何府。

后院。

一间装潢精致的厢房里,窗明几亮。烛台高立,屏风绣帘,香浮影动。

几案上,一盆金盏菊,柠檬色的花瓣,艳而不俗,媚而不娇。

一个妇人正在对镜梳妆,身旁两个婢女伺候着。

何度步入其间,也不说话,到几案旁的绣墩上坐下,见几案上有茶,端起来慢慢地喝了一口。沉默出神。

何氏扭脸疑惑道:“怎么了,老爷。”

何度放下茶盏,叹惋道:“你说,好好的一个人,怎么说没就没了呢。”

他先前在陆北这个小辈面前,必须保持长辈的威仪体统,所以有些感慨,只能适可而止。

他与陆寻是多年的好友,当年意气相投成为好友。

二人把臂同游,泛舟江湖,指点江山,激扬文字,是何等的意气风发。

如今乍闻陆寻不假天年,他如何不生怅别之感。

何氏站起身来,坐到何度身旁,柔声问道:“老爷,到底是怎么了。”

何度喝了一口茶,声音低沉着将事情叙述一遍。

何氏听闻之后,掩口惊呼道:“怎么会这样。”

说着,何氏秀眉微皱,低声道:“老爷,那陆贤侄呢。”

何度沉声道:“我已经安排他住下了。我看他沉溺思亲之痛,身体虚弱,已经私下吩咐下人,准备一些药膳调养。”

何氏闻听此言,知道自家老爷行事缜密,也不再多言。

这时,何氏不知想到些什么,低头之间,眼眸一转,问道:“那香儿怎么办。”

“什么意思。”何度用狐疑的目光打量了一眼何氏。

何氏一脸担忧道:“老爷,你看陆家而今就剩陆贤侄一人,孤苦伶仃,我是实在不忍心让香儿远嫁过去,吃苦受罪啊。所以,依我看……”

“不要说了。”何度虽然心情郁郁,但听话听音,如何不知妻子弦外之音。当即就是没好气地出言打断道。

何氏见何度怫然不悦,玉容笑意敛去,明眸凄楚,低声道:“老爷,我不是担心女儿么,你这又是发的哪门子的火。”

何度凝声道:“你的那点儿小心思,莫要再提了。我何家三代郡望,虽到了我这一代,没有出仕。但退婚反悔,这种有辱门楣的事,决然是做不出的。”

何氏见丈夫不依不饶,就是气苦道:“就你做不出,我就做的出么。你都不听人家把话说完,我有说退婚么。”

何度见自己妻子神态语气不似做伪,奇道:“当真不是退婚。”

何氏没好气地白了自家丈夫一眼,笑道:“年初,城西严府的那出退婚闹剧沸沸扬扬,满城风雨。你真当我大门不出,二门不迈,什么都不知道啊。”

听闻妻子提到营道县的严府,何度也是淡淡一笑。

说来,他和严府的老爷严慎当年可是同一年被举为茂才,不过性情相左,意气不合罢了。

而且严慎醉心功名,沉浮宦海,跟无心仕途,寄情花草虫鱼的他更不是一路人。

两家这些年也没怎么来往,甚至还有少许过节。虽不至于撕破脸皮,但看看此人的笑话,他其实也是不介意的。

念及此处,何度嗤笑道:“他严慎当初见郑家风光,上赶着望脸上凑,结为姻亲。而今见人郑家一时落魄,猝然行悔婚之事,前倨后恭,小人行径,枉读圣贤书。”

何氏微笑道:“好了,就你光明磊落,好了吧。”

何度微微一笑,也不辩解。似乎十分坦然地接受了何氏戏谑的赞赏之言。

何氏倏然幽幽叹道:“话虽然如此说,但我还得看看这个女婿,到底性情如何。可不能让我们家的宝贝女儿,所托非人呐。”

何度点了点头,顿声道:“恩,这些时日,他就住在东厢的抱厦厅,你可以慢慢观察其人品性。”

何氏惊异道:“抱厦厅,你怎么给安排到那去了,香儿的掩荷斋可是离得不远啊。”

