“原来如此!”周平听到这里问道:“那岳兄弟在敢战士中是什么差使?”

“不过是个队头罢了”听到周平的问题,岳飞脸色有些红。

“嗯!”周平点了点头,心中暗喜,岳飞在刘韐手下混的越烂,自己去挖人的难度就越小。想到这里他唤来一人吩咐了几句,片刻之后那人便取了五匹绢来,周平指着那绢道:“岳兄弟娶了媳妇,这几匹绢便当是愚兄的贺礼,还望岳兄收下!”岳飞待要推辞,周平笑着将绢布放在他怀中,笑道:“若是早知道岳兄弟已经成婚,愚兄绝不会就这般将就了,岳兄弟不收,莫不是嫌这份礼轻了?”

听了周平这般说,岳飞也无法推辞,只得将那绢布手下,口中喃喃的道谢。周平让其坐下,笑道:“某家本以为你还在老家,却想不到在这里遇到你,倒是让良玉白跑一趟了。”

岳飞起身答道:“听军主这般说——”

周平见岳飞拘谨,眉头皱了起来,截口打断了对方的话:“什么军主长、太尉短的,某家只不过跟着宣帅走了趟江南,迁了几级岳兄弟你便如生分,若是他日你立下大功,位在我上,莫不是还要咱家也在你面前磕头作揖的?”

“这话从何说起!”岳飞见周平着了恼,赶忙站起身来解释,却被周平一把按回座位上:“你我两人也是一同与贼人厮杀过的交情,今日只叙旧情。不提官阶,你我只管以兄弟相称便是!”

岳飞见周平不似作伪。只得重新坐了下来,拱手道:“那小弟便逾越了!”

两人闲聊了几句,岳飞想起方才在路上听薛良武说的什么“让四弟去你家乡寻你”,便小心问道:“方才小弟听周兄您说让四郎去我家乡寻我,莫非是有什么事情不成?

“不错!“岳飞见已经进了正题,笑了笑道:“我也不瞒岳兄弟,这次我来真定府乃是受了宣帅的密令,要前往应州做一件大事。贤弟你这一身本事。世间少有,肯定不是老死户下,挖一辈子泥巴的命,我让薛老四去你老家就是为了请贤弟你助我一臂之力,想不到竟然在真定府遇到你了,果然是上天定下的缘分!”

“多谢周兄抬爱,只是小弟我已经在真定府刘使君麾下当差——”岳飞正要本能的推辞。周平笑着摆了摆手,道:“这个你不用担心,我来时带有宣帅的文书要在敢战士中募集一批效用,已经和刘使君说过了,到时候知会一声就是了。以你的本事,做个队头实在是委屈了。你到我手下来,别的不敢说,这趟应州回来,一个保义郎什么的还是没有问题的。”

岳飞听了不由得大喜,正要起身向周平道谢。外间却传来一阵喧闹声,还没等两人弄明白是什么回事。便听到一个大嗓门叫喊道:“什么鸟军主,将俺大哥关到哪儿去了,快给你牛大爷送出来,若不然便是官家也要吃俺一下!”

周平听了一愣,接着便听到外间有人高声喊道:“快将那厮拦住,若让其冲撞了军主,个个都要军法从事!”

正混乱间,周平已经听到外间霹雳磅啷的打了起来,赶忙起身去外面走去,岳飞也随手拿了旁边一根哨棍跟在后面。两人出来一看,只见一条黑大汉正袒露上身,手中提了一条铁棍,冲了进来。旁边几个护卫围了上来,那黑大汉臂力甚大,将铁棍舞的密不透风,一时间竟然拿他不下。

“这到底是怎么回事?”周平脸色立即阴沉了下来,一旁当值的孔彦舟满头大汗的请罪道:“这莽汉也不知是为何?便嚷着说是咱们拘了他的大哥,一路打了进来,兄弟们为了避免暴露行迹,所以——”

“罢了!”周平听到这里,已经明白了孔彦舟的意思,原来周平考虑到辽宋大战在即,这真定府靠近前线,又有不少北地来的客商,肯定有不少契丹人的眼线,于是他和手下都改作普通客商打扮,住处也算在驿馆旁以防止泄露消息,自然防备也及不上兵营,却不想被这个莽汉一路打进来。

“牛皋,快住手!”身后的岳飞却已经看清了来人便是牛皋,赶忙大声喝道,一面对周平躬身拜谢道:“此乃小弟在军中的兄弟,想必是误以为周兄对小弟不利,还请兄长恕罪!”

那边牛皋看到岳飞朝周平拜谢,停下手来喝道:“你是何人如此托大,竟然让俺哥哥向你下拜?”

