到了垂花门前,仍旧同上次一样,顾成卉带着两个丫鬟从一侧的游廊中走进去,找到了守门的婆子,报出了老夫人的名号来。守门婆子忙点头哈腰地应了,几人正要向外走去,只见一个人匆匆穿过垂花门,目不斜视,大步流星地往内院去了,竟是没有看见咫尺之遥的顾成卉。

而顾成卉却把那人瞧了个仔细——不是顾老爷还是谁呢!她心里就咯噔一下。

虽然顾老爷行踪时间并不固定,可是这么早就回家了可是从来没有过的……她正思虑着,就听身旁那守门婆子疑惑道:“今儿个老爷回来得真早!身边怎么也没带个长随!”

顾成卉一听,忙问道:“父亲身边是有长随的?”

“那是自然!堂堂老爷,身边没个伺候人怎么行呢!又是在外院,女子到底还是不便……府中爷们身边都有长随的。”

听了这话,顾成卉暗骂自己一声。这样明显的事,竟然一直就没想到……又问了句:“父亲身边的长随是谁?”

守门婆子愣了一愣,这才说道:“府里的人都知道……老爷身边的长随叫顾庆。五小姐可是有话吩咐他?”

“听这意思,你和顾庆相熟?”

“倒也谈不上——不过是家住得近,抬头不见低头见的。替您传个话也方便。”

顾成卉睨了那婆子一眼,笑道:“我没有什么吩咐,多谢妈妈了。”

那婆子似乎有些失望地闭上了嘴。顾成卉却仍不走,又站着与她聊了好一会儿的家常话儿。眼看差不多了,守门婆子察言观色,就躬身行了一礼,退到了一旁,顾成卉这才带着忍冬和细辛出了垂花门。这一次她们认得去顾明松院子的路,因此也就没叫小厮来领路。主仆三人自行了一会儿,忍冬想了想。这才问道:“姑娘方才和那黄婆子闲话几句,是不是有用意在?”

顾成卉笑了,对细辛说道:“看把我们忍冬姑娘精的!这都叫她瞧出来了。”细辛捂嘴一笑,忍冬不免有些臊得慌,拉了顾成卉的袖子道:“姑娘别净打趣人!好叫我知道吧!”

顾成卉又笑话了她几句,这才详细地解释了给她听,“一般来说。二门上守门的这个位子,必定是由太太的人来做的。可你刚才看那黄婆子。明知道我是谁,却仍是一脸的巴结……我虽不知道原因,也不能不理会,多聊一会,也好打探收集一些消息。”

说到这儿,她耸耸肩膀。这个带有前世西方气息的动作,在两个丫鬟眼里看起来是有点怪的,“只不过也没听到什么有意思的话。罢了,可能是我想多了也有。”

三人边走边说话,忽然顾成卉就停下了脚步。对忍冬说,“我险些忘了——你带上一些散碎银钱,去找一找上回给咱们带路的德喜。说是我赏给他的,顺便问一问他近来的情况,有什么不好的地方。让他尽管告诉给我知道。过后便在院门口等我出来罢。”

忍冬虽然有些不解,仍脆脆应了一声是,转身就走了。细辛全不知道那个德喜是谁,因此只好迷惑地望向顾成卉。

顾成卉干咳一声,假装没有看见她的眼神——有些事情,比方说收买人心、御下之术什么的,还是少和自己的下属交流比较好……好在细辛也没有开口追问,主仆二人很快就又聊起了别的事情,一路朝顾明松的院子走去。

及至来到了那漆红的院门前,细辛上前,在半开的门上打了打铜环。只听一阵轻轻的脚步声,伴着一个小童清亮的嗓子:“来啦来啦!是哪位爷……五,五小姐!您怎么来了……”

顾成卉扫了他一眼。“是铜豆啊。你只管通报就是,管得这么宽,难道要我向你汇报?”

没曾想,顾明松正好也从另外一边转了出来,听见顾成卉的口气,就暗暗皱了皱眉。却也没有说什么,就扬声说道:“五妹妹来了!”

