来人哼了一声,未等刘朝忠作答,猛然纵身而起,向东南方疾驰而去。

刘朝忠见状,高声喊道:“前……前辈……我并无他意……”

来人道:“你小子目无尊长、以下犯上,若非看在你救了净空的份上,我必不会轻饶了你,现在收了你的兵刃,以示惩戒。”

刘朝忠一愣,极目远眺,依稀看见自己的双锤正背在那人的肩上。刘朝忠正要大喊,可刚张开了嘴,那人便已消失在视线之外。

刘朝忠茫然孑立许久,方转身回到栓马处,疲倦不堪地翻身上马,向金陵城漫步而去。

一路上,刘朝忠怅然若失,心中五味杂陈,暗忖道:“我本是好心好意,拔刀相助。不求那老和尚对我知恩图报,只要能救他一命也算自己做了件善事。谁成想,自己挺身而出,与三个黑衣人恶斗许久,这老和尚倒好,不仅没说一句感谢,反将我一人抛下独自逃走,害得我险些丧命于此。后面那位前辈,也是不分青红皂白对我一番冷嘲热讽,我这累死累活到底图了个什么?唉……古人道:‘好人不长寿、祸害活百年’。起初我还不信,现在可算是实打实领教了。”

正浑浑噩噩胡思乱想着,忽听有人高声喊道:“喂,那个骑马的,你站住!干什么的?!”

刘朝忠一愣,抬头一看,竟不知不觉已回到金陵城下,和自己说话的正是城墙上的两个卫兵。

刘朝忠心中一宽,仰头向城上道:“快开城门,我有要事面见李大人。”

守城的卫兵闻听,互相对视一眼,哈哈大笑道:“这哪儿来的疯子?张嘴就要见李大人?!你也不看看自己什么模样?长了那张脸吗?”

另一个也笑道:“就你这样还想见李大人?也不撒泡尿照照自己是什么玩意?李大人日理万机,哪儿有时间见你?!趁爷爷我还没生气,赶紧滚!有多远滚多远!”

刘朝忠一听,顿时气灌顶梁,心中暗道:“就是这帮作威作福的小兵微吏,平日对老百姓颐指气使、耀武扬威,真到了战场厮杀之时,又个个成了缩头乌龟,看见敌人跑得比兔子都快。正是这帮不成器的败类充斥军中,南蛮一族才敢野心不死,觊觎我大夏的疆土。唉……真不知道长安那边到底知不知道现在边疆的状况,长此以往,只怕金陵将危在旦夕。”

守城的卫兵见城下这人既不说话,也不下马,只是满脸怒气地盯着自己,不由得火冒三丈,两人纷纷从背后掏出弓箭,对准刘朝忠,齐声喝道:“快滚!再不滚,要你的狗命!”

刘朝忠怒道:“你们看不出我是什么人吗?”

两个卫兵一愣,随后再次大笑道:“看出来了,你就是个疯乞丐!是不是饿急了,想进城讨口饭吃?告诉你,城里啥也没有,赶紧滚回你的老家,吃树皮去吧!”

刘朝忠闻听,不免心中起疑,暗道:“我身穿巡防军官服,这俩小子怎会认不出来?”想到这,低头一瞧,不禁一阵苦笑,只见身上的官服早已沾满泥土,一双官靴更是残破不堪。不用问,他俩定是将我当成了逃难的灾民,或是四处流窜的乞丐,难怪会是这样一副嘴脸。”

想到这,一伸手,摸出腰间的令牌,举过头顶,高声道:“我乃巡防军六品偏将刘朝忠,快放我入城!”

两个卫兵闻听,大吃一惊,急忙定睛一看,见那令牌的确是巡防军的信物,顿时吓得面色煞白,两腿发软。二人你瞧瞧我,我瞧瞧你,呆立在城头之上。

刘朝忠见状,不禁暗自发笑,本想再吓他们几句出出气,不过想到进城才是要紧事,没必要和这两个蝇头小吏斤斤计较,于是高声道:“二位同僚恪尽职守,不为在下只言片语所动,实乃吾辈敬业之楷模。请速放我进城,我会把二位的事迹禀告上级,到时二位必将得到封赏。”

两个卫兵一听,彼此对视了一眼,又互相耳语了几句,这才同声喊道:“大人稍等,我们这就去开门。”

时候不大,只听得吱扭扭几声巨响,城门缓缓而开。刘朝忠策马扬鞭,如一阵疾风般冲入城中。

此处为金陵东北角的偏门,城外是一片荒野,咸有人迹,因此在此巡逻的守卫一班仅有五人。此时已近午夜,这一班其他三个卫兵早已躲在门楼中呼呼大睡,只剩这两个新兵蛋子,守在城上。

因此刘朝忠打马入城,未受到任何阻拦。但刚进城门,便听身后有人喊道:“这位大人请留步!”

