荀玉鹤端起茶来喝了一口,润了润嗓子。一旁的张白鹤道:“掌门近期嗓子不适,我来接着说吧!”接过话头道:“按照掌门的分拔,我们分作四路,一路由掌门率领,负责北京城南及南边诸县,一路由我率领,负责城东朋东边诸县,另外一路由罗师弟率领,负责西城及西部诸县,最后一路则由青云带领,负责南城及南边诸县,青云身为大弟子,以前也随我们出过几趟远门,有些江湖经验,加之他行事稳重,我们也意历练他,因此将南边交给了他,一则我们料想我们便处南方,唐文鹤要逃,也不敢向南逃窜,另一则,南边我们一路北上时也多方打中和留意,没有姓唐的任何消息,因此,便将南边的事情交给了他。”

罗飞鹤在一旁点头道:“不错,其实我们也想让本派年轻的弟子多些经验和见识,这对他们的成长有好处。青云为人老成,对他我们还是放心的。”张白鹤接着道:“我们兵分四路,约好一个月后便在京城下榻的‘乐不思归’客栈会集,并留了两名传讯弟子在客栈中静候消息,一时有了线索,便飞鸽传书,到了附近,便以派内的传讯烟花联络。分派定了以后,便分头各自出发。我们四路人在外二十余天,几乎北京城外搜了个底朝天,江湖上的人士倒是遇上了不少,有的认识,有的不认识,但却没有发现唐文鹤的蛛比蚂迹,想来是那贼子探得消息,溜之大吉了吧。不料快近一个月的时间,看看会合之期将到,都打算回客栈集合再作打算,不料便在这时,却发生了一件事情。”说着看了看罗飞鹤。

罗飞鹤道:“这件事我比较清楚,由我来说吧!”张白鹤点了点头,罗飞鹤搭过话头,道:“我率了三名弟子是负责西城及西边诸县。眼看会合的时间将近,我们还是没有半点功劳,心中很不是滋味,一半是惶惑,一半是失望。这日,我们到达了通县,进了县城后,我们如往常一样,先找了间不起眼的僻静的客店住了下来,这样不碍眼也便于查探唐文鹤的情况。我们在县城周围及附近转了三天,小巷通衢,阴沟背街,那在教九流之所,品流繁杂之地,没有不去到的,但终是一无所获。这日,天近黄昏,我们在外转悠了一天,回到客栈,刚要休息。忽听客栈外面传来一阵吵闹之声。这小店简陋偏僻,客人本来便不多,往常很是清静,这下子有人吵嚷,这倒引起了我们的好奇,和我同住的青虚忍不住开门出去瞧,不多久,青虚回到房中对我说道:‘师叔,外面一个要饭的叫化子,嚷着非要住店,还要上房,店家看他又脏又臭,穿得破破烂烂,便不准他进店,那叫化子非要进店,于是便吵了出来。’我一中这事情有些奇怪,素日里要饭的花子都是天当被地当床,哪里得哪里住,吃得是千家饭,住的是天下床,这硬是要进客栈里住店的,并且还吵嚷着要上房,这事情可不多见。于是,我便出了房门要看个究竟。”

罗飞鹤端起茶盅喝了一口,续道:“我出房一看,只见一个头发花白的乞丐正在门口和店家争吵,小二也在一旁帮忖着店家。奇怪的是那叫化子头白虽然全白了,可脸色却红润如同孩童,看上去年纪五十多岁的样子,身上衣服又破又烂,腰间挂着一个酒葫芦,葫芦面上被磨得又白又光,看来是有些年头了。只听店家道:‘你一个要饭的,住什么店,在外面草堆里门檐下随便将就宿便行了。快走,快走,不然我就不客气了。’边说边往外烘那乞丐,小二也在一边帮腔。那老乞丐叫道:‘天下哪里有这个理,叫化子便不能住店,只能睡大路边。今天我老叫化子偏不走,我偏要住这个店。’店家脸色一变,说道:‘我瞧你一把年纪了,对你客气三分。你再不走,我便打你了。’说道便扬起身来,作出欲打的样子。”

“乞丐将脖子一伸,将头向前送了上去,对店家说:‘你打,你打,打死我老叫花子正好有孝顺儿子替我送终。’店家见他如此耍浑,一时倒拿他没有办法,倒是一旁的小二年轻气盛,指着他道:‘你这个臭要饭的,你当我不敢当你吗?不让你受点教训,你是不会走的。’上前一步,抬起脚来便踢向老叫化子的屁股。老叫化又老又昏,当然避不开了,小二这一脚便重重地踢在了他的屁股上,旁观的住店的客人都想这下子够老乞丐受的。只听‘哎哟’一声大叫,众人一看时,只见那小二捧着脚大声怪叫,双手捧着脚在地上直蹦达,嘴里“嗷嗷”直叫唤不停,原来他一脚踢在老叫花的屁股上如同踢在铁板上一样,将他的脚弹得肿了起来。”

玉峰听到这里,嘴里说道:“看来这老叫化绝非等闲之辈。”罗飞鹤道:“师叔说得极是。当时我也看出了几分,不料更奇的还在后头。店家一看小二吃了亏,便改口道:‘我不管是富翁还是乞丐,住我的店总是要钱的,你有钱吗。没有钱便快走,不要来点捣乱,免得影响我的生意。’老叫化呵呵一笑道:‘原来是要钱,我老叫化子穷是穷,不过这几天手气好,在赌场赢了几把,银子是有点的,你看这些够不够?’手一伸,从怀中掏出一锭元宝来,足有二十两之重,在右手中掂着。店家是个势利之人,看到他手中的元宝,登时以眉开眼笑地说道:‘够够够,你住最好的房间,要吃什么酒菜尽管说,我吩咐厨房给你弄去。’说着便伸手去拿乞丐手中的银子。”

“那乞丐将手一缩,避开店家伸过来的手。口中说道:‘你这店家也太过见钱眼开,我这锭银子虽然是赢来的,可也是老叫化以本得利,花了功夫的。不如这样,我跟你玩个戏法,我能将这锭元宝变样,如果你能猜到它变成什么形状,这锭样子便是你的了。’店家忙不迭地说道:“好,好,不过你说话要算话。’老叫花笑眯眯地说道:‘一定算数,一定算数’。说着将那锭元宝往手掌中一捏,合上右掌,在掌心搓片刻,然后对店家道:‘你猜这锭元宝现在是什么形状?’店家心想元宝多硬啊,你能将它变成什么样子?于是答道:‘圆形。’老叫化摊工手掌,见那元宝变成了一个长条。店家看得傻了,众人也看呆了眼。一时竟忘了说话。”

玉峰道长听到这里,说道:“老叫化子好深厚的内功。

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