潇湘馆仅靠着沱江边,是凤凰城内有名的青楼,里面的姑娘都是汉地过来的江南女子,个个皮肤白皙身材姣好,吴侬软语温香可人,与苗疆蛮女的粗旷黑肤自是不同,因此城内富户以及外来客商无不流连于此,千金买笑,乐不思蜀。

莫残不知这是风月场所,径直的就往门里走。

“客官里面请......”门内一个小龟奴打量了下莫残,见其身背弓手提剑,穿着皮坎肩,衣着打扮不像是来喝花酒的,于是迟疑的说道。

莫残一进入天井内,便有浓妆艳抹的老鸨迎上前来亲热的问道:“客官也是汉地来的吧,可有熟识的姑娘?”

“姑娘?”莫残一愣,目光四下里望去,楼上回廊里见有微醺的男人搂着姑娘进房,龟奴拎着大茶壶一溜碎步的在给各房间送水,红烛熠熠,鼻子里闻到的满是脂粉气息。

莫残脸一红,原以为苦欧是被人请去潇湘馆吃饭,没想到这里竟是青楼,于是二话不说转身向外便走,听得后面老鸨忿忿道:“看他那穷酸样儿倒像是个打猎的。”

莫残出来站在街对面,看来只有在外面守候了。

潇湘馆二楼临街的一个包房内,茶几上摆着精致的茶具,一个唇红齿白相貌俊朗的锦衣中年人端起茶碗啜了一口,说道:“此茶清甜可人,一饮便知是出自处子之手,但凡少女指娇皮嫩,炒茶时对锅温最是敏感。若是茶含焦苦之气,炒茶者必是已婚老妇,皮糙茧厚,火温自然过头。”

“沈先生连喝茶都这么有讲究,定是大富大贵之人。”对面的女人束锥髻,一身苗家装束,妖艳之中隐约透出一股邪气。

靠窗坐着一青袍老者,两侧太阳穴高高隆起,一看便知是个内家高手。他的目光落在了街对面一个年轻人的身上,那人身穿皮毛坎肩背着弓箭,装束像是一名猎手,但又手握着一口上好宝剑与其猎户身份不相符,显得有些不伦不类。那人站在潇湘馆的青楼外面,眼睛始终盯着大门口像是在等什么人,不过看得出此人并非江湖人士。

“苦欧,东西带来了么?”中年人直接问道。

苦欧自怀中取出一个紫红色小木盒放在了对方面前,她的右手掌生有六根指头。

中年人小心翼翼的揭开了盒盖,看到内里卧着一只豆粒般大小生有三对足的绿色斑蝥,头大眼凸,触角耷拉着正躺在盒子里睡觉。

“绿斑蝥只以唾液为食,用法都晓得了么?”苦欧问道。

“这我知道,”中年人关上盒盖,拿出一张银票推给苦欧,“这是一万两银票,收好了,咱们货票两清。”

苦欧揣好银票站起来说道:“还望沈先生多多引荐一些中原的富商,老妪先告辞了。”

莫残的目光一直盯着潇湘馆大门,不多时见一苗家装束的女人从里面出来,便尾随着跟了上去。进出青楼的几乎都是清一色的男人,因此苗人装束的苦欧一露面,莫残立即便猜到是“六指蛊婆”了。

潇湘馆包房窗户边,青袍老者低声说道:“少东家,有个人跟上了‘六指蛊婆’。”

“你去看看,若是不关我们的事儿,就不必管他。”

“是。”老者应道,随即匆匆出门而去。

临江的街道狭窄且行人较多,莫残不紧不慢的跟在苦欧的后面,但他没有留意到自己身后不远处的青袍老者。

一路上始终没有下手的机会,快到天王庙的时候,街上才没人了,眼瞅着苦欧就要踏上自家台阶,莫残赶紧上前两步叫了声:“苦欧。”

苦欧转过身见是一年轻猎户,遂疑惑的问道:“你是谁,找老妪何事?”

莫残见其确是“六指蛊婆”无误,二话不说抽出利剑便朝她当胸刺去。

苦欧大惊失色,黑衣宽袖一挥,一股黑色毒烟瞬间罩住了对方,不料那年轻人竟全然不顾,冲出烟雾拼了命的直刺过来。

后面的青袍老者皱起了眉头,这愣小子出剑简直毫无章法,像是完全不会武功。

苦欧撒出的是剧毒的虾蟆蛊烟,只要吸进一点点便会立时中毒神智不清,可是她想不到的是,毒烟对这个年轻人竟然毫无作用。苦欧惊恐之下只有转身就逃,不过已经迟了,她突觉后心一凉,利剑贯通从胸前刺出,随即仆倒在了台阶上。