何度淡淡一笑,不以为意。

何府,掩荷斋。

凉亭之处,风帘轻摇。荷塘之内,莲叶田田。

一个红衣少女端坐在石凳上,一只纤纤素手轻饶一缕青丝。

另一只欺雪赛霜的藕臂,挽起袖子,若葱管一样的细细手指,正在轻柔地摆弄着石桌上一盆四季海棠。

四季海棠根茎亭亭而直,叶色娇嫩光亮,红色花朵成簇,可谓尽态极妍。

不远处,长身玉立着一个少年,其人身穿葛布长衫,眉眼秀气,风度翩翩。

此时正竖持着一管洞箫,闭目吹奏。

箫离唇齿,乐声戛然。

韩湘子笑走过来坐在石凳上,笑道:“如何。”

“什么如何。”

少女雪腻的面容上,红唇娇艳,眼睫轻动。却是轻声反问道。

韩湘子急道:“就是箫音啊,有什么进步没有。”

何香慵懒地伸了个懒腰,柔声道:“翻来覆去,都是那几曲,湘子你也该学些新的曲子了。我都听腻了呢。”

韩湘子脸色有些涨红,讪讪笑道:“那我,抽空再翻些古乐谱,学些新曲子。”

何香站起身来,明眸望着眼前的一片碧色荷塘,少女的声音甜腻中带着一丝清然。

轻声道:“我听说,城北有个人得了惊魂之症,似乎非常棘手,我们什么时候去看看。”

韩湘子面上犹豫了一下,道:“恐怕,今天不成了,城中有一家要办婚事,我今天傍晚之时,还要到乐坊应卯呢。”

何香转过头来,如天鹅的雪腻脖颈扬起,叹道:“你既然没空,那就算了吧。”

韩湘子面皮涨红,神色急切道:“香儿,我不是……明日,我一早陪你去,好不好。”

见韩湘子急切的模样,何香噗嗤笑了一声,当真是花容失色,仿佛石桌上的那株秀丽海棠,娇艳尚不能匹之一二。

软声道:“湘子,没事儿的,我们明日再去也是一样的。”

韩湘子闻听此言,心下方松。

这时突然想到了什么,韩湘子沉吟道:“对了,香儿。昨日撞你的那个人,不知道为什么,今天突然来你家了。”

“你说什么。”

何香不知想起了什么不好的事情,秀气的黛眉微微蹙起,眼眸中也悄然浮起了一丝寒意。

韩湘子气愤地说:“就在刚才门口,我见他站在你家门口观望,后来似乎在水伯的带领下,跟着去了蓼风阁。”

何香弯弯秀眉皱起半晌,方舒展开来,浅浅笑道:“湘子,我知道了,谢谢你啊。”

闻听佳人谢言,韩湘子忙摆了摆手,翩然笑道:“恩,无妨的。”

其人明媚阳光的笑容,身上白色的素净衣袍尚有不及。

就在二人四目相对,韩湘子低头不语,何香梨涡浅笑之际。

这时,几个俏丽婢女,端着一个个精致的木质盒子,突然自不远处的月亮门洞,缓缓而来。

何香走上前去,拦住一个蓝衣婢女,奇道:“司夏,这药材不是在抱厦厅放的好好的么,怎么抱到我这儿来了。”

司夏梳着丫鬟髻,十四五岁的少女,眉眼稚嫩青涩,但不失一股清丽与可人。

见自家小姐问话,忙是笑着解释道:“回禀香儿小姐,府中来了客人,据说要在抱厦厅住一段时光,因此老爷吩咐下来,让我们腾出空间。”

何香笑问道:“什么客人?”

司夏一边指挥着婢女搬东西,一边思索道:“好像是个姓陆的少年,听说好像是从蜀国来的呢。”

陆姓少年,蜀国……

何香宛若明玉的面容上,笑意渐渐收敛,星眸沉凝。如荷塘一般平静的心绪,莫名地起了一阵烦闷之感。

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