面对陆元兴的邀请,唐舒怀微笑朝他点头,应到:“如此也好,我如今长日无事,正该结交一两个如陆县丞这般有趣的人物。”

陆元兴颇有些受宠若惊,心想这唐舒怀也没传闻中说的那般刻板和秉正,如此又问他:“不知府上老夫人是何时生辰?今年贵庚?不瞒您说,月底家中岳母也要过寿,在下备下的礼物可不如大人啊。”

一论年岁,没想到老夫人竟和陆元兴的岳母同庚,前后生辰正正好差了一个月,陆元兴直呼缘分,当下便热情邀请唐舒怀去他家中,也好让两位老夫人认识一下。

他指的家中,自然是指长洲府许知府家中。

唐舒怀自隐居到了望亭镇上,往来最多的也不过是族中之人,与长洲府一众官员交道打的甚少,这样去许知府家中是他往日绝不可能做出的事情。

但今日,他竟同意了。

仿佛真的与陆元兴一见如故、相见恨晚一般。

陆元兴虽然高兴,但到底还有些读书人的分寸,在喝完两盏茶后就心满意足地告辞了。

玉珠自然明白唐舒怀的用意,那陆元兴既然是珠宝里的行家,家中收藏的东西必然不凡,无论如何这一趟都是值得走的。

荇藻在一旁皱眉:“与他们交往……只是难为大人了。”

唐舒怀失笑:“我是纸糊的不成,都是普通人,莫要自视过高了。”

玉珠问唐舒怀:“大人真的要把那颗怨珠也带着前去贺寿吗?”

虽然那颗珠子是死物,并不会主动害人,可到底是不祥之物,如今在唐家也只有玉珠一人接近它。

“自然不。”唐舒怀道:“我们若不离开,便没有机会留给它。”

这个它,自然是指那沟渠里的灵物。

“姚亨,这里便交给你罢。”

不用多说,姚亨自然明白,那灵物再有灵,也不是人,只要它还会来,便不怕抓不住它。

玉珠也渐渐咂摸出这意思来了,或许那东西这些日子迟迟不露面,是怕自己?

如此的话,自己离开几日也好,总之以姚亨的本事,轮不到她来担心才是。

******

要去人家家中拜寿,自然是要准备贺礼的,等一切都打点妥当后,唐舒怀便带着一行几人出发去长洲府。

此去路途并不算近,老夫人身边带了水袖,唐舒怀则把荇藻、蘋果儿和玉珠都带上了,蘋果儿因此神气了几分,临行前一天一连对玉珠扬了好几次下巴示威。

玉珠不止一次地想,你知道你家大人带你出来的真正原因吗?

大概是怕你留下又捣乱,给姚亨找麻烦。

只能说,人只要自信,就不会过得太糟糕。

一路上还算平安无事,老夫人大病初愈,又不是喜爱热闹的性子,显得兴致不高,但是因着唐家一连去了两条性命,自己又大病一场,她很想去拜佛,求佛祖庇佑,才抱着去长洲府烧香的念头而来。

长洲府自古以来便有一座名刹,至相寺。

同乘一辆马车,老夫人见玉珠如今在唐舒怀身边做事,倒是脸色可见得好了不少,便道:“你这孩子先前太瘦弱,如今倒是长了几两肉,可见那厨下的活计不适合你。”

水袖也在旁凑趣:“便是老爷不恩典,您也心是疼着玉珠的。”

她是想让玉珠记得她们的好。

作为女眷,她们自然不知道唐舒怀用她的实情,只是觉得到底是他身边器重的丫头,总要交好的,何况有个动不动吹胡子瞪眼、不给她好脸色的蘋果儿在,水袖自然更是要拉拢玉珠了。

玉珠摸摸鼻子,看着还是以往的小丫鬟模样,只应声:“我都明白的,谢谢老夫人和水袖姐姐。”

指望她温柔大方、八面玲珑显然是不可能的。

水袖看了她两眼,又忍不住叹口气。

到了长洲府外城,便可见江南一带的繁华盛世,一路热闹熙攘,非余县这样的县城可比。

玉珠在马车中往外望了几眼,蘋果儿便总算逮到机会讥讽她:“土包子。”

放下窗帘,玉珠坐直身体,“哦”了一声,“确实是比不得京城来的小姐。”

蘋果儿冷笑:“要是真进了京,你可别扭了脖子。”

“我看蘋姐姐脖子挺好的……那劳烦你有机会带我进京了。”

蘋果儿仿佛一拳打在棉花上,黑着脸又待说话,被老夫人咳了一声才算止住。

荇藻一把掀开了车帘,给她们两人一人一个警告的眼神,朝老夫人道:“老夫人,已然到了,请下车吧。”

虽然陆元兴盛情邀请,但唐舒怀还是婉拒了他提出的借宿在许知府家中的提议,而是命荇藻寻了一处干净的小院落短暂落脚,只等收拾好了再去上门拜访就是。

既然来了一趟长洲府,约莫也要十天半个月才会回去。

唐家几人是为贺寿而来,但是照着礼法,在正日拜访前合该再拜访主人家一次,依着唐舒怀往日的官位,自然是不用遵这礼的,只是如今他既为白身,便又不同了。

“荇藻,你和玉珠同我前去就行,老夫人舟车劳顿,不必走这趟了。”

他准备好了,可荇藻又露出了那种心痛的纠结表情。

“大人,还是让属下一个人去吧……”

“这么几年了,将会面对什么人什么事焉能没有准备。反而是你,万不能有冲动的时候。”

他这一副逆来顺受的小媳妇样让荇藻越发觉得心里不是滋味,他侧眼看着旁边高高挂起的玉珠,忍不住道:“你只知看戏,可为大人操心过一点?”

无端被点了名的玉珠眨眨眼,一本正经地说:“如何操心?若是许知府为难大人,我便上去给他来一下如何?”

荇藻:“……”

唐舒怀弯了弯嘴角,只道:“莫要调皮,出发吧。”

身边几个下属都不待见玉珠,他先前也怕她暗地里受了欺负,但如今这段时日相处下来,也知她不会吃亏,何况荇藻几个秉性如何有谁比他清楚呢?

等过一阵子,这几个孩子之间自然也就好了。

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