青袍老者本还在犹豫要不要出手时,那边苦欧便已经被杀,于是干脆不动声色的站在树后静静的观察着。

莫残拔出宝剑再用力斫下,将苦欧生有六指的右掌砍了下来,回手丢进后背的箭囊中,口中说了句:“你以后再也害不了人了。”然后扬长而去。

青袍老者心中惊讶不已,据闻“六指蛊婆”的虾蟆蛊烟剧毒,可那年轻人竟然一点事儿都没有,而且还砍下了那只六指手掌,看来是用于向雇主交差的凭证。

毒烟还未完全散尽,青袍老者捏紧鼻孔走到跟前,然后伸手入死者怀中摸出了那张银票转身离去。

回到潇湘馆,青袍老者将所见向少东家叙述了一遍,但只字未提银票的事儿。

“江湖恩怨,苗疆亦然,反正绿斑蝥已经到手,明早即刻启程返回扬州。”少东家说道。

这次莫残多了个心眼儿,尼哦说到过“六指蛊婆”善使蛊烟,所以当他口中叫出“苦欧”名字后,便立刻进入了胎息而不再口鼻吸气,因此并未受到“虾蟆蛊烟”的影响。

江湖险恶,只有料敌先机才能得以生存。

莫残回到客栈匆匆结了账,上马连夜出城直奔古丈坪方向而去。

当莫残风尘仆仆赶回到黑巫寮,将苦欧的断掌扔在尼欧和夏巴山的面前时,两人都大吃了一惊。

“你杀了‘六指蛊婆’?”夏巴山愕然道。

“是。”莫残讲述了凤凰一行的经过。

“干得好,莫残,除掉了这个心腹隐患,黑巫寮从此就太平了。”夏巴山大加赞许。

尼哦自是欢喜,于是对莫残说道:“本姑娘现在就传授你‘摄魂眼’,不过练就‘摄魂眼’并非朝夕可成,悟性好的也得数年,你愿意学吗?”

“愿意。”

“武陵山深处有一种叫‘鬼面枭’的鸟,你要去捕杀雌雄一对,越老的越好,然后斩下脑袋带回来,便可以开始练功了。”

“我明天就去。”

“鬼面枭昼伏夜出,只在百丈深的天坑内捕食,每次出来都会有不少的‘飞虎’相随,极为凶狠。”

“‘飞虎’是什么?”

“是一种怪鸟,翅利如刀锋,若是用绳子下坠天坑时被它们现了,便会群起攻击割断绳索,使人摔下百丈天坑下而尸骨无存。”尼哦解释说道。

“再危险我也要去试试。”

“那好吧。”尼哦点头应允了。

次日清晨,莫残收拾好行装,依旧穿着皮坎肩背着弓箭,采药篓里带足了干粮、一捆麻绳以及火镰砍刀等物出了,他没有拿那把宝剑,山里荆棘野藤丛生,砍刀反而更加方便实用些。

武陵山方圆万里,黑巫寮本来就位于整个山脉的中段之中,因此走了不到三天,莫残便已经来到了人烟罕至的深山老林。这里山峰奇特,遍布着方形山、高高的石柱、石墙以及峡谷天坑。峰峦造型也尤为奇特,有都像玉笋笔架,也有像天门拱桥的,还有如同鸟兽人头,简直是鬼斧神工,惟妙惟肖。

莫残的目标是寻找天坑,鬼面枭喜欢夜间飞下天坑捕食,白天则栖息在悬崖峭壁的石缝中不出来,因此只能在晚上进行捕捉。记得小时候在苍山上捕捉过猫头鹰,鬼面枭大概也是属于这一类的鸟了。

中午时分,莫残翻过一座石墙,面前终于出现了一座巨大的天坑。天坑方圆约有数千丈,深有百丈之多,陡峭的石壁上藤萝覆盖,点缀着一些不知名的黑色野果。往下望去,坑底绿树婆娑郁郁葱葱,似有小动物奔突其间,鸟儿往还,叽叽喳喳的鸣叫声此起彼伏,仿佛又是另一番天地。

自己已经把茅屋翻遍了,只找到这一捆绳索,长度够不到坑底必须另想办法。他沿着天坑边缘找了好一会儿,才现了一条斜裂下去的石缝,也不知道能不能一直到达坑底,只有先由石缝下去,等到绳子够长时再设法拴绳下坠坑底了。看看天色已经不早,得抓紧时间了,他双手拽紧藤条脚蹬着石缝慢慢的攀下。石缝有点地方十分狭窄,仅够伸进手指,好在莫残只要意念到处双手便如铁钩一般的坚硬有力,可以死死的抠住岩石,尽管这样仍有好几次踏空险些坠崖。

石缝在天坑半腰处中断了,下半截岩壁光秃秃的如刀削一般,找不到任何抠手的地方,低头往下看了看,估计绳索大致够长,可是拴在哪儿呢。石壁那边的岩隙里倒是长有松树,可距离自己最近的一棵横杈也有三丈多远,光滑的岩壁根本无法攀得过去。

他想了想,伸手从身后药篓里取出小药锄,将绳索的一头牢牢的系在药锄木柄上用牙齿咬紧,然后试着抛向松树的横杈,头几次都落空了,最后终于勾在了一个横杈上,他轻手轻脚的拽紧绳子,手上不能松劲儿否则会脱掉。

莫残深吸一口气,然后拽着绳索轻轻荡了过去,还好没悠过了头,不然也会脱落,等稳住了身体后,随即拉着绳子缓缓坠下。

坑底一点点的接近了,大约还有十余丈便可以到达,下面是一个碧绿色的水潭,波纹不兴,莫残不会游水心里有些紧张,但愿这水深不要没过自己才好。

就在这时,忽听空中一阵“嘶嘶喇喇”的声音由远而近,凝神望去,半空里一群虎皮色斑斓羽毛的怪鸟正朝着自己奔来。

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