刘朝忠回头一看,只见一个身材臃肿的中年汉子,站在城门的角落,看衣着是个百夫长,身后站着城上的那两个守卫。

“大人,下官城南巡防军守卫魏尽忠拜见大人。”说完,整理衣襟,一躬扫地。

刘朝忠不想再多耽搁,于是在马上一抱拳道:“魏兄台,幸会!在下刘朝忠,有要事在身,恕不能与兄台多言,改日我定来拜会。”

说完,转身拨马便要走,却听魏尽忠道:“大人请慢!按照金陵城防规定,深夜进城者需有李大人手谕或巡防军令牌,刘大人既然手持令牌,能否让下官看上一眼,若上面问起来,下官也好有个交代。”

刘朝忠本欲拒绝,但魏尽忠所言确有道理,迟疑了片刻,还是打马上前,掏出胸前的令牌扔了过去。

魏尽忠接过令牌,仔细查看了一番,又叫来那两个守卫,三人走到城门旁的燃油灯下,里里外外将令牌看了个仔细,这才走到刘朝忠面前,再次躬身施礼道:“大人久等了。关于这块令牌,下官有一事不明,还望大人赐教。”

刘朝忠不耐烦道:“有事快说,我还要赶路。”

魏尽忠点了点头,又对那两个守卫使了个眼色,随后陪笑道:“下官怎敢耽误大人的时间,只是这块巡防军的令牌上,为何会刻着将军府三个字?”

刘朝忠一愣,摆手道:“怎么可能?这明明是巡防军的令牌,上面刻的是‘受命巡查’四个大字,你一定是看错了。”

魏尽忠道:“下官虽然读书不多,但大字还是认得几个。不信将军你来看。”说完,将令牌递给刘朝忠。

刘朝忠接过令牌,正待查看,忽觉脑后恶风不善,不由得心中暗道:“不好,有埋伏!”

王蓉认出了眼前的黑衣人,他不是旁人,正是柴记布庄的管事伙计进宝。双儿在后面也看了出来,说道:“进宝?怎么会是你?”

黑衣人见到王蓉和双儿,脸色一变,随后突然哈哈大笑道:“你们认错人了,谁是进宝?我的名字明明叫招财!”

王蓉喝道:“休要胡说,你明明就是柴记布庄的伙计进宝,前日我和双儿还在你们布庄买的布匹,怎能认错,是不是双儿?“

双儿也说道:“是的。老爷,前日我与王总管一起去的布庄,接待我们的正是这个人。”黑衣人道:“你们说我是那个什么进宝,有何证据?”

王蓉一时语塞,心想道:“他若死活不承认自己是进宝,也确实没什么办法证明他的身份。”

这时就见双儿上前一步说道:“好,既然你不承认你是进宝,那你到底是谁?”黑衣人道:“我乃齐王府护卫长李鹏飞。”双儿道:“齐王爷府上的护卫长想必也是有官职之人,并且官阶应该不低吧?“黑衣人嘿嘿一笑道:“没想到小丫头你年纪轻轻,懂得到不少。没错,我乃是齐王府上正四品定远将军。”双儿继续说道:“原来是李将军,小女还有一事不明想问问李将军。”黑衣人道:“你说吧。”双儿说道:“敢问齐王爷府上是不是有很多丫鬟和佣人?”

黑衣人一愣,心中想道:“这小丫头问这个干什么?”不仅是他,就连陈啸天在内的所有人,也都不清楚双儿这句话的用意是什么?

只见双儿继续追问道:“李将军,你怎么了?这个问题很难回答吗?”黑衣人道:“你这丫头,这不是明摆着吗?齐王府内当然有很多仆人伺候王爷和王妃们的生活起居了。”双儿道:“那也就是说这些杂事会有人去做,不用将军您亲自动手了?”黑衣人道:“那是自然。”双儿听后,莞尔一笑道:“很好,那李将军能否将双手伸出,让大家瞧瞧?”

黑衣人顿时一愣,不明白双儿是什么意思,但也下意识地将手向身后背去。马得胜见状,跨步上前一把将黑衣人的右手抓住,稍稍用力便将其扭了过来。众人向其手上观瞧,只见手上隐约有着几块不同颜色的印记,红一块、黄一块,分布地极不规律。

陈啸天道:“那也说明你心思细腻,这些旁枝末节也能过目不忘,实属难得。”双儿听罢低头羞红了脸。在旁的王蓉却不知所措,一副丈二和尚摸不着头脑的样子,她将目光转向陈墨,见陈墨也是一脸茫然,心中想道:“老爷怎会突然间对双儿如此夸赞?这小丫头说是和我一起去布庄时发现的,她发现了什么?为何我没有察觉……”

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