林升源下了船,举目四望。道:“一两年间,北岸的樊城便如此繁华!想初来襄阳时,这里还是一处小镇,人家不多。现在店铺林立,街道上不知多少行人!”

黄员外道:“襄阳卖到北方的货物,都要在这里改船为车,自然繁华起来。”

林升源道:“沿泌河北上可以直到唐州,为何在这里就要换车?”

黄员外摇了摇头:“泌河上的船,都是镇抚司所有。若是没有门路,一般的商人如何等得起?我们贩的是棉布,本来不重,不必苦等船只了。”

林升源点了点头。自己以前不管这些事情,倒不知道。

聊了几句,林升源对身后的林夕道:“我只是陪着黄员外到襄城县,都是平坦大道,你不必过于担心。已经到了樊城,你早早回去吧。我不在襄阳的日子,你谨守家门,不要生事。”

林夕有心陪着父亲再走一程,见一边的黄员外不断催促,只好同意。上前理了理父亲袍袖,低声道:“出门在外,阿爹千万小心!你们运的棉布名贵,不可以小视。”

林升源笑道:“我做生意多少年,如何不知道这些?再者说了,离了开封府,流离多年,世间什么事情都见过了。你尽管放心,等我平安归来。”

父女在那里依依不舍,黄员外过来催促,只好相别。

离了码头,林升源带着两个雇来的伴当蹇大、齐三郎随在黄员外后面,到了南边的货场。

一个员外正在那里指挥众人装车,见到黄三郎来,过来行礼。

黄员外道:“这一位是与我同行的初员外,到襄阳来贩些李子和枇杷。这些水果北方少见,运到了也有大利息。一路同行,你们多亲热。”

林升源上前与初员外见了礼。见他身体健硕,双目如电,不似黄员外那么和善。

旁边的路上,已经排开了长长一排大车。车都是用枣木之类新制成的,看起来很是结实。下面两个木轮外面都包了铁皮,连结木轮的一根横轴,两端都是铁做成,装在了襄阳生的轴承里。

黄员外道:“替我们运货的,是镇抚司下的车队。也只有他们,有这么好的车,这么多车。虽然价钱贵一点,但却值得。与他们商量过了,一日要行六十里,其他人可做不到。”

林升源点头。以前听人讲过,镇抚司有一支专门的车队,替商人远程运送货物。车是新制的,马是专门挑出来的,不是寻常可比。一车装八百斤,一百里路一贯足钱,运费其实不贵。

王宵猎建的这支运货的队伍,其实是军队之外的运粮队。到了战时,直接由官方征用,替军队运送粮草和辎重。不打仗的时候,可以用来赚钱。

黄员外道:“这次运了三千多匹布,用了三十多辆车。另外的二十辆,是初员外的。”

林升源小声道:“李子和枇杷这些水果,日子久了必然坏掉。初员外贩这些,到了襄城,只怕大半坏了。更不要说还要运到北方,这不是必然赔钱的买卖?”

黄员外笑道:“你错了,初员外只到汝坟镇,在汝州卖掉,并不到襄城。”

林升源点了点头。世上并没有傻子,去做明知道要赔钱的生意。

不多时,一个大汉过来,向黄员外叉手。道:“员外,天色不早,还是及早起程吧。今天晚上歇一宿,明天必须到湖阳县。若是错过了路程,可就难办了。”

黄员外称是。指着林升源道:“这一位林员外,是我在襄阳城的同伴。此次去襄城县,能够请到你们,全靠他的功劳。以后的生意,也都全靠他向北运货了。”

大汉急忙上前行礼。

这大汉名叫沈端,是车队的首领。手下一百余人,替人运送货物。

诸般收拾罢了,车队启程。初员外在前,林升源带着蹇大和齐三郎在中间,黄员外押后。这是第一次运货,几个人都很认真,仔细看着车队。

前面的车里,初员外靠着车壁,面色阴沉。手里捏着一个酒葫芦,只是没有开盖子。

对面一个汉子挑起帘子,看看车子外面。对初员外低声道:“我们与那个什么黄员外同行,不知有没有意外?听那厮意思,在北方广有人脉。”

初员外道:“一次贩三千匹棉布,敢会是寻常的生意人!他做的是正当生意,手里又有钱。遇到什么麻烦,只要大把钱撒出去,必然通行无阻。若是我们自己走路,只怕还没有这么顺利。”

汉子点了点头。又道:“我们运些李子、枇杷,都是容易坏的。怕只怕,路上有人要翻看。”

初员外道:“我早就问过了,这些运货的人,只要钱给足,并不会查看客人的货物。哼,他们都是镇抚使司的人,不过一心只是要赚钱,并不管运的什么。在樊城我问的清楚,只要我们镇静,这些人是不会管我们运的什么。运货物,再没有人比他们更加合适了。”

汉子点了点头。过了一会又道:“我看他们带的有刀枪,总是心里觉得不把稳。”

初员外道:“世上哪里有一点风险没有事情!这一次我们探出路来,走通了,以后就有无穷的好处!你们只管听我的号令,不要出去跟人交谈,会没有事的!”

其余几个汉子点了点头。又伸头出去看外面,好久没有人再说话。

林升源坐在车里,美美地伸开腿,头靠在车壁上面,样子极是轻松。此次帮着黄员外运货,按说好的,每一匹布自己可以得一百文。送到襄城县,到手就是三百余贯。这样的好事,岂是容易碰到的?自己以前做生意积下的人脉,终于有今天。

这几年颠沛流离的日子,让林升源认识到,世上再没有什么东西比钱更招人喜欢。只要有钱,不管到了那里,过的都是好日子。若是没钱,不管在哪里,都要受人白眼。

女儿在衙门里一个月赚十贯钱,认真说起来,并不少了。这样的家庭,襄阳城里的百姓,十户里没有一户。不过林员外富贵过,这样的生活,很难满足。现在有了赚大钱的机会,自然要牢牢抓住。

齐三郎骑了匹骡子,跟在车外。蹇大坐在车门那里,昏昏欲睡。

林升源把帘子挑了起来,让风吹进车里,觉得凉爽许多。七月流火,暑气开始慢慢褪去,凉风慢慢起来,到了一年中收获的季节。自己这一趟去襄城,赚三百贯钱回来,可以做许多事。哪怕以后黄员外不与自己做生意了,有本钱在手里,做什么事情不能赚钱?

看着车外的风景,林升源的心情非常舒畅。从逃离开封府到现在,数年时间,实在再没有一天有这样的好心情。车外的风景是美的,天是蓝的,就连赶车的人,也都是可爱的。

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