京师,曹吉祥私邸密室。}

体态臃肿的曹吉祥居中而坐,左右两列分坐十余人,分别是以曹钦为首的曹姓族人以及以杨宇轩为首的外姓心腹。

曹吉祥的一双毒蛇般闪烁着阴冷光芒的眼睛望向两旁的众人,沉声道:“咱家得到消息,石亨那没用的家伙已经死在狱中,对外宣称是病死,但大家都该知道是怎么回事。嘿,兔死狗烹,鸟尽弓藏,这倒是他朱家一脉相承玩惯的伎俩。大家都说说罢,此事该怎么处置?”

杨宇轩蓦然起身,向着曹吉祥躬身深施一礼,满脸恳切之色地道:“当断不断,反受其乱,今上既已除掉石亨,下一个目标舍曹公外再无旁人。进则九五之位可期,退则身家性命难保,望曹公早做决定。我等皆愿追随,助曹公共创千秋伟业!”

曹吉祥目光中闪过一丝意动之色,却又摇头道:“咱家不过是一介刑余之人,又岂敢妄想九五之位,杨大人莫说笑话!”

杨宇轩似乎有些急了,腾地上前一步,大声道:“曹公此言谬矣!须知雄才大略如魏武帝,亦是宦官之后。曹公如今有子有侄,如何做不得一代开国雄主?”

此言一出,曹吉祥只是微笑不语,他的几个侄子曹铉、曹铎等人的双目之中都燃起了炽热的火焰,争先恐后地起身喝道:“伯父,杨大人说的实为金玉良言,既然那狗皇帝已经摆明了要对付您,我们若不想束手待毙,便只有放手反击!”

曹吉祥仍是不置可否,转头望向一直沉默不语地曹钦道:“我儿对此事有何看法?”

对于只比自己年长所多岁的曹吉祥称呼自己作“儿子”,曹钦的脸色却没有丝毫变化。他淡淡一笑,起身拱手道:“义父,自古先发制人,后发受制于人乃是不易之理。还请义父勿再犹豫,若举大事,曹钦愿做先锋!”

曹吉祥终于大笑:“既然诸位愿随咱家做这件大事,咱家便放手与那朱祁镇一搏。若上天保佑使得咱家成功,诸位皆是开国元勋!”

一股潜流以这间小小的密室为源头向整个京师蔓延开去。曹吉祥接纳了杨宇轩的建议,先动用的边军中的几枚棋子,在边境挑起争端,而后频频向京师发出告急文书。经历过土木堡之变的朱祁镇对此事最为敏感,立即命自己最信任的大将孙镗从京师三大营中抽调精锐率军西征。

成功调虎离山的曹吉祥动用最大权限,借口加强京师防务,频频调动京师留守人马,表面上将京师守得如铁桶一般,却暗中在东长安门安排下一颗钉子。剩下要做的一件事便是派遣一支精锐由东长安门杀入宫中,擒贼擒王拿下朱祁镇。而能荷负此重任的自然只有武功卓绝、手下又有一批江湖亡命的曹钦。

是夜,曹钦内衬软甲,手中提了一柄曹吉祥由大内宝库取来的神兵“白龙剑”,率领东厂三百名最强悍的高手来到东长安门下。

他见厚重的宫门依旧紧闭,又望了望黑黝黝静悄悄的门楼,向身边一名手下吩咐道:“去喊人开门,记得报出口令——‘天下太平’。”

那人领命而去,快步来到门前,向着上面低声喝道:“‘天下太平’,速速开门!”

回应这口令的却是一枝利箭,强劲无比的箭矢由上而下射来。那人正仰面而呼,箭矢便从他张开的嘴巴里射入,强横的力道带动他身体仰面摔倒,从后脑穿出的箭簇深深钉入地面。

“休走了反贼!”城楼和宫墙上同时传来惊天动地的呐喊声,无数火把亮了起来,将宫门前照得明如白昼。

一个手执强弓的英武青年站在城楼上厉声喝道:“叛贼,可识得周槐安么?”

“当真是周槐安,糟了!”曹钦心思转得极快,看到据说已经与杨宇轩决裂弃官而去的周淮安竟出现在此处,立时想到了许多东西。

但他的念头刚刚升起,四面八方的喊杀声已经连成一片,大批身着京师三大营衣甲的士兵从后方包抄上来,截断了他们的后路。

“大势已去,走为上策!”曹钦在心中迅速做出决定,既然周槐安在此,那边说明已经成为曹吉祥心腹的杨宇轩有诈,也即是说此次曹吉祥谋反的阴谋早已泄露出去,朝廷一方定已布下天罗地网,只等曹吉祥今夜发动叛乱自投罗网。他与曹吉祥虽是父子相称,却是纯粹的利益之交,没有半丝情意在内,自然没有兴趣留下来为其殉葬。

“只是可惜了我付出了太多的东西换到手的这份基业……”他行事极为果决,心中还在惋叹不已,人已经随着出鞘的“白龙剑”破空飞去,剑光闪过,合围上来的明军士兵有十数人身首异处,附近的明军士兵惊骇之下稍有迟疑,曹钦已经从那一闪即逝的缺口闯了出去。

周槐安也没料到此人如此机敏与决绝,竟然直接抛弃所有手下孤身突围而去。惊讶之余,他却冷笑一声,低语道:“不要以为如此便可逃掉,此次早有人盯死了你!”

说罢,他便不再理会逃走的曹钦,专心指挥明军士兵绞杀陷入重围的东厂众人。

曹钦突围后将轻功施展到极致,一路纵掠如飞向城外遁走。才逃出内城范围,他忽地感觉自己已经被人盯上,而且那些人已经分成三个方向包抄上来,似乎有将自己困住的意思。

但他并未太过在意,自从修习了曹吉祥用来拉拢他的大内武学秘藏,他出剑与身法的速度都已快到如妖似鬼的程度。不管后面追来的是什么人,他都有把握将其甩掉。

然而便在他堪堪甩掉追兵,接近了京师的城墙之际,前面忽地现出一人拦住了去路。

曹钦此刻并无丝毫与人纠缠之意,当时便要施展身法绕开此人。岂知此人身上骤然爆发出凌厉无匹的剑意,隔空牢牢地锁定了自己。他本身便是当世绝顶的剑手,非常清楚若是不战而逃,必定遭对方借助剑意中蕴含的一丝玄妙气机感应御剑追杀,不死不休。

他刚刚展开的身法倏地停住,手中长达五尺的“白龙剑”缓缓抬起指向前方,一股丝毫不弱与对方而且透着几分邪异味道的剑意爆发,以尖利的嗓音厉声喝道:“禹天来,本督就知道,你我这一战终究难免!”

对面来人渐渐走近,正是在天山隐修数载的禹天来。

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