你看,那兄弟三人果然都低着头,不取仰视。师徒几人转过拐角,果然见一条南北大街。

师徒几人正行走时,见一个虎坐门楼,门里边影壁上挂着一面大牌,写着万僧不阻四字。

金蝉子道:“西方佛地,贤者愚者都无诈伪。那二老说时,我还有不信,到了这里果然如其他们所说。”

八戒村野,就要进去。

悟空一把扯住道:“八戒慢着,待有人出来,问了何如,才好进去。”

沙僧也走上前对八戒道:“大师兄说得有理,怕一时不分内外,惹了施主烦恼。”

师徒几人便在门口歇下马匹行李。

不一会,有个苍头出来,提着一把秤,一只篮儿,猛然看见悟空模样,慌的丢了蓝就跑进去报道:“主公!外面有四个异样僧家来了!”

那员外拄着拐,正在天井中闲走,口里不住的念佛,一听手下报道,就丢了拐,出来迎接,见他师徒四人,也不怕丑恶,只叫:“请进,请进。”

金蝉子谦谦逊逊,一同都入了府中。众人又转过一条巷子,员外引路,到一座房里,说道:“此上手房宇,乃是管待各位老爷们的佛堂、经堂、斋堂、下手的,是我弟子老小居住。”

金蝉子称赞不已,连忙取了袈裟穿了拜佛,举步登堂观看。

但见那:香云,烛焰光辉。满堂中锦簇花攒,四下里金铺彩绚。朱红架,高挂紫金钟;彩漆檠,对设花腔鼓。

几对幡,绣成八宝;千尊佛,尽戗黄金。古铜炉;古铜瓶;雕漆桌,雕漆盒。古铜炉内,常常不断沉檀;古铜瓶中,每有莲花现彩。雕漆桌上五云鲜,雕漆盒中香瓣积。

玻璃盏,净水澄清;璃灯;香油明亮。一声金磬,响韵虚徐。真个是红尘不到赛珍楼,家奉佛堂欺上刹。

金蝉子净了手,拈了香,叩头拜毕,又转回与员外行礼。

员外连忙阻止道:“长老!请到经堂中相见。”

金蝉子又见那:“方台竖柜,玉匣金函。方台竖柜,堆积着无数经文;玉匣金函,收贮着许多简札。

彩漆桌上,有纸墨笔砚,都是些精精致致的文房;椒粉屏前,有书画琴棋,尽是些妙妙玄玄的真趣。放一口轻玉浮金之仙磬,挂一柄披风披月之龙髯。清气令人神气爽,斋心自觉道心闲。

金蝉子到了此处,正想行礼,那员外又搀住道:“请先宽了佛衣”。

那金蝉子一听,暗想这是什么道理,但也点头脱了袈裟。

那员外才与金蝉子见了礼,又请悟空三人见了礼,然后又叫人把马喂了,行李都安在廊下,这才问道“不知长老,从何而来”。

金蝉子合掌道:“贫僧是东土大唐钦差,诣宝方谒灵山见佛祖求真经者。过路听闻尊府敬僧,所以特来拜见,求一斋饭就行。”

员外一听金蝉子来历,面生喜色,笑吟吟的道:“弟子贱名寇洪,字大宽,虚度六十四岁。自四十岁上,许斋万僧,才做圆满。今已斋了二十四年,有一簿斋僧的帐目。连日无事,把斋过的僧名算一算,已斋过九千九百九十六员,少了四人,不得圆满。今日可可的天降长老四位,完了这万僧之数,请长老留下尊讳,好歹宽住月余,待做了圆满,弟子让轿马送各位长老上山。此间到灵山只有八百里路,不远了。”

金蝉子闻言,十分欢喜,都就权且应承不题。

他那几个大小家僮,往宅里搬柴打水,取米面蔬菜,整治斋供,忽然惊动员外妈妈问道:“是那里来的僧然,这等匆忙?”

僮仆回道:“刚才有四位高僧远道而来,爹爹问他从哪里来,他说是东土大唐皇帝差来的,往灵山拜佛爷爷,现在到我们这里,不知有多少路程了。爹爹说是天降的圣僧,所以吩咐我们快整斋,供养他们。”

那老妪听说也喜,叫丫鬟:“取衣服来我穿,我也去看看,大唐和尚长什么样子。”

僮仆笑道:“奶奶,只有一位看得,那三位看不得,样貌丑得狠哩。”

老妪一听,连忙笑道:“你等不知,但凡那些样貌丑陋,古怪清奇的,必是天人下界。快先去报你爹爹知道”。

那僮仆一听,连忙跑到经堂对员外道:“奶奶来了,要拜见东土老爷呢。”

金蝉子听见,起了身下座。不一会,那老妪就到了堂前,抬眼见金蝉子相貌轩昂,丰姿英伟。转而见悟空,八戒,沙僧三人模样非凡,虽然知道他是天人下界,却也有几分悚惧,朝上跪拜。

金蝉子见了,急急还礼道:“有劳菩萨错敬。”

老妪问员外说道:“四位师父,怎不一起并坐?”

