方中锦出狱后第一件事便是偷偷回自家小院看看,果然早无人息。屋中一切家什都被砸得稀烂,菜地也被糟蹋了一遍,养的鸡鸭更没留下一只。他心中悲恸,即使母亲一心要脱离方家,却最终也逃不过方家的连累。他此时不知是该恨方孝孺还是该恨朱棣,强压着心中痛楚又避人在柳岸坊转了一圈,果然族中人人蒙难,无一个幸免。

他依稀听大牢内吴姓汉子说过,方家的人都埋在城外鸡鸣坡的乱葬岗里,便想着无论如何要到岗上叩一个头。

待走到城门处,却发现出城的人排着老长的队伍。门卫把每个欲出城的人都拉出来细细查问,包裹马车都要打开一一检视。他看了一晌,知道凭现在的自己绝无可能出城,便转头想要离去。

却听一人喝到:“就是你,别走。”

方中锦回头一看,只见一个守门的将领直冲自己走来,嘴中喝到:“鬼鬼祟祟的看了半天,你什么人!”

方中锦老实停下,任由将官搜身。那将官在方中锦身上搜摸了一阵,又拿出一卷画,对照着方中锦反复端详。方中锦不知官府要搜拿的会不会是自己这个诛十族的漏网之鱼。他强压住心跳,面上显得镇定自若。将领看了半日,又撸起方中锦的袖子,见到两条白胳膊。那将领犹不死心在他的手臂上狠狠擦了两下,把胳膊擦得通红犹看不出什么端倪,只得说道:“没事别闲逛,老实回家呆着!”

方中锦口中连声说是,目送他离开。这时一个边上看热闹的老汉对身边的人说道:“这两日官府看到年轻小伙子便要查问,还要拉人衣袖,看人胳膊。是要找兔儿爷吗?”

旁一个人压低声音说道:“老梁你真是不知死活,现在是什么时候,也敢乱嚼舌根?我听人说是废帝朱允炆根本没死,悄悄从密道逃出来了。现在满城折腾就是在找他。你快回家去吧,少看些热闹,多活些日子。”

老人与周围的看客们见已无热闹可看,都各自散开继续自己的伙计。

独留方中锦一人站在大街当中,只觉自己无处可去,无人可投奔。从此之后“方中锦”不能再做,科举也不能再考,一辈子侵淫所学的圣贤书当真变成了百无一用之物。就连想要走出城门,他都没有文书。方中锦奔走了大半日,此时腹中饥饿,奈何身无分文。他虽然千方百计逃脱了大牢,然而这京城之大,竟似一个大一点的樊笼。

在这天地仿佛一片漆黑的时候,忽然听到有人唤他:“铁块哥是你吗?”方中锦收起悲伤,看向声音来处,原来正是先前在大牢里认识的石头。他此时已经恢复了原来欢快多话的性子,上来就拉着方中锦的手说道:“果真是你,我就知道你能出来。怎么样回去看过了吗?家里可还好?”

方中锦黯然说道:“家里一个人都没了。”

石头像是一切都懂般地点头说道:“我知道,城破之前不少人都逃出去了。现在据说一出京城,外面还乱的紧。你要找他们也不急在这时候。怎么说?现在有什么营生?要不跟我去帮里看看?我带你进去保准没人敢惹你。”

方中锦如在黑暗中看到一丝光芒。眼下自己一文不名,无处可去,不论是有谁愿意收留他都是救了他一命。方中锦当下就决定跟着去投奔石头所在的帮派。

原来石头所在帮会叫做青砂帮,是依托在漕帮之下的一个小帮会,平时做一些保镖押运的买卖。帮会在西城有一个大院,帮内之人平时都聚集在此处。石头带着方中锦入到院内,引荐给一个四五十岁的大汉,说道:“曹叔,这位就是我在牢里的好朋友铁块哥,人仗义是个好汉。当年我在牢里的威风他都是瞧见的。想来帮里混口饭吃,你给他弄个好点的缺,别忘了啊。”

“嘿,吹牛皮怕没人信,还带来了人证了。”曹叔笑骂道。转眼细细端详方中锦,说道:“嗯,人瘦了点,好在还算高,穿的厚点也能唬人。你到院子里跟着王师傅学一阵子,好歹学几个架子把式能吓住人。到时候我给你挑个好缺。”

方中锦连忙谢过。便随着石头向院内走去。他心中澎湃:此去再也不能回头了,自己的人生从此刻起已然被改写。如今前路茫茫未知,然而身后已再无挂碍。

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