董先生手捏胡须,闭目思索。“也好。取字一事,老夫答应了。”

“多谢山长。”周威欣喜再拜。

“威不可久恃,你既有志于学,当持之以恒,便以'志文'为字。””

“周威,字志文,周志文。”周威念诵一遍,心中很是满意,“谢山长赐字。晚辈必将山长教诲放在心头,时刻不敢或忘。”

“嗯。”董先生颔首,“你先下去吧。去丙字班看看。”

府学授课按生员入学年龄分配。甲乙丙三个学堂,汇集三次科举一共九年得中的兴陆府秀才。

丙字班自然是最新一期秀才。

人数不多,毕竟能够有资格加入的只有兴陆府七个县中的廪生秀才,再经县学分流之后,府学中周威的同窗便是十八个。

周威报道时间在同窗之中比较早,此时丙字班中正在读书的只有两人。看其衣着,青衫已经洗的发白,显然不是富家出身。早来府学为的应该是免费的伙食。

“诸位兄台有礼了,在下周威,字志文,丙字班生员。今后我们便是同窗,还望诸位互帮互助。”

周威笑眯眯主动介绍自己。这两位见到周威亲切的笑容,本能的便对这位年纪不大的同窗心有好感。

年纪略大的一位,面容瘦削,尽管不善于笑,却还是认真开口,“周同窗,我是刘扬县陈别鹤,字逸洲。今后还请多多关照。”

另一位年纪比周威大一点,看脸庞,不过十八九岁,相比之下和蔼许多,“在下商县许之问,字机宜。欢迎周同窗来到府学。”

“逸洲兄,机宜兄,小弟初来乍到,还要劳烦二位带我走一圈,认识一番府学气象。”

“应有之义,无须多礼。”陈别鹤直接应允。

“那就走吧。”许之问主动带路。

周威住在了府学宿舍。江左乡试还有一个半月。考察过周威学识以后,董教授认为他有中举的能力,因而命令他要在府学中钻研学问。徐州之行只能退后到乡试结束。

钻研八股月余,周威终于得以解脱。因为要启程安庆赴考了。周威收拾的潇洒俊俏,牵着两匹马和好友陈别鹤相会。许机宜没有把握,放弃了乡试。

“逸洲兄,我租了两匹马,这一匹你骑吧。”

“多谢。”陈别鹤毫不做作,大方接过周威手中的马缰。两人骑着马并肩上路。时间很充沛,行程便不是很赶,悠哉悠哉,逛到黄昏。

“天色不早了。逸洲兄,我们就在这个镇里休息吧。”

陈别鹤闻言收住马缰,看看天色,却是夕阳西下。左右只有一处村镇,留宿在此十分稳妥。美中不足便是没有找到客栈。不过,也难不倒两位秀才。

“那好,就留在这里了。”他赞同道,“志文贤弟,找民宿我在行,跟紧我呀。”

“好”周威也不客套,跟在后面看他表演。

陈别鹤特意挑中一处三进宅院,全村最大,门匾上书李府二字,想来是本地德高望重的首善之家。

“帮帮帮”

“有人在家吗?”

“谁啊?”

门没开,不过,门后却传出门童问话。

“我们是兴陆赶考的举子。天色已深,特向贵府求宿一宿。还望通禀。”

“...”谁知,陈别鹤说完,里面竟然好一会儿没了生息,良久,尴尬声音响起,“那个,书生,你说干哈的?”

“噗”周威没忍住,笑出声来。瞥见陈别鹤羞羞的脸色,不好嘲笑,解释道,“小哥,我们去考乡试,时间太晚,想借宿一宿,你去和能做主的人商量一下,我们付食宿费。”

“这样啊。”

周威心如明镜,补一句,“事情办好,少不了你的好处费。”

有钱能使鬼推磨,周威一说有小费,这门童立刻变了态度,“公子稍待,我这就去找管家。”

脚步声噔噔远去,陈别鹤与周威相视一眼,有些苦笑。“民人风气坠落于斯。治大明易,撼人心难啊。”

“陈兄莫不是阳明门徒?”

陈别鹤见到周威古怪眼神不由得有些心慌,擦擦额头上不存在大汗水,连忙否认,“不是不是,陈某自幼学理,决不相信伪学那一套。”

“那就好。”周威貌似无意的松口气,说,“朝廷衮衮诸公最看不得心学党徒。我们不要触这个禁忌为好。”

正说着,大门缓缓打开。青衣小帽的门童迎向他们俩。“二位相公,快里面请。”

“你就是刚才那位门子吧?”周威没有忘记承诺。

“正是小人。”

周威拿出一点碎银子,扔给这小厮,“这是我们答应给你的。”

门子脸上露出惊喜,忙不迭将小费收进怀里,巴结无比地笑着,“二位爷快请,老管家马上过来。”说着,手脚殷勤地接过马匹,“小的给您二位把马送到马厩。”

“麻烦你了。”

“哎,应该的。”

走进李府,老管家果然已经慢慢来到,周威二人施礼,“多谢老丈留宿。”

老管家拄着拐棍,身形佝偻,声音却清朗,“不妨,二位相公能来李府,是我们的荣幸。”

“老爷最喜欢读书人了。”

“知道两位相公到访很快心,正在准备酒水,要宴请呢。”

周威和陈别鹤闻言连忙摆手,受宠若惊,“李老爷好意我等受之有愧。”

老管家笑着,“受得,受得。快来吧。”

李老爷好客之名不虚。凉亭中帷幔垂下,檀香袅袅,精致的菜肴排满桌案,青花瓶中的佳酿十里飘香。秋风送爽,月下赏菊,完美。

见到周威他们来到,亭中主人立刻相迎。

这位李老爷身着员外衣,头顶四方帽,面容清癯,气质儒雅,浑不是乡下土财主的样子,更像是饱读诗书之士。

“乡野之人李庆远见过二位公子。”

周陈二人急忙还礼,

“兴陆府学廪生

周威

陈别鹤拜见李员外。”

听到两人是兴陆府学出身,李员外更热情,“如此说,老夫还是二位公子的老学长哩。”

哦?周陈二人对视一眼,周威问,“李员外也是府学生员吗?”

“正是。”老先生轻捋胡须,面有回忆之色,“有二十多年了呀。可惜后来屡试不第,这才回乡经营祖业,教书育人。这么多年,如今我这里也算得上方圆十里首善之家。教出来五个秀才,一个举人,无愧于心。”说到最后,老人家隐隐透露着一分自豪。

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