯当场开会，罢了他的官。这事一时传得沸沸扬扬，林雅雯的铁腕作风自此形成，许多乡长书记一听她要来，早早便候在那里，阵势比迎接书记祁茂林还隆重。有一次祁茂林在会上半是认真半是玩笑说：“自从你到县上，我们连乡都不敢下了，搞得跟阅兵似的，别扭。”林雅雯自己也觉别扭，但嘴上却不承认，几乎强词夺理地说：“干工作就得有个干工作的样，我最见不得下面的同志嘻嘻哈哈，干部没干部的样，领导没领导的形象。”可是不久，林雅雯发现了一个事实，表面上的正规和积极掩盖不了内骨子里的松散，相反，群众的距离大了，远了，变得跟干部越发陌生。一件事安排下去，半天没有动静，检查越勤，效率却越低。林雅雯急在心里，却找不到解决的办法，还是祁茂林提醒了她，群众工作有群众工作的特点，你别看下面的办法土，可土有土的特色，不想法跟群众打成一片，群众就不买你的账。林雅雯这才觉自己省厅机关形成的那种工作作风很难适应乡里的特色，面对不同素质的对象，工作方法就得不同，这才是一个基层工作者应该具备的素质。
“其实你把一个好官给撤了。”朱世帮轻笑一下，接着说：“牛乡长这人最大的特点就是有办法，再难缠的群众，他都有法子治。他干乡长三年，下柳乡没一户超生，也没一户拖欠农业税，知道为啥么？”朱世帮盯住林雅雯，林雅雯低住头，装作不知道，其实她在后来的工作中已发现这点。“谁要敢超生，他敢脱人家媳妇的裤子，敢半夜踹门，骂着让人家炒菜，买酒，直到把肚里的孩子做了。要是敢欠农业税，他天天带着人去你家打牌，让你好酒好烟侍候，农民都爱算小账，与其让他吃了喝了还落个骂名，不如知趣地交了。”
林雅雯苦涩地一笑，后来她掌握的牛乡长正是这么一个人，可惜了，大柳乡新换了乡长，工作作风是好了，但成绩，到现在都一塌糊涂。
“是不是把你也停错了？”林雅雯笑问。这时候他们已站到古长城下，历史上曾经抵御西域入侵的古长城早已风化成稀稀落落的土疙瘩，但一望见这些土疙瘩，人的内心深处还是会蓦地生出一种激动，一种自豪，挺壮烈的，这也许是一种根深蒂固的民族自大情结吧。
朱世帮笑着避开关于自己的话题，看得出，他不想让林雅雯尴尬，更不想在两人之间制造什么不愉快。他今天的心情是愉快的，透明的，可以称得上坦荡，他只想跟眼前这位父母官说说心里话。坦率讲，他对林雅雯并没什么成见，辞职是他自己提出的，如果他执意不提出来，相信林雅雯也不会轻易拿掉他，他毕竟不是下柳的牛乡长，他在胡杨干了十年乡长，五年书记，这在全县，也是独一无二的。
“知道祁书记为啥要把我调走么？”他突然说，连他自己也觉惊讶，不是不想谈这个问题么？
林雅雯摇摇头。
“他是怕我在胡杨乡搞出什么更大的名堂，树大根深，我在胡杨乡也算一棵大树。”
“哦？”林雅雯暗自一惊，看来自己的判断并没错。
“其实他比你更喜好安定团结，你们这些人，老怕下属成气候，老怕下属给你们惹事，其实说到底，还是怕你们的乌纱。”
林雅雯觉得心被扎了一下，有点尖锐，有点刺痛，她忍着，佯装镇定地道：“说下去。”
“你别不爱听，你也不是什么圣人，还是很在意你头上的乌纱的，俗话说，官做到县级，才算入了门，可一入门，那官就不是你自己了，而是别人的影子，你见过几个真实的官？”
“没见过吧。”朱世帮又笑，林雅雯感觉中了他的套，没想到这个脱了西装跟种树的农民没两样的黑脸男人说起官场哲学来还一针见血。林雅雯来了劲，急切地想听到下文。
