约莫黄昏时分,周何之与古临川已装束一新,还往身上熏了香,精神抖擞地整装待了。两人见到陈三郎依然一身平常棉袍,忍不住道:“道远,不换一身新衣裳?”

陈三郎呵呵一笑:“不必了,又不是去当新郎官。”

周何之嘴一撇,道:“道远,你应该很少去风月之地吧。”

陈三郎点点头:“几乎没有去过。”

“难怪,怎么说呢,那等地方不同别处,最是现实。说句不客气的话:戏子无义,婊、子无情,不外如是。老、鸨龟奴嘴脸特别可憎,却是只认衣冠不认人。穿得好些,还能看到笑脸;若是一副寒酸样,只怕会遭受冷眼,无端受气。”

周何之解释道。

陈三郎淡然:“我这些年来,冷眼见惯,不怕多这一茬。”

既然他这么说了,周、古两人就不再多言。反正以三人行情,就是去逛一逛,见识一番。

秦淮河流经扬州城,穿城而去,十里秦淮,主要指的是城外的那一段流域,最是繁华,风月鼎盛。经过数代人的经营,蔚然已成水上市集,很是独特。

秦淮河形势复杂,大大小小的势力插手其中,有名有号的不下十个,龙蛇混杂,堪称一个小型江湖。每次竞选秦淮八艳,幕后都有这些势力的影响存在,各种明争暗斗,若是摆上台面,便是一台精彩纷呈的戏。

不过这戏,许多人是不可能看见,以及知道的。好比现在周何之他们。去秦淮就是图个热闹,花点银子。享些乐子。

由于路途比较远,三人就雇了辆马车去。

在车上。周何之很称职地扮演着“老马识途”的角色,将对秦淮河的见闻了解筒子倒豆子般全说出来。当说到当今秦淮八艳各自的绝技时,更是眉飞色舞:“就说那雪舞姑娘,其实容貌相对逊色,身材也嫌单薄,不过她的成名绝招却是别家难以企及的。”

说到这,停顿打住,故意吊着胃口。

古临川听得心摇神曳,忙问:“老周。别卖关子了,究竟是甚绝技,快说出来听听。”

周何之哈哈一笑:“她的绝技就是吹箫,婉转含弄,堪称一绝。”

古临川脸上有恍然之色,伸手摸了摸下巴:“原来是吹箫……其实我也会些,特别喜欢竖笛,老周,有机会的话。我吹给你听听,给个评价。”

周何之一愣,随即大笑道:“临川你错了,此箫非彼箫。一个是死物,一个是活物,不可同日而语。”

古临川迷糊地问:“什么死物活物。我被你搞糊涂了。”

陈三郎忍着笑,慢慢说道:“死物者。长长一根,有洞有眼;活物者。犹龙之变化,可大可小,能勃能藏。”

周何之听得笑不可止:“道远这个比喻,端是新奇鲜明。啧啧,看不出来,你也不是个老实人呐。”

古临川犹自一脸茫然,周何之无法,只得直接挑明。他一听,这才明白过来,一张脸涨红。

周何之打趣道:“临川,你应该也是第一次吧。”

古临川红着脸道:“以前都是埋头读书,不喜风月。”

“呵呵,去这一次,你很快就会喜欢上了。”

说话间,不知不觉就到了地头,车夫勒住马匹:“三位公子,秦淮到了。”

三人下了马车,举目观望,见前面不远处,一脉江水缓缓流淌,水质清澈,河面平阔,让人一看,只觉得心旷神怡。

河面之上,一艘艘画舫停泊着,上面彩旗飘扬,灯笼高挂——时已傍晚,开始点起灯火。在苍茫的暮色之下,灯火璀璨,映照出美丽的图案,让整艘船只变得花团锦簇一般。

原来这些画舫,极尽奢侈,船只外面都用描绘着精美图案的金纸裱糊包裹着,一旦受灯光照耀,便会折射出图案上的山水人物来,形态曼妙,光莹四射,金彩夺目。

古临川站在岸上观望,叹息一声:“古书曾说‘纸醉金迷’,我不得其义,以为浮夸,如今一见,古人诚不欺我也。”

周何之道:“我第一次来,第一次见,也是如此唏嘘。”

陈三郎嘴角浮现一抹冷笑:“竞尽奢华,若兵戈起,尽皆化为灰灰。”

周何之一听,面色一变:“道远噤声,当今四海升平,国泰民安,何来兵戈,此言乃大忌,不可胡乱出口。”

陈三郎默然。

古临川干咳一声:“老周,我们上船吧……该上哪一艘?”

河面上画舫足有十几艘,每一艘都甚为长大,载者众。其实每一艘画舫,就等于是城中的一座青、楼所在。只不过青、楼为固定,不管里面装潢如何华丽,却少了一股天然风景,哪有画舫漂流水上,随波荡漾来得怡情别致?

十里秦淮,得天独厚,成就天下名声,绝非偶然。

周何之踮起脚尖观望了一番,忽而手一指:“我们就上那一艘‘秋水号’吧。”

那是一艘大画舫,长达十余丈,灯火辉煌,此时正静静停泊在岸上,等待客人上船。

这些画舫接客,上船时不论身份,只要每人收取一贯钱的登船费即可。但上船后,收费的项目就多了,吃喝不用说,连弄个地方坐,也得交钱才有。要是包厢叫姑娘陪陪酒,听听曲儿,一晚上没个十几贯根本门儿都进不去。

销金窟,多少金钱都填不满去。

三人走过去,顺着踏板登上船,两名汉子守在那儿,负责收钱,见到陈三郎他们,眉头微微一皱,有些不高兴的样子:这些没甚出身的读书人,向来不受欢迎。毕竟上船的客人,要是没有钱财花使,个个站在那里当看客,连杯水都舍不得喝,那船上的生意自然好不到哪里去。

不过来者是客,只要交得起一贯钱登船费,总不会往下赶的道理。

上得船后,古临川忍不住忿然道:“刚才你们看到了没,那把关收钱的龟奴汉,一副狗眼看人低的模样,好像我们是乞丐一般。”

周何之叹了口气:“来之前我就说过了,不必跟他们一般见识。”

这时候,船上已经上了不少客人,一部分停驻在甲板上看风景,一部分则花费更多的钱进入画舫内部厅堂就座。

“我们也进去坐一坐吧。”

陈三郎忽而开口说道。

周何之吃一惊,有些犹豫:“这个……”里面的消费着实让他感到有点舍不得。

陈三郎笑道:“我请!”

“你请?”

周何之和古临川面面相觑,都有些结巴了。

陈三郎往怀里一掏,掏出一把银子:“我觉得他们绝非只认衣冠不认人,他们眼里,更认银子。”(未完待续!

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