“公子……”狄姬声如虫鸣。

“这位是楚太子赀。”赵升在一旁纠正道。

狄姬顿了顿,“谢谢你,楚太子……妇乃陈国公子林之妻……公子林惨死,妇不敢苟活……”

“狄姬。”慧儿抱着刚出生的女婴,哭得一塌糊涂。

斗丹等人侯在一侧,也是面色凝重。

“慧儿与孩子……妇有不情之情,望之成全。”狄姬泪流满面,目光落在那婴儿身上,想撑起身来,终是身子己到了强弩之末。

“你想让孤送她们回陈国?你在陈国还有亲人?”熊赀猜测她的心思。

狄姬摇摇头,“妇是一孤女,幸得公子林错爱……别让她们回陈国,太子可随意为她们找个好人家……”

“狄姬。”慧儿己泣不成声,“你一定会好起来,一定会的。”

狄姬艰难的伸出手,慧儿赶紧将孩子抱到她面前。

小小的婴儿,又是早产,却肌肤红润,一双圆溜溜的眸子,格外明亮。

狄姬笑着流下泪水,抚上婴儿的额头,“桃之夭夭,灼灼其华……就叫桃夭吧,出生在桃林,长大了,也如桃花一般美丽,只是我看不到了……”

众人听言只觉心酸,熊赀微微叹息。

狄姬又从腰上取下一块精致的玉佩,交到慧儿手中,“这是我能留给桃夭唯一的东西,慧儿,桃夭就交给你了……”

慧儿哭着点头,却是一句话也说不出来,直到狄姬的手,从她手上滑落,她才失声喊出,“……狄姬……”

若是普通妇人,正如狄姬所要求,熊赀会将她们安排在当地人家,可是她们是陈国贵族,他便不能这般作主了。

赵升在沿途城池,买了一辆马车,让慧儿带着桃夭乘坐,又雇了一位妇人喂养桃夭,众人将狄姬埋葬后朝着楚国都城丹阳出发。

一路上桃夭不哭不闹,除了吃便是睡,熊赀每次见她,她都闭着眼含着手指,小嘴一呶一呶,甚觉可爱,一月后桃夭长得白白胖胖,而他们终于到了丹阳。

熊赀吩附赵升安排慧儿桃夭的住所,他急急朝议政殿复命而去。

楚宫傍山而建,巍峨雄伟,气势磅礴,熊赀急趋而行,登上数百梯台阶,来到议政殿大门,司宫(太监首领)是个五十来岁的老者,笑着迎了出来。

“太子辛苦,大王正等着太子呢。”

熊赀颌首,随着司宫来到议政殿一则的书房。

他站在书房外,只听房内楚王的声音,“进来吧。”

他这才理了理衣衫,深吸了一口气,脱屦而入。

书房窗明几净,香烟袅袅,两侧墙上安放着层层书架,堆满了竹简。

楚王己是不惑之年,衮冕朱芾,玄衣纁裳,坐在一张几案后,下侧正襟端坐着老令尹(丞相)斗伯比。

虽己花甲,仍精神抖擞,神采熠熠。

熊赀行礼后,规规矩矩的站在阶下,“儿臣从邓国归来,向君父复命。”

言毕,又向斗伯比施了一礼,斗伯比起身还礼。

帝王之家的父子,更多的是君臣之情。

“嗯。”楚王轻应一声,从一堆书简中抬起头来,细细打量着儿子,“太子出门数月,清瘦了,可有什么收获?”

斗伯比入坐后,抬起精明的眸子,注视着熊赀。

只听熊赀一一道来,“儿臣到了邓国,受邓国国君热情款待,邓侯让儿臣向君父问好,向母后问好。”

“邓侯如何?”楚王问。

“邓侯身体健壮。”

“邓国如何?”楚王又问。

“邓国君臣同心,国人质仆,儿臣进了邓界,知儿臣来自楚国,邓人皆箪食壶浆,这都是敬重君父的威望,而邓国正值春耕之际,邓人辛勤劳作,陌里田间,一片生机。”

“嗯。”楚王颌首,忽尔问道,“太子祁如何?”

太子祁是邓侯之子,熊赀的亲舅舅。

熊赀听言,心下微微一颤,想起赵升说过的话,“家事也是国事。”

他定了定心,继续道,“太子祁虽有些桀骜不逊,对儿臣极为爱护,对君父极为尊重,只是……”

“只是什么?”

熊赀顿了顿,“据儿臣观察,太子祁心无大志,爱财如命,儿臣以为,太子祁不配为一国储君,不过,这对楚国却未必不是一件坏事。”

“哦?”楚王挑了挑眉,看向一侧的斗伯比,又问道,“此话怎讲?”

熊赀道,“太子祁他日为君,必不会有所作为,却能为楚所用。”

楚王听言满意的露出了笑容,斗伯比捋了捋白须,“太子小小年纪,便有此番认知,老臣欣慰,大王,这是楚之福矣。”

熊赀听到赞扬,并不以此为骄,赶紧谦虚的朝斗伯比一礼。

楚王却是收敛笑容,不以为然的哼了一声,“孺子虽有才,但还差得远呢。”

熊赀垂首,“儿臣定会好好读书,不负君父期望。”

不管满意与否,楚王皆不动声色,片刻又问来,“寡人前些日接到你的文书,言之陈国狄姬之事。”

“儿臣正要向君父禀报。”

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