八戒掬着嘴道:“我们三个是徒弟。”

噫!他这一声,就如深山虎啸,那妈妈一发害怕。

正说处,又见一个家僮来报道:“两个叔叔也来了。”

金蝉子听见,便转身看时,原来是两个少年秀才。

那秀才走上经堂,对金蝉子到身下拜,慌得金蝉子连忙还礼。

员外上前一把扯住金蝉子,笑道:“长老,这是我两个小儿,唤名寇梁、寇栋,在书房里读书方回,来吃午饭,知道长老前来,故来拜也。”

金蝉子听完,点头喜道:“贤哉!贤哉!正是欲高门第须为善,要好儿孙在读书。”

二秀才上前,对着员外问道:“这长老是从那里来的?”

员外笑道:“来路远哩,南赡部洲东土大唐皇帝钦差到灵山拜佛祖爷爷取经的。”

那秀才道:“我看《事林广记》上,这天下只有四大部洲。我们这里叫做西牛贺洲,还有个东胜神洲。想南赡部洲到这里,不知走了多少年呢?”

金蝉子摇摇头,笑道:“贫僧在路,耽阁的日子多,行走的日子少。也经常遭到妖魔鬼怪,万苦千辛,甚亏我那三个高徒保护,才到得宝地。共计一十四遍寒暑,才能取得真经。”

秀才闻言,称奖不尽道:“真是神僧!真是神僧!”

几人还未说完,又有个小的来请道:“斋筵已摆好,请老爷进斋。”

员外让妈妈与儿子转进宅子,他自己却陪着金蝉子师徒四人进斋堂吃斋。

那里铺设的齐整,但见:金漆桌案,黑漆交椅。前面是五色高果,俱巧匠新装成的时样。第二行五盘小菜,第三行五碟水果,第四行五大盘闲食。般般甜美,件件馨香。

素汤米饭,蒸卷馒头,辣辣灶灶腾腾,尽皆可口,真足充肠。七八个僮仆往来奔奉,四五个庖丁不住手。你看那上汤的上汤,添饭的添饭,一往一来,真如流星赶月。

这八戒一口一碗,就是风卷残云,师徒几人尽受用了一顿。

金蝉子起身对员外谢了斋饭,打算继续走路。

那员外拦住道:“长老,放心住几日儿。常言道,起头容易结梢难。只等我做过了圆满,才敢送你们离开。”

金蝉子见他心诚意恳,没奈何,只能住了。

又经过五七遍朝夕,那员外才请了本处应佛僧二十四员,办做圆满道场。

众僧们写作有了三四日,选定良辰,开启佛事,他那里与大唐的世情一般,却倒也:大扬幡,铺设金容;齐秉烛,烧香供养。

擂鼓敲铙,吹笙捻管。云锣儿,横笛音清,也都是尺工字样。打一回,吹一荡,朗言齐语开经藏。先安土地,次请神将。

发了文书,拜了佛像。谈一部《孔雀经》,句句消灾障;点一架药师灯,焰焰辉光亮。拜水忏,解冤愆;讽《华严》。除诽谤。

三乘妙法甚精勤,一二沙门皆一样。如此做了三昼夜,道场已毕。

金蝉子一心想要去那灵山完成约定,又去辞谢。

那员外见金蝉子又来辞行,顾问道:“长老三番两次的辞行,想是这连日的佛事冗忙,多致简慢,有见怪之意。”

金蝉子一听,连连摆手道:“不是,贫僧深扰尊府,不知何以为报,怎敢言怪!只是当时圣君送我出关,问我几时可回,我就误答三年可回,不想在路耽阁,今年已经是十四年矣!取经未知有无,回去又得十二三年,岂不违背圣旨?罪何可当!望老员外让贫僧前去,待取得经回,再来府上久住些时,有何不可!”

八戒忍不住高叫道:“师父也太不从人愿!不近人情!老员外家巨富,许下这等斋僧之愿,今已圆满,不如留得此诚,住个年把,也不妨事。怎么只管离开怎的?放了这等现成好斋饭不吃,却往人家化募!前头有你什么老爷、老娘家哩?”

金蝉子一听,八戒这马上就到灵山了,居然打了退堂鼓,咄的喝了一声道:“你这夯货,就知道要吃,更不管什么原因,正是那槽里吃食,胃里擦痒的畜生!你等既然要贪如此嗔痴,明日就我一人独自离开。”

悟空见金蝉子变了脸,连忙揪住八戒,着头打一顿拳,骂道:“呆子不知好歹,惹得师父连我们都怪了!”

沙僧也在一旁笑道:“打得好!大师兄打得好!这等不会说话,还惹人嫌,让你插嘴!”

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