“其实真正的官场是不能有自己的，你只能做一个影子，流水线上的一道工序，你摆布别人也被别人摆布，要是标新立异，那就是不和谐，流水线会自动把你挤出来。”
“你在替自己发牢骚。”林雅雯说，说完又觉这话别扭，为什么就不能说出真实的感受呢，在这样一个男人面前，难道还需要裹得密不透风？
“跟我没关系，我只是一个想按自己意愿活着的人，想干点实事的人，所以我当不了官，这点我很清楚，要不然，坐在县长位子上的很有可能是我。”他忽然爽朗地笑了笑，笑声惊得一群沙娃哗一下四散逃开，鼠头鼠脑的样子煞是可爱。
“你有目标了？”林雅雯感觉快要达到目标了，她知道眼前这个男人不俗，一定有大想法，但她就是走不进他那条河里。
“有，不瞒你说，还很大，当然，还需要你的支持。”朱世帮这才转向正题，原来他说这么多，就是想争取林雅雯的支持。
朱世帮果真想把流管处的林地买下来，当然，不是他自己买，是让沙湾村的村民买。“只有把林地买下，那片林子才能受到最可靠的保护。用三年时间，将八道沙跟南北湖的林地连成片，这样，一个有效的防护体系便形成了。如果再往沙漠推进几公里，整个胡杨乡的防护林就可以建成，到那时，风沙就很难穿过防护林，真正的人进沙退便能形成。”
林雅雯的血让他说热了，她听得到自己体内呼呼作响的声音。
“钱呢，钱从哪来？”她很快又问。这是林雅雯一个很不好的毛病，凡事可不可行，首先想到钱。也许是沙湖两年多让钱逼的。
“是啊，钱！”朱世帮叹口气，“这就是我请你要帮的忙，我的想法是，县上支持一些，找银行争取一些贷款，必要时可以让沙湾村或是胡杨乡的农民集资，沙湾村不能再养羊，一只羊每年吃掉的草，相当于沙漠损失掉一亩地的灌溉用水，没人算过这笔账。把羊全卖了，再贷款，必要时我们可以争取社会各界的支持。”朱世帮说得很自信，看来他是把账算细了。
“光种树效益哪来？”林雅雯又回到现实问题上。
“这得往长远里看，目前沙湾村的种植结构很不合理，整个胡杨乡也是如此，作物耗水量大，越种越穷，先保护植被，然后发展生态作物，用十到二十年，沙湾村的景观就会成另一番样子。”
林雅雯用怀疑的目光盯住他，这方案县上多次提出过，但都认为见效慢，不符合当前的发展形势，加上农民注重的是眼前利益，有谁会跟着你天窗里看馅饼？林雅雯忍不住就把自己的搬迁计划说了出来，这方案是她请林业厅两位处长找专家做的，也是她到沙湖两年最富创意最大胆的一个设想，目前她还没向任何人透露。
“你这是老瓶装旧酒。”朱世帮很轻易地就否定了她，“你知道么，胡杨乡百分之五十的人口是从山区搬来的，当年那个疯劲，就跟哥伦布发现新大陆似的，恨不得一夜之间就把三县一区的人全移来，可结果怎样？你把他们移到新疆，将来新疆没水了咋办，再移过来？移来移去，农民最终还是找不到立足地，为什么就不教会他们一个生存的办法呢？”
朱世帮一气说了许多，说到后来，他激动了，甚至对移民政策大发攻击，说是对农民的极不负责，不从根本上解决问题，一味地追求短期安抚，事实上却是在逃避，在推卸。看着他激动的样子，林雅雯忽然怀疑起自己来，自己也是在推卸在逃避么？
她动摇起来，在固执而自信的朱世帮面前，她的信念正在一点点瓦解，她从没有这么不坚定过。
起风了。风从空旷的北部沙漠吹过来，打在两个人身上，林雅雯感到身上的汗正在一层层凝结，浑身突然不舒服。两个人在风中静静地站着，谁也不说话。
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