顾成卉将目光从铜豆身上收回,朝顾大少露出一个轻浅的笑容来,不着痕迹地打量了一下顾明松。只见他虽然依然身材挺拔如松,只是面上却多少带了一些憔悴之色。往日他剑眉星目,光芒照人,此刻虽也梳洗得干净整齐,却好像蒙了一层土似的灰蒙蒙地,衬着眼下的青黑之色,显得没有生气之极。

顾明松看见妹妹,就不由想起昨晚的事来,俊面微红,这才算是添了一丝活气。他苦笑一声说道:“妹妹今日若是来做祖母的说客,就不必费事了。道理我都明白,只是身不由己。”说罢移了目光,望向了远处。

见他这样,顾成卉心中一颤,忽然不知道自己该不该把接下来的话说出口。

无言地伫立了半响,到底她也只能强笑着,挤出一句:“大哥就不请我进去坐着说话么?”

“我也料到你不会就这样放弃……”顾明松一改往日的君子风度,竟是半带嘲讽地说了一句:“那就这边请。”便自顾自地走在了前头。

顾成卉深吸一口气,赶了上去。

而此刻正明居里,孙氏正好提起了一件顾老爷最喜闻乐见的事儿。

“母亲说了也不止一回了,咱们家虽然一共有七个儿女,男丁却终究是少了点。眼看着我和周氏、姜氏年纪都大了,眼下只有一个何氏能够开枝散叶,可也服侍了您这么长时间了,却始终连个动静都没有。再者说了,您这样品阶的官儿,家里只有三个姨娘,说出去知道的要夸您德行高洁,不知道的就要说我是妒妇了。因此我想着,这个月里,给您再纳一房妾室。”

顾老爷方才心里还对孙氏着急忙慌地给他叫回家有点不满,此刻听了这话,顿时什么都忘了。他生平爱美色,又自忖风流,最喜诗才琴画过人的美貌女子,因此同僚饮酒作宴之时,总自夸是爱花人。可是这后院里除了孙氏还沾一点边,剩下的也就一个何氏还算漂亮了,和同僚们聊起美人时,他心里并不是不以为憾的……因此笑道:“夫人怎么突然说起了这个来!倒叫我吃了一惊。”

孙氏哪里不知道他也就是说说罢了,因此嗔道:“不赶快给您纳一个美人回来,怕是不肯回府了!”

顾老爷被她这个假模假样的飞醋弄得胸怀大畅, 伸手捻起孙氏腰间挂着的一个香囊,低头深深吸了一口,笑道:“哪能呢,这不是还有夫人在……”

孙氏的腰肢叫他拱得一软,伸手打了一下,说道:“先起来!大白天的,也没有个正经……这件事情,你就交给我去办就是。包管给你挑一个称心如意的。”

顾老爷听了,心中早已浮出一个人来,不禁笑容满面,口中直道“夫人贤惠,夫人贤惠!”,就坐起身来与孙氏聊了一会儿家常话,又问了问几个孩子。尤其是问了句:“柏哥儿这几日都在做什么?也不见他来请安。”

孙氏听了心口一跳,哪敢提自己也是几日没见着顾明柏了,只好笑道:“嗳,听他说前阵子跟人凑份子做的生意,如今正是顺旺,也忙不开,回家晚了也是有的。”

提起二子,顾老爷就有些不快。“堂堂官宦之家的嫡子,老去搀和些商贾之事,到底是不成体统!他也不小了,还是将精力放在孔孟之学上,博一个仕途功名才是!你平时也莫要太纵着他了,要知道松哥儿在他这个年纪,早就考上秀才了。”

顾老爷转身喝茶的功夫,孙氏撇了撇嘴角,暗暗腹诽一句:他如今可也还是一个秀才呢!而且顾老爷所不知的是,要他今年再往上一步,那可就难了……只是一转念又想到顾明柏仍旧只是一个白身,心里不禁也漫上了愁意。“老爷,我也正为他发愁。不如……托一托人,走些路子,给他捐一个御前侍卫的官职?”

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