这时薛良武已经从闻讯从里面带着十几个护卫冲了出来,手中的强弓引满,将牛皋围在当中,眼看只要周平一点头,这黑大汉便要被射成刺猬。岳飞看的心惊,正要再求。周平压了压手,示意手下放下弓来,冷声问道:“鹏举乃是本官的旧识,你又是何人,竟敢冲撞本官府邸?”

岳飞赶忙上前将牛皋按倒在地,喝道:“还不快向军主谢罪!”

周平看着岳飞半强迫的让牛皋给自己磕了两个头,站起身来后还盯着自己一副不服气的样子,便对岳飞道:“岳兄弟,那件事情便这么说定了,明天你就到我这边来吧,人一招齐我们就出!”

七天后。

夜幕已经深垂,将所有的一切染成了黑色。数十辆车马正缓慢的沿着白沟旁的官道行进着,作为宋辽两国的界河,本来这一带应该到处都是河流、湖泊、沼泽地、茂密的树林的,这些障碍物既有天然产生的,也有北宋早期的守军人工制造出来的,其目的就是为了抵御北面的契丹铁骑。但随着两国间和平的到来,沼泽和湖泊逐渐被填平,变成了肥沃的农田,而茂密的人工林则被砍伐,留下一片片易于通行的平旷道路来。当战争再一次来到这片土地上时,除了白沟等少数几条东西走向的河流外,这片土地上已经非常适宜铁骑的通行了。

牛皋身上穿着一件用老羊皮鞣制而成的外袍上,头上戴着一顶尖顶皮帽,摇摇晃晃的坐在车架上。这种打扮在往来于辽宋之间的牲口贩子中非常常见,相比起汉人常穿的布帛衣服来,这种羊皮袄要结实耐用的多,每年都会有很多商贩从宋方贩运药材、茶叶、盐到辽国,而从辽国换回铜器、牲口、皮毛来。这种商贩通常都是些剽悍的汉子,他们从来不吝啬自己的性命来争取更高的利润。

“停车!”随着一声低沉的号令,车队慢慢的停下来了。无论是车夫还是护卫都井然有序的下车来,默默的饮水进食,大声说话要挨鞭子、点火则是挨军棍、而如果乱跑就干脆是砍掉脑袋,在这个奇怪的车队里,一切都是简单而又明了的。

牛皋费力的咬了一口干粮,四周传来一种特殊的味道,那是被烧焦的村庄和沼泽的恶臭混杂在一起得来的。虽然战争的序幕还没有正式拉开,但在白沟两侧宋辽双方都在为战争作着准备——第一件事情就是在中间区域坚壁清野,既然我没法控制那么干脆毁掉,免得为敌人所用。他打了个响鼻,周围的味道让他没有胃口进食,他索然无味的咬了两口,便将剩下的干粮塞进背囊里。

旁边伸过来一只水囊,牛皋抬起头,可以看到岳飞的脸。

“来,喝口水,多吃点,过了白沟就是契丹人的地盘了,恐怕没法像这样舒舒服服坐下来吃喝了!”

牛皋没有说话,他接过水囊喝了一口,又咬了两口干粮,不过他再也耐不住性子,低声问道:“大哥,这个周军主到底是要去哪里——”

“嘘!”岳飞制止住了牛皋的话语,他看了看左右,低声道:“这不是我们该知道的,当兵的跟着将主就是了!”

显然牛皋对对方的回答并不满意,但他还是低下了头。几分钟后,随着一声唿哨,人们站起身来,车队又开始向前移动了。

在车队的最前方,周平在六七个骑兵的保护下缓慢前进,在他前面二十几步远的地方是担任向导的刘胜,这个老走私贩子的父亲就开始从事这门营生了,他和几个兄弟的生身母亲也是一个契丹人。刘胜摇摇晃晃的骑在马上,仿佛随时都会从马背上跌下来,不过周平更担心他会连人带马掉到某条深沟里去摔断脖子,天色实在是太黑了,在乌云的遮掩下,连星星都没有几颗,如果不是耳边不是传来河里的流水声,周平甚至不敢确定自己正在白沟旁边。

“吁——”随着一声拖长的勒马声,刘胜拉住了缰绳,跳下马往前走了几步摸索了半响,转身来到周平身旁低声道:“将主,渡河的地方到了,就在前面十几步远!”

“你能确认?”周平很有些怀疑的看着刘胜,他甚至无法看到十几步外的那个黑影是一棵树还是一个人,刘胜又是如何判断出就是实现预定的渡河